BLUE REALIZE

VOL2第10話『回想/蓄尾射令（II）』

×3日後×

　冷房で妙に冷えた、薄暗い部屋の中だった。蓄尾は丸椅子に座って頭を抱えている。くしゃくしゃと掻きむしって、歯を食いしばる。

「翔太ァ……！」

　吹き飛んでしまいそうなほど、か細い声。蓄尾の傍には、ベッドがあり、そこには顔の隠された男が安置されている。

「死亡原因は身体への致命的な損傷です。内臓各部に裂傷。頭蓋骨の破砕に加え、両目の損失。誰がやったかはまではわかりませんでした」

　医者が見解を述べる。

蓄尾の歯を食いしばる力がより一層強くなる。

「すみません。今は、一人にさせてくれませんか」

　蓄尾は絞り出したかのような声で言葉を紡ぐ。心中を察した医者は、言葉なく治療室から去る。

　蓄尾がポロポロと涙を流す。3日前まではあんな綺麗な笑顔ができていた彼氏の無惨な姿を、直視できるはずもない。

-——なんでだよ。絶対帰ってくるって、言ってたじゃないか……！

——それが、こんな——

　涙の量が増えていく。涙腺の堤防が崩れていく。彼氏の死を前にして、どうして泣かないことができようか。

——俺が引き止めたらよかったのか？　あの時俺はどうすれば、翔太のことを助けられた？

　溢れてくるのは後悔だけ。心の蟠りは一切晴れていくことはない。

——そもそも、翔太をこんなことにしたのは誰だ？

　蓄尾の思考が切り替わる。自責から他責へ。そもそも翔太をこんなことにしたのは誰なのか。

「——誰が」

　上塗りされていく。思考のパターンが変化していく。

「——殺す」

　全てを呪うかのような形相で、稜太をこんな目に合わせた人間を想像する。

　やがて蓄尾の足は動き出す。理屈的とはいえず、ほぼ本能的な運動。

「殺す」

　この時点で、蓄尾の行動方針は固まった。

「翔太の死に関わったやつは、全員殺す」

　感情の暴走の結果。あるいは、彼に秘められていた獣性が解放されただけか。人間の性格なんてものは簡単に反転する。

　彼は真面目すぎるが故に狂った。表面的な『真面目な社員像』は、彼から『ストレス発散の機会』を奪った。ゆえに、狂気が蓄積されたのだ。

——人の道を踏み外していようが、関係ない。オレはオレの信念で生きる。

——許してくれ、翔太。

　蓄尾は心の中で謝罪する。いまや君が知ることは叶わない葛藤だけれど。オレは君を思って生きる。

「待っていろ翔太。お前の敵は、オレが討つ」

▲▽

×３日後　ある路地裏×

「つまるところ、犯人は異端狩りさ」

　黒いコートを着た、飄々とした出で立ちの若い男が言葉を吐き捨てる。

「は？」

　蓄尾はそんなまぬけな反応しかできなかった。翔太の死から3日後。復讐を決意した蓄尾は巷で有名な情報屋を当たっていた。

　情報屋『北谷』。古今東西、あらゆる場所のニュースをキャッチしている歩く電波塔だ。

「異端狩り。魔術師を殺す組織だよ。元来、現実に“魔術”なんて非現実的なものは必要ない。だから魔術師を排除する。聞いたことないかい？」

　情報屋はマンションの壁にもたれながら、蓄尾は問いかける。

　蓄尾はもちろん知っている。曲がりなりにも、魔術師という世界に生きる人間だ。

「けど、話が違う！　『異端狩り』は非人道的な術師だけを殺すはずだ！　翔太がそんなことをするはずがない！」

「それは数年前の話だ、蓄尾さん。今はもう変わったんだ」

「なんだって……！？」

「両面宿儺の話は知っているだろう？」

「ああ……もちろん」

　蓄尾は静かに頷く。『宿儺顕現事変』。『巨人体』『樹木体』の暴走によって、戸川区一帯に甚大な被害を与えたと言う大災害。5年前の話といえど、当時のパニックぶりは脳裏に鮮明に焼きついている。

「あれから異端狩りでは新たな代表が台頭してね。ニュー・ホライゾン。欧米の魔術師が、組織改革をした」

「ニュー……ホライゾン」

「彼はもとより魔術師を嫌っていてね。魔術師を一斉解雇して、武力だけの一般人で組織を構成し直した。そうして出来上がったのが『新生・異端狩り』……通称『ハウンドドッグ』」

「あんた、よく知ってるんだな」

「情報屋なんだから当然さ。ただ、情報網に関しては企業秘密さ」

　探るつもりもねえよ、と蓄尾は心の中で言葉を吐く。

「君の彼氏は、彼らに“運悪く”消されちゃったのさ」

「運、悪くだって……！？」

「見ちゃいけないものを見てしまったのか、それともマークされていたのか。それは僕にもわからないけどね」

　情報屋の口から告げられる情報に、蓄尾は歯を食いしばって、涙を堪えることしかできない。運悪く殺されただって？　あんな優しいやつ、どこに殺される理由があるる？

　蓄尾の疑念は深まるばかりだ。

「なあ、ばっちし、こいつってのはわからないのか？」

　蓄尾は思い切った質問をする。情報屋は少し黙り込んで、口を開ける。

「……これは私の信念だ。包み隠さず話そう。殺したのは、異端狩りの——」

　瞬間、正体不明の凶弾が『情報屋』の頬を捉える。『情報屋』は恐る恐る振り返る。蓄尾は、『ソレ』をみてたちすくむ。

“ダメじゃあないか。そんなことをすると殺したくなってしまう。私を犯罪者にするつもりか？　目障りな狐め”

▲▽

×３分後×

　一瞬の殺戮であった。暗闇から這い出た“怪物のような老人”は情報屋をいとも簡単に細切れにした。情報屋も抵抗はした。しかし、そんなものは一切意味をなさない。当たり前のように弾かれる斬撃。当然のように通さない打撃。まるで鋼鉄のようで、人間味のまったくない老爺が、尻餅をついた蓄尾の前に立っている。

「ふん、弱い狐だ。我が腕を“3本”も使わされたことが癪だ。——さて」

　３本腕の老爺が、得物である日本刀を捨てて蓄尾を睨む。

「貴様には一刀もくれてやらん。そのような誉、貴様には受けるに能わず。ただ、我が拳で死ね」

　一本腕の老爺が拳を振り上げる。シワの入った小さな拳だが、十分な殺意が込められている。故に、その一撃は当たれば必死の打撃と変化する。

　滝が落ちるような速度で拳が振るわれる。蓄尾は目を瞑り、最後に願う。

——翔太！！

　蓄尾が心の中でそう叫んだ瞬間、ガチャリ、と鍵が閉められたような音が響く。

　命を破壊する打撃は未だ命中しない。蓄尾は恐る恐る目を開ける。

「——！」

「くっ、あの小僧、どこまで小癪な真似をしてくれる……！　勇敢な狐だと思っていたが、ここまで後出しをしてくるとは……！」

　金色の鎖が、老爺の身体を縛っている。蓄尾はその鎖を知っている。翔太がいつも身につけていたペンダントに仕込んだ束縛魔術！

——翔太！　ありがとう……！

　蓄尾は走り始める。目的は達成した。復讐を達成するためと手がかりは獲得した。

あのペンダントの魔術が発動したと言うことは、あの老爺が翔太を殺した犯人だ。

　老爺も大量の腕を生やして、蓄尾を殺そうとする。しかし、今はない。稜太の遺志が、怪物を強く縛り付ける。

「おのれ、おのれぇぇ……！！」

　怪物が手を伸ばす。蓄尾の姿はもはや捉えられない。

　こうして、路地裏の騒動の幕は降りる。

▲▽

×市街地×

　建造物のライトが煌びやかな場所だった。死地から命ガラガラ逃げ切ることができた蓄尾は、ゼェゼェと息を切らしている。

　敵の戦力を把握できたことは僥倖といえる。しかしその結果、復讐が結構な無理ゲーであることが、蓄尾には理解できた。

　複腕の老爺。弾丸すら通さず、打撃ですらよろめかない鋼鉄の肉体。泥のように濁った瞳に、細い腕から放たれるのは、明確な殺意の込められた斬撃と打撃、銃弾の舞。

——あんなやつどうやって倒すんだ……？

「あれ？　お前、シャーくんじゃん」

　蓄尾が声のする方へ振り向く。声の主は黒いスーツに身を包んだ、フレッシュな社会人という印象の男性であった。

「——なか、たに」