夕闇色の記憶

夕闇色の記憶 第六章 疑惑の二人

　事務所を抜け出し、新宿方向へと向かうも……開かずの踏切に足止めされた、ゆなさんと僕。

　『あの夜』の出来事についての、会話が始まっていた。

「私は……遠慮なんかしないわ」

「……？」

「キミが……高校生でもね」

　いまひとつ、何の話かわからなかった。

「でも、キミを含めて、組織に高校生を出入りさせている以上、責任もあるのよ」

　あ……それは確かに……『大人の事情』ですか。

「だからこそ私は、遠慮しない。キミの、ご両親にも……組織のみんなにもね」

　機関を「組織」と呼ぶゆなさん……何となくカッコイイな。

「だって元々、真面目に付き合うつもりだもん。誰にも恥じる要素はないわ。私はね……」

　それは僕も……いつだって本気です……と、すぐに言葉にならない。

「キミは……どうなの？」

　高校生が大人の女性と付き合う大変さは……経験上、自分なりにわかってきたつもりだったが、大人の側はもっと大変なんだな。そう思うと……

「僕も、真面目にが……いいです」

　と、答えるだけで精一杯だった。

　それでも、わかってくれたのか……嬉しそうなゆなさん。クールな眼鏡の奥の、僕だけが知っている優しい瞳。

「良かった。キミのことは信じてたけど、はっきりさせたかったんだ。だからまだみんなには……勘繰られても否定してあるの」

　え？？？　否定も何も、まだ誰も知らないはずじゃなかったの？

「ヘンでしょ？　恥じることないとか言っといて……」

「いや……ヘンってことないけど……でも僕もあの翌朝、甲斐さんに訊かれて、何でも無いって答えといたよ」

「知ってる。甲斐さんから聞いたわ。寒かったからって……一応、ただの優しいおねえさんってことになってるらしいわね！」

「甲斐さん以外、誰か気付いてるの？」

「さあ……？　でも結構みんな、疑惑の眼よ。高等部はどう？」

「ううん……誰にも言われない」

「確かにあの夜、高校生組はキミ以外全員帰ったしね。でも、青年団はみんなよく観察してるわ。そんな大人を、私が代表して間違いを犯しちゃうなんてね……アハ！」

「間違い……？」

　そう聞いて、突然湧き上がる不安感……。

　間違い……だったの？　じゃあ、またいずれ、いなくなっちゃうの？

「あ……ごめん！　ごめんなさい……言葉の綾と言うか……どうしよう、私……」

　よっぽど不安な顔をしたのか……かえって彼女に余計な心配をさせてしまったようだった。

「ホントにごめんね……間違いのわけ、ないじゃない。ね？」

　そう言って笑顔を作りながら……またそっと、右手の指を握ってくれる。あの夜握り締めてくれたのと、同じ指を選んで。

　同時に、あの夜の柔らかい唇を僕の耳元まで近づけ……指を更に強く握り締め、囁く。

「倍にして返してあげるって……言ったでしょ？」

　そのまま同じ距離で僕を見つめるゆなさん。眼鏡の奥から罠を張るようなその視線に……簡単に捕らえられてしまう僕だった。

　と、その時……僕の背景で開く踏み切り……ゆなさんは僕の肩越しに何かを発見？

　突然警戒するような表情になると同時に、パッと手を離し距離を置くゆなさん。

　何となく事態が判り、僕も振り返り……二人で見据えた同じ視線の先……踏み切りの向こうから渡って来るのは、紛れも無く……甲斐さんだった。

　しまった……この道、新宿側から来るメンバーの、当然通り道。

　甲斐さん、どの辺りから見ていたんだろう？

　挨拶だけで、甲斐さんはニコニコしながら事務所の方へ去って行く。

　踏み切りで見た光景を、みんなにどう報告されることやら？

　しかし、考えてみれば……僕はゆなさんの希望通りに真面目に答えたし……彼女は彼女で、遠慮もしないし、恥じることもないと言う。

　ならば……

「僕、ゆなさんさえ構わないなら……みんなに知られてもいいと思う」

　そういう僕に、静かに微笑みながら、しかも厳しく諭すように……

「さっきも言ったでしょ。キミのことは、信じてるって。あとは私の……ちょっとした問題なの」

「ちょっとした……問題……？」

　ゆなさんは視線を遠くへ……独り言のように、ため息まじりで……

「あーあ……もっと……はっきりしたいな……」

　この『ちょっとした問題』と『はっきりしたい』の具体的な意味はこの時点ではわからなかったが……その謎をちらつかせながらもゆなさんは、僕を次の段階へといざなうのだった。