　「ちょっと待って！？　にえって生贄のことですよね、何お供えしたんですか！？　血を入れたインクって何に使ったの！？」

　怖ろしすぎる情報に、とうとう遮って問いただしてしまった。エレノアの勢いに一瞬びくっとするも、レティシアは覚悟を決めた顔つきで話を続ける。

　「自動筆記、のようなものなのです。贄は学院で、魔法薬のテスト用に飼育している絹ネズミを。そして用意したインクで、紙にアルファベットを一文字ずつ書いて、呼び出した精霊にお伺いを立てるのです……わたくし、先を知りたい一心で、友人を巻き込んで」

　真っ先に訊ねた質問に、返ってきた答えはいたって簡潔だった。『お前がなればいい』と。

　「その答えを読み取ったところから、記憶がなくて……皆さんにあさましい姿をさらしてしまって……申し訳ございません……！！」

　あとは言葉にならないくらいの号泣だった。思わず背中をさすってやりながらも、薄ら寒いものを覚えて鳥肌が収まらない。

　（それってまさか……いや、ここは西洋ファンタジーの王道を突っ走ってるような世界観だし。どこから仕入れてくるっていうの、そんなネタ）

　でも、ものすごくよく似た占いを、エレノアは前世から知っている。その知識と、山ほど呼び出されていた野狐とを合わせると、もはや確定なのでは……

　がしゃ、と廊下の窓ガラスが鳴った。風向きが変わったのか、と顔を上げて、

　「……うげ」

　ちょうど、自分の真正面。月が翳った暗闇に同化するみたいに、窓にべったり張り付いているものと目が合った。顔と思しきところに並んだ、真っ赤な瞳が三日月のように弧を描く。――そういえばドアの方、さっきからやけに静かな気がする。

　（壊した方の窓から外に出て、屋根を伝って来たんだ！！）

　「エレノア嬢！！」

　飛び込んできたものに襲い掛かられる寸前、ロビンの声とともに目と鼻の先で魔法陣が展開した。派手に空気が圧縮される音がして、向かってきた巨大な影が弾き飛ばされる。おそらく、さっきとはまた別種の魔法だ。

　「よしっ、でかしたロビン！　あとはオレたちで何とかするからなっ」

　「レティシア嬢、その子と一緒に逃げろ！　女子寮の結界はひときわ強固に作ってある！！」

　「はっ、はい！！」

　「あの、お気をつけて！　……ロビンさん、ありがとう！！」

　風の壁で分断される形になったエレノアたちに、生徒会メンバーが実に頼もしい声をかけて集合する。去り際に必死で張り上げた声が届いたか、振り返った救い主がふわりと笑う。いつも通りの表情を見たおかげか、ほんの少しだけれど安心できた。

　うんと向こう側で、吹っ飛んで起き上がりかけているさっきの影がいる。ロビンの持つランプに照らされて、その全容がようやくわかる。

　暗闇を塗りこめて作ったような、巨大な四足の獣。それが、篝火のごとく燃える両眼をかっと見開いた。

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