夕闇色の記憶

夕闇色の記憶 第十二章 断ち切れず 影にふり返れば

　土曜日のデート……豪雨から逃れるように、初めて招かれたゆなさんのアパート。

「ゆなさん……今日、ありがとう」

「ううん、この雨のおかげよ。今まで呼んであげられなくて、ごめんね」

「妹さんの監視付きだから、仕方ないよ」

「ホントよね。あの子今日は、夜まで帰らない予定だって。それに、この雨じゃ当分帰って来れないわね」

　それは……この大雨が上がってしまえば成り立たない理屈なのだと……あの頭脳明晰なゆなさんが、この時何故気付かなかったのか。

「今度……」

「なぁに？」

「今度、ウチにも来て」

「ホントに？　私はいいけど、ご両親は？」

　即答できなかった。この日のお招きが嬉しくて、とっさに「ウチにも……」なんて言ってしまったんだ。

　またも、考えなしだった。こんなに嬉しそうな笑顔のゆなさんに……はっきりしてあげられない。その場の感情で、思い付きな発言をしてしまったことを後悔した。

　何も答えられずに俯いていると、またもやわかってしまったらしい。

「私だってさ……今日、100％の状態で呼べたわけじゃないんだから。その気持ちだけで嬉しい」

「ごめんなさい。ウチの事情なんて、ゆなさんトコに比べると……取り越し苦労かもしれないね」

　過去、特に母から……『年上の彼女』に対して嫌な顔をされた経験上……その彼女よりも更に年上のゆなさんを、母へ紹介することを臆してしまっていた僕。

　そんな、一つの不安要因に拠り、直接的には関係のない別の不安が頭を擡げ……気付いた時には言葉にしてしまっていた。

「ゆなさんは……いなくなったりしないよね？」

　そう言いながら、テーブル越しに伸ばした手を……そっと握ってくれるゆなさん。

「なに言ってるの？　悲しいこと……言わないの」

　テーブルの下……こたつの中でも、足と足が触れ合っているのがわかった。ゆなさんの長い足は、自由自在にどこへでも届きそう。

　一旦触れ合った足は、握り合った手と同様、もう離せなかった。

　ここでホテルと同じことはできないと、お互いわかっていれば尚のこと、抑え切れない気持ちが湧き上がる。

　僕を一番、捉えて離さなかったのは、絡め合った足でも、握り合った手でもなかった。

　いつからか、平気で隠さず投げかけて来るようになった……縋るような、切ない瞳。

　ゆなさんから溢れ出す憂いは……僕を捉えて離さない。

「私を信じて……ね？」

　愛おしい……心の底から、そんな想いが湧き上がる。

　こんなに大切な人を、両親に紹介する勇気さえ持てない、自分自身が悔しかった。そして、そんな自分の弱さ、事態を打開できない実力の無さ、幼さのせいで……今、目の前にいるゆなさんもまた……失ってしまうのではないかという不安。

　いつも、側にいたい……繋がっていたい……こんなに大好きなゆなさんを……言われなくても僕は、いつも信じている。

「そっちに……行っていい？」

　自然に……想いが言葉になり、気付いた時には彼女に届いていた。

「我慢できない？」

「ううん……我慢するため。これ以上、足を……その……ヘンな気持ちになっちゃうから」

「あ、ごめーん。足で……誘惑しちゃった？　アハ！」

「ううん……ただ隣にいれば、今日はそれで満足。行っていいでしょ？」

　ゆなさんは一旦俯いたまま笑顔になる。そしてその表情のまま、パッと顔を上げ……

「じゃ、こっち！」

　握った手をそのまま引っ張るゆなさん。手は繋いだまま、引きずり込まれるように隣へ……こたつに滑り込む。

　ところが……僕が座ったと同時になぜか、二人一緒にバターンと横になってしまった。

　だから……ここではダメなんだってば。嬉しいけど……。

「ゆなさん、なんで……寝るの？」

「キミこそ……気が合うわね」

　そう言いながら、眼鏡を外そうとする彼女。

　そっと手を添えて……制止した。首を振りながら……今日は、外してはいけないんだ……と、瞳で訴えた。

　彼女にも通じたらしく、そっと……キスだけをした。

　そう……キスだけをし続けた……いつまでも……。

　今日は我慢する為に……と言う大義名分のもと……絡め合えば合う程、我慢しなければならないことが、硬く大きくなってしまっていたのもまた事実だった。

　ゆなさんもそれは、同じだったと思う。

　しかし、例えキスまでで止めておいたにしても……妹さんが予定を変えて、早く帰ってきたら同じことだった。

　否……僕と並んでコタツに居たという時点で、同じことだったんだ。

　せめてあの時、僕がわがままを言わなければ……例え純粋な気持ちであれ、隣に座りたいなんて言い出さなければ……。

　向かい合って座っていただけなら……「組織の打ち合わせで、舎弟が来ている」で通ったのかもしれなかったのに。

　キスだけをし続けて何分経過したことか……二人とも息切れしているのは……興奮を抑え切れず、息が荒くなっているのと……キスが長すぎて本当に息が続かなくなったのと、両方だった。

　ちょっと疲れてしまった二人。手だけは繋いだまま、二人で仰向けになり天井を向いて……余韻を楽しんでいたのかもしれない。

　雨は、いつの間にかすっかり上がっていて、陽の光が少しだけ……差し込んで来ていた。

　その時……

　気配もなく突然現れた……

　妹さん！

　びっくりした。当然、二人同時にバッと跳び起きた。お互いに……声にならなかった。

　先に発したのは妹さん。

「お姉ちゃん……何してんの⁉」