夕闇色の記憶

夕闇色の記憶 第五章 熟想期間

　ゆなさんと……お互いの想いを言葉にする前に、唇で確かめ合ってしまったあの夜。

　その後事務所へ顔を出した時、ゆなさんには逢えなかった。その次も、更にその次も……。

　それまで、こんなにも顔を合わせないのは珍しかったが……こちらから電話してみるのもどこか遠慮してしまい、何も行動に移せずにいた。

　遠慮……僕の悪い癖なのだろうか。

　11月で25歳になったゆなさん。学年では7つ年上。またもそんなことを……『遠慮』の言い訳にしていたのかもしれない。

　次に事務所へ行った時……え？……なんだ、この人数は？

　その中にはゆなさんも……居るには居たが……え⁉　あれは……ヒロトさん？

　なんで……なぜ、ブルースハーツの甲友ヒロトさんが事務所に居るの？

「お疲れ様でした！」

「こちらこそ、どうもありがとうございました！」

　と……どうやらインタビューが終わったところらしい。

「あ、れい！　いいとこに来たな。俺らこれから早速編集会議だから、ヒロトさんを駅までお送りして！」

「え？　僕がですか？」

「ああ。万が一ヒロトさんになにかあったら、ウチらも責任問題だから、護衛だ護衛」

　機関の……代表ではないが、出版部門の責任者、樋口さんからそう頼まれている途中も、僕はゆなさんを目で追っていた。

　ゆなさんも僕が来ていることには当然気付いており、何回も目が合ったが………彼女もその編集会議とやらの出席者らしい。

　言われたまま、ヒロトさんを駅までお送りして……その日はそのまま帰ったのだった。

　そんな、何故かきちんと逢えない十日間前後が……逆に、慕わしい気持ちを掻き立て……愛しさを……想いを熟成させるには充分な期間だった。

　そして遂に、ある日……居た。人も少ない。会議もない。

　しかし、どこか気まずい。いつものように、気軽に接して行けない。

　ゆなさんもこちらを向いて、少しだけ笑顔を見せてくれたが……またすぐに、活字へと視線を落としてしまった。

　きちんと逢えたという状況が、逆に二人を照れさせていたのかも知れない。

　仕方ないので……彼女の座っている椅子の、斜め後ろの床に腰を降ろした。その日はまだ、ひとことも言葉を交わしていない。

　周りの数人が、訝しげに二人を観察しているのはわかった。

　普段は周囲に『隔離オーラ』を張っているゆなさんが、僕とはなぜか仲良しなことは……否、この時点では……あくまでも僕は彼女の『舎弟』的存在なことは、みんな知っていたが……それ以上の関係になってしまった件は、まだ誰も知らないはずだった。

　まさか、あの仙波女史があんなガキんちょと……なんて想定外なのだろう。……と、そんな推察は、正にガキんちょな僕の思い込みであり、周りの大人達は実によく見ていた……という点は、後に判明する。

　ほんの一瞬、周りに人がいなくなったのを見計らったように、囁くゆなさん。

「ちょっと……抜けるわよ」

「はい……」

　下のカフェへ行くのかな？

「キミが先に、下に降りてて……荷物全部持って」

「わかった」

　荷物全部って……「ちょっと」じゃないな、これは。

　ゆなさんも降りて来たが、このままエスケープか？

　案の定、一階のカフェには入らず……駅とは反対へ歩き出した。

　新宿へ？　約十日間のブランクを埋めるには、ちょうど良い散歩コースだった。

　しばらく黙ったまま歩く二人。

　少し行くと、小田急線の踏み切り。時々、いわゆる『開かず』になる……正にその時間帯にぶつかってしまった。

　最初に口を開いたのは、ゆなさんだった。

「あのね……この前の……こと……」

「うん……」

「二人ともお酒、飲んでたけど……酔ってたからじゃ、ないからね……私は」

「あ……うん……」

　またしばらく沈黙……。

「うん……て……『ぼくも酔ってたからじゃありません』とか、即こたえるでしょ、そこは？」

「ああ……その……僕も……そうです」

　そんなマヌケなリアクションに、噴き出すゆなさん……笑われてしまった。

「もぉ……なんか、遠慮してない？　私に」

「してるかも……しれない……」

「ねぇ……私こんなだけど、いざ心が決まれば、それほど不粋じゃないわ」

　何のことを言われているのか、まだはっきりわからないまま……一度上がり、また下りてしまった踏み切りが、二人をその場に足止めする。

　このあとゆなさんからは……事務所の他のメンバーから、二人の関係がどう見られてるのかが、明かされることとなる。