ヤミ森ノ夢

第8話 ５ 異物①

・・・

　夕闇。

　すっかり、夕方になってしまった。

　クラスの皆はカラオケ店で解散するとのこと。前のことがあったので、西条さんは僕を家まで送ると言ってくれた。……何人かのクラスの人には誤解されたけど……。

　ともあれ、皆を見送った後に僕たちも帰るってところだが……。その前に西条さんが「ちょっとトイレ行ってくる‼」と言って、今いない。僕は先ほどいたパン屋の前でぶらぶらしながら待つことにした。

　夕方とありさっきよりも人が多い。学校終わりの高校生や仕事終わりのスーツの人たちもちょくちょく見える。

　ここ、なんかいいな。人がたくさんいるけど、そんなやかましいってわけでもなくて。ちょうどよく賑わっているのがまた心地いいな。

　あと、クラスの人たちが優しくってほっとした。カラオケも楽しかったし。初日で、招き猫に襲われたこと以外は良いことだらけだ。

　……どうして僕がヤミを視えるようになったのかはわからないけど……。とりあえず、学校ではうまくやれるかな……。

　と、まさにそう思っていた時だ。

　シャンッ。

　鈴の、短い音が聞こえた。

「……！」

　僕の体が反射的に固まる。

　人々の様子に変化はない。……まるで、鈴の音など聞こえなかったみたい。

　僕はまたあの招き猫が襲ってくると思い、周囲を警戒する。が、招き猫の姿は見えない。

　シャンッ。シャンッ。

　また聞こえてきた。今度ははっきりと、先ほどより大きい音。

「な、何……？」

　どこから聞こえてるのか分からない。でも、この鈴の音は聞いてていい気分がしない。

　シャンッ！

「ひゃ⁉」

　鈴の音が、次は僕のすぐ隣で聞こえてきた。

「……っ、何⁉」

　さすがにこれはだめだ。怖い。今すぐここから離れなきゃ……！

　また、よくわからないものが命を奪いにくる……！

　僕は商店街から離れる。

　屋根付きの商店街から抜け、路地に入る。そのまま、鈴の音から隠れるために、路地にある店の後ろ側に移動する。

　店の裏側はゴミバケツが置いてあり、人も一切入らないような汚らしい場所だ。

　けれど、そこに人間が立っていた。

　子供だった。

　小学生低学年ほどの子。ローツインテールの女の子で、フリルいっぱいの白いブラウスを身に着けている。下は花柄のピンクのスカート。

　せっかく華やかな服を着ているのに、真っ赤な液体で台無しになっている。

　地面は赤く塗りつぶされている。

　女の子の左腕は、大きなハンマーに変化している。釘を打つための小さなハンマーじゃなく、叩く部分が人間の頭ぐらいに大きいもの。叩く部分だけが異様に大きく、まるでゲームやアニメの世界から出てきたようなものだ。

　女の子の下腹部から黒い粒子が出ている。

　この子、昼にすれ違った子だ……。

　女の子は、ゆっくりと僕の方に顔を向けた。

「……ぺたぺた」

　女の子の目が、僕を映す。

「ぐちゃぐちゃ。ぱらぱら。にちゃにちゃ」

　女の子は、擬音を発しながら僕に近付いてくる。

　恐ろしい。

　女の子の様子もだが、何より空気が異様過ぎる。ここだけまるでどぶの中に入り込んだみたいに息苦しい……。

　一刻も早く逃げなきゃ。

　と、僕が後ずさりした時。こんっと、僕の足に何かが当たる。

「……ひっ⁉」

　後ろを振り返る。

　僕の足と同じ大きさの招き猫数個が、横一列に並んでいる。まるで僕の退路を塞ぐように、それは列を成していた。

　ま、ずい……。

　正直、この招き猫を蹴飛ばしてでも逃げたい。でも、蹴飛ばしたらなんだか更に酷い目に遭いそうな気がする……。しかも、金縛りにあったみたいに足が動かない。

　と、とにかく、何かしないと……。

　僕は鞄からスマホを取り出す。西条さんに連絡しなきゃっていう考えが浮かんだから。

　と、次の瞬間。

　女の子は、ハンマーと化した左腕を振り下ろしてきた。

「っああ……！」

　足が、動いた。

　僕は横に飛ぶ。転倒してしまったので、半ば地面を転がりながら僕は攻撃を避けた。

　転んだ時、僕の体に赤いものがへばり付いた。

「……う……」

　鉄のにおいがする。ねばねばしたものが、僕の顔につく。

「……ま、さか……」

　赤いのは、血で……。

　この子供、人を殺した……？

　そんな考えが、思い浮かぶ。

「ぐちぐち。ぺたぺた。……べたべた」

　女の子はなおも僕をロックオンしている。足が動いたのならば早くここから逃げなきゃ……！

　でも、さっき転倒した時にスマホを落としてしまった。だから先にスマホを拾わないといけないんだけど……。

「あ……あ……」

　拾うどころか、動くこともできなかった。

　腰が、抜けてしまったのだ。

　動け、動け！　

　動いてよ……！

　念じてみても、体が動いてくれない。

　大声も出せなくなった。恐怖のせいで、何もできない……。

　けれど、目の前の女の子にとっては僕の状況など関係ないこと。女の子はゆっくりと僕の方へと近付いてくる。

　女の子は、一つも表情を変えない。

　何を考えているのか読み取れない。

　女の子はハンマーを引きずり、近付いてくる……。