魔女を狩る者～女戦士、放浪の薬師を拾う～

第9話 王賜

　クルセイド砦の戦い。

　一度は敗走したが、細い街道を抜けたところで迎撃に転じたのが成功して、敵軍に大損害を与えた。敵軍に奪われていた軍旗を取り戻した軍功で、王宮直々にマグナの称号とサーコートを貰った。

　だから、今は称号に因んでマグナオーンと名乗っている。

　地方領主の衛兵が『王賜（おうし）のサーコート』とコトを構える覚悟があるか？

　５人の衛兵は面倒事を起こしたくないようで動かない。町の男衆は『王賜（おうし）のサーコート』を知らないはずだが、衛兵の様子を見守ってる。

　もし、誰か一人でも突っかかって来たら・・・衛兵５人とその他約３０人、全員を斬り倒すことになったはず。幸いにも。

　わたしと衛兵が睨み合っている間に、教会の中を捜していたイリヤが戻って来れた。

　イリヤは、２枚の古代文字で書かれた書面を手にしていた。古代文字と言えば御大層に聞こえるが、言語の異なる国々で共通させる書き言葉だ。国や教会の公式な書類は、古代文字で記すのが習わし。

　傭兵の契約も古代文字で行うから、わたしは読み書きできる。

「お願いします」

　イリヤに手渡された文書を読んでみた。一枚は前司祭から新司祭への申し送りを記した文章。

「ええと・・・彼女は古代文字も読み書きができる聡明な人で、彼女には歓迎の辞を頼んでいるから、その際にわかって貰えるだろう・・・って書いてあるよ」

　彼女・・・とあるのは、魔女として火刑にかけられた女性のことだろう。もう一枚は、魔女の証拠とされた『悪魔との契約書』。

「・・・この町を代表して、新しき司祭様にお礼と祝福・・・って何これ？」

「彼女が書いた、新しい司祭を迎える『歓迎の辞』ですよ。古代文字を知らない町の住民に、これを悪魔との契約書だと偽ったんです」

　ああ、なるほど。新しい司祭を迎える『歓迎の辞』を練習していれば、それを知らない住民には呪文に聞こえてしまう。毒ヘビに驚いたサクヤの悲鳴すら、そう聞こえるんだから。

「呪（まじな）いで、畑に人骨を撒いた・・・と言ったのも、おそらく貝でしょう。畑に灰を撒く代わりに貝を砕いて撒く土地もあります」

　領主に派遣された衛兵と住民の前で、イリヤは神官助手の手口を暴露した。その説明で誰もが理解できたとは思わないが、騙されていたことには気付けたようだ。

　雰囲気がガラリと変わっている。

　とは言え・・・衛兵たちも古代文字を読めない。「悪魔の契約書が嘘だった」を判定できるのは、新しい司祭の到着を待つ或いは領主の判断を仰ぐしかない。

　その間に、魔女をデッチ上げた神官助手は逃げてしまう。