第42話 狂人:我を失いし模倣者
曲月無子でござる!
拙者は、日本一の女侍でござるよ!
現在は、主君である龍弥殿の為、神戸の掃討作戦に参加中でござる!
殿の天下統一の夢を叶えて差し上げる為に、拙者はがむしゃらに剣を振るうのでござるな。
殿のような素晴らしいお方が天下を握れば、万民が幸せになれるでござるよー!
父と母も、殿に拙者がお仕えすると聞いた時は、泣いて喜んで下さった。万歳三唱で故郷の村から送り出してもらったでござる。
村長の爺さんも、友人達も、皆笑顔で……。
拙者も、なんだか嬉しいでござる!
『ガガアアァ!!!』
「おっと」
いかんいかん。
戦に集中せねば。
拙者は、主人殿から下賜していただいた日本刀を抜き放ち、敵兵の頸を落とす。
拙者の家伝、「曲月流剣術」にて、お相手するでござる!
父祖から受け継ぎし、この剣技で!
「わはははは!!!!足軽如きが、殿の第一の忠臣たるこの曲月無子を討ち取れると思ったかー!!!!ぁがっ」
おっ……とぉ?
『ゥヴルルル……!』
デカいのが出て来たでござるな。
不意を突かれて首をへし折られてしまったでござる。不覚!
まあ、すぐに再生するので問題ないのでござるが。
「おいおい、ちゃんと背後にも目をつけなきゃダメだぞー?」
『ゴアアアアッ?!!』
「主人殿っ♡」
あっ!
主人殿が助けに来てくれたでござる!
拙者の首を一撃でへし折った剛腕の武者。
その一撃を、軽く片手で弾いて。
返す刀で、鉄棍棒でその巨体の武者の頭を叩き、凄まじい怪力で股下まで頭を陥没させたでござる!!!
流石は、拙者がお仕えする殿!
この人は、龍弥さんは、強い。不死身の私より何倍も何十倍も強い。ゾンビに噛まれても歯が通らないくらい頑丈だし、銃に撃たれても死なない。だから大丈夫、ずっとずっと私のそばにいてくれる。居なくならない、絶対に居なくならないんだ。ずっと一緒、愛してる……。
……あ?何でしたかな?
いかんいかん!ここは戦場!気を抜いてはいかんでござるよ!
だけど……。
「流石は主人殿!惚れ直しましたぞ!」
やっぱり主人殿は、最高でござるな!
「え?マジぃ?分かってんねぇ、俺はカッコいいのだ、バリバリ最強ナンバーワンよ!」
どこからともなく生み出される、西洋の薙刀(ハルバード)。
風が悲鳴を上げ、一振りで十体の足軽が粉砕される。
ほんの二、三回振り回されただけで、負荷によってへし折れる薙刀を、投げつけて三人貫く。
合間に放たれる回し蹴りも、足軽共の背骨を折るには充分で、倒れた敵兵も踏み込みの際に頭を踏み潰されていく……。
まさに、破壊の嵐でござるな。
そうして二時間程度戦ったら……。
「よーし!今日のところはこれで終わりだ!防衛陣形を組め!野営するぞ!」
ひとまず、戦は終わった……。
「はむ、はふ、じゅる……」
野菜と肉を味噌で煮込んだごった煮に、炊き立ての米をぶっ込んで、匙で啜る。
戦の時は、こういうぶっかけ飯が一番うまいでござるなあ。
部活の時はこうして、友達と一緒にご飯を食べて……いや、違う、拙者は侍で、侍だから、家臣達と食べていて、ああ、そうだ。
家臣達と食事してたでござるなあ。
五合の飯と五杯の味噌煮込みを腹に収めた拙者は、仮設シャワーで汗を流してから、夜風を浴びた……。
「よっ、どうだ?」
「主人殿!良い戦でござった!」
「おっ、そうだなあ。いっぱい首取ったもんな、偉いぞー」
「えへへへぇ……♡」
「褒美は何が欲しい?土地か?」
「主人殿に愛していただくだけで、拙者は充分でござる!」
「よしよし、良い子だなあ」
「んふー♡」
主人様は優しい。
主人様の奥方らも。
冬芽殿、透殿、えれくとら殿。
皆、拙者に優しくしてくださる。
他の人々は、拙者のことを「狂っている」と、「物狂いだ」と言うばかりで、まともに対応してくれんのでござる。
「神戸の制圧は一週間で終わらせる。船の整備や燃料調達を終えたら、北海道行きだ」
「蝦夷でござるか!楽しみでござるなあ」
「ああ、そうだ。村には畑も家畜もある。そうしたら、俺のガキでも産んで穏やかに暮らすんだ」
「こ、ども?私が?」
「そうだとも。何だ?まさか、自分は化け物だから、子供なんて〜とか、そんなくだらないことを考えていたのか?」
「だ、だって、私は、拙者は、ゾンビウイルスに」
「んん……、おかしいと思わないか?」
「何が……?」
「本当にゾンビが歩く死体なら、この夏にとっくに腐って、動かなくなっているはずだ。蛆虫やゴキブリ、カラスなんかに啄まれて肉は残らないはずだ」
そ、れは。
確かに、そう、だけど。
「ゾンビウイルス……、あれはな、原理は省くが、人間をゾンビという別の種族に作り変える、一種の寄生虫、呪いなんだよ」
「別の、種族……」
「だが、人間の中に、ごく稀にそのゾンビウイルスに抗体がある奴がいる。そいつは、ゾンビウイルスによって肉体を変質させられ、ゾンビのように肉体が頑丈で壊れにくく、再生する体質になる」
「あ……」
私のことだ。
抗体持ち、適合者。
龍弥さんは私にそう言った。
「その代わりに、脳の神経がイカれて、ゾンビのような食欲を持ち……、何より、肉体が変化しないから、『子供も作れない』」
「じゃあ何で……?!」
龍弥さんは、私に何かのアンプルを見せて来た。
これは……?
「ゾンビウイルスのワクチンだ」
「え、あ……、え?」
「これを注射すると、お前は不死身ではなくなり、人間に戻る。……少しの間だけな。その時なら受精するし、一度受精すれば、受精卵も肉体の一部とみなして、抗体持ちの身体は凄まじい勢いで子供を作る。恐らくは、受精から三ヶ月もしないうちに臨月を迎えるだろう」
そんな、まさか。
だって、私。
生理ももうずっと来てなくて、本当に、だって!
「生まれてくる子供ももちろん抗体持ちで、生まれつきお前と同じ体質になるだろうな。人間とは別の『そう言う種族』が生まれてしまう訳だが……、その覚悟はあるか?」
覚悟……、覚悟、か。
私の子供にも、私と同じ苦痛を味あわせる、覚悟……。
「なあに、国を作って、その国を永遠に守れば良いだけだ。因みに俺も死なないし、死ぬ予定もない。抗体持ち以外にも不老不死の方法はいくつもある……」
なら……、なら。
「ずっと、一緒に、居てくれます、か?」
「ああ」
「私を、一人に……、置いていきませんか?」
「もちろんだとも」
「……お願いします、龍弥さん」
子供、たくさん産ませてください。
死なない人間を、同胞を!
私に産ませて、増やして!
私を一人に、しないで!!!
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