ちびっ子妖怪博士、世にはばかる！

第36話

　エレノアが返事するより早く、近くの教室から飛び出してきた人影がツッコミを入れた。ん？　とそっちを見やると、

　「お前らなぁ、ちょっとは驚くとか怖がるとかしろよ！！　こっちは選りすぐりの手札を切ってやってるんだぞ！？　ついでにうろちょろ逃げ回るんじゃない、うっとうしい！！！」

　「……レティシアさん、誰？　あの地味な人」

　「じっ……！？」

　「は、はい、エルダーベリ家のアダム様です」

　「ああ、やっぱりそうかぁ」

　別に悪口のつもりではない、あまりにも地味なので純粋にびっくりしたのだ。本当に、何っにも特徴のない中肉中背の男子生徒で、焦げ茶の髪に同じ色の瞳をしている。もし街中ですれ違ったとして、三十秒もたたないうちに忘れそうなほど印象の薄い顔立ちだった。

　これが今回のキーパーソンかと思うと、正直かなり微妙な気持ちになる。外見で差別するのはよくない、が、もっとそれっぽい雰囲気ってものがあってもいいじゃないか。

　「ひ、人が気にしていることをずけずけと……！　無礼にもほどがある、どこのガキだ貴様！？」

　「夜中に騒いで人様を追いかけ回すのは無礼じゃないんですか？　ていうか最後の子、あれだけで逃げてくなんてどんだけビビりなんですか。特にそういう謂れってないでしょ」

　「頭から岩塩の粉ぶっかけといて何言ってやがる！！　あれくらってから頭痛いし眩暈がするしで、こちとら大変なんだぞ！？　何なんだよあれ、新手の呪いか！？」

　「失敬な。東洋に伝わるれっきとしたお祓い方法です、安倍晴明の頃からのド定番ですよ。食べ物の保存だってできるし、お肉の臭い消しにもなるんです。雑食だから臭みがひどくて調理が大変だっていう、あなたの正体的にもぴったりでしょ？」

　「誰だよアベノセイメイって！？　そして食う前提で話するんじゃ……って、ちょっと待て、正体っておい」

　「某国陰陽師界のレジェンドです、めいっぱい敬って褒め称えてください！！　大体ねえ、大かむろに見越し入道、蚊帳吊り狸に赤殿中（あかでんちゅう）って、化け種目の見本市みたいなレパートリー出されて分からないわけないでしょーが！！

　狸よ狸、あんたは狸！！　もしくは狸憑きッ！！！」

　ぶっっっしゃあああああああ！！！　

　「い゛ぃ～～～～やぁぁぁ～～～～～～～っっっ！？！？！」

　力いっぱい正体を言い当てられた瞬間、アダムの全身から煙が噴き出した。

　どどめ色、としか表現できない濁った気体は、中空に溜まって丸っこい四つ足の獣――どう見ても狸のシルエットに変わると、わき目も振らず一目散に逃げだしていく。それと同時にばたーん、と、力尽きた地味男子がひっくり返った。

　「よし！　読み勝ち！！」

　――妖怪の正体には諸説あるものの、年月を経た動物、いわゆる経立（ふったち）の悪さである、とされるものが圧倒的に多い。中でも化かし方のバリエーションが豊富で、代表格といえるのがキツネと狸だ。昔から人間にとって身近な生き物だったという証だろう。

　完全に目を回しているアダムを放って、彼が飛び出してきた部屋を覗き込む。憑かれた状態で閉じこもっていたから当然だろうが、胸が悪くなるような生臭さが鼻を突いた。

　中はほとんど真っ暗で、わずかに数本のろうそくが照らしているだけだ。真ん中に置かれた机の上に、いくつかの品が置いてあるようだ――

　「レティシアさん！　その地味っ子、縛るかなんかして動けなく出来る!?」

　「地味……、ええと、拘束するということ？　それは出来るけど」

　「ちょっと急ぎでやってもらっていいですか、良いもの見つけました！　うまくすれば一気に解決できるかも……！！」