BLUE REALIZE

VOL2第9話『回想/蓄尾射令（I）』

×3年前×

　蓄尾射令といえば、地元では有名な優良社員だ。社内プロジェクトの業績は良く、人望も厚い。多くの部下から信頼され、多くの人間の期待を背負って生きている。

　それを苦に感じることはなかった。

信頼されることは嬉しいことだし、上司に認められることもまた喜ばしいことだからだ。期待に応えるのはしんどいが、それだけ達成感は得られる。

　蓄尾は、常に前向きに業務に取り組んでいる。不倫しただとか、ギャンブル依存だとか、そんな噂は一切立たない。彼は誰からみても、欠点のない完璧な人間のように思える。

　だけど、彼には誰にも言えない秘密があった。

▲▽

×3年前　12月15日×

「ただいま〜」

　仕事終わりである。蓄尾射令、21歳。彼の家は小さなアパートの一室だ。とはいえ都内であるので、家賃もそこそこに高い。しかし、蓄尾はそれをどうにも思っていない。それを上回るほど幸福が、今の自分にはあるからだ。

　蓄尾が自宅のアパートの扉を開けると、

「おかえりーー！！！」

　蓄尾の胸に、彼より少し背が低い男が飛び込んでくる。

「よっ、翔太。遅くなって悪いな」

「いやいや全然大丈夫だよ！　それよりもさ、まずお風呂に入って身体を休ませよう！　その間にご飯準備しておくからさ！」

「おう、センキュ。あ、それと」

　エプロンをつけて昂る翔太を静止して、彼はドーナツの柄が入った箱を差し出す。

「これ、ドーナツ買ってきたから。ご飯食べ終わったら、一緒に食べよう」

「え！　ほんと！？　食べる食べる！　さすがは僕の彼氏さんだね！」

　翔太の純粋な言葉に、蓄尾は頬を赤らめる。

——蓄尾射令には、誰にも言えない秘密がある。それは、自分がゲイであるということ。

▲▽

　そもそも、二人の出会いはイベントからだった。——TRP。歴戦のラーメン製造者が鎬を削り合う戦場。SNSアプリ『ケロッター』って知り合ったのがきっかけで、TRPというイベントを機会にリアルをしようと言う話になったのだ。

　そんな二人を象徴する事件に『原宿最強麺類決定戦』というものがある。話せば長くなるので省略するが、端的に言うと、『約1時間にも及ぶ舌戦と魔術戦』が原宿擬似結界内で繰り広げられた。

　この事件を通して、二人は意気投合し、頻繁にリアルをするような仲になった——

　そして現在。蓄尾と東は同じテーブルを囲んで食事をとるほど、関係を深めたのである。

「今思い返してみると、あの時はほんとすごかったなあ……」

　自作したカレーに満足行ったのか、コクコクとうなづきながら東は言葉を紡ぐ。

「あの時って、TRPのことか？」

「そうそう。僕が『人類皆家系らあめん』の方が美味しいって言ったら、射令が『いやいや、“元寇ラーメン宮本”の方が美味しい』って言ったとき」

「あああれか。あんな激戦、オレはもうごめんだけどな」

　カレーを口に運んで、蓄尾は自分の思うところを述べる。

「なんでさ」

　東が頬をぷくーっと膨らませながら訊く。

「翔太、当たり前のように因果律弄るし。やってられねーっつの」

　蓄尾はやれやれ、といったふうに首を振る。

「因果律って……あ、あれのことか。あれ壊れたんだよね」

「は？　壊れた？」

　蓄尾が箸を止める。壊れた、ということは使い物にならなくなったということか。しかし、それは壊れたと言う事実を改変すればいいだけではないか……と蓄尾は考える。

「あの魔術、結構不便でさ。何でもかんでも改変できるわけじゃなくて、辻褄合わせみたいなものなんだ」

「と、いうと？」

「因果律の操作は、辻褄の足し算と引き算だったんだ。例えば1匹の蝉が死んだとする。『因果律の操作』でこの蝉を生き返らせるためには、『蝉の命と同等の価値を持つもの』を用意しなくちゃいけない。結果が変えられるってのは万能のように思えたけど、かなり扱いが難しい」

「翔太の魔術はよくわかったけど、なんで壊れることになったんだよ」

「昔やんちゃしたときに壊れた礼装があってさ。それを修復するために、因果律を改変したんだ」

　翔太の言わんとしていることを、蓄尾は察する。ならば次の疑問は……

「礼装ってなんだよ？」

「あ、射令にはまだ見せたことないっけ。ちょっと待ってて」

　そういうと、翔太は立ち上がって自室へ向かう。蓄尾は、翔太の背中をみて考える。

——あいつが魔術を捨てるほどの“礼装”……どれだけの力なんだ？

「おまたせ〜」

　翔太が二振りの刃を携えて戻ってきた。

武器は以外と小ぶりだ。片手で持てるぐらい軽く、しかしそれゆえにリーチは短い。赤と青の相反する刃。

「それが翔太のいってた礼装か？」

「そ。俗称、干将・莫耶。“斬る”ことだけに意識を向けて造られた礼装の一つだよ」

「これが……」

　蓄尾は子どものように目を輝かせる。

翔太は若干悲哀のこめた目つきになって——それをすぐに繕う。しかしそれを見逃す射令ではない。

「どうかしたのか？」

「ううん、大丈夫。ちょっと、魔術師の方の仕事が入ってさ」

　翔太は椅子から立ち上がり、干将・莫耶を構えて、射令に笑いかける。

「大丈夫。今回も勝ってくるから。僕にはお守りもあるしね」

　翔太は首にかけたペンダントのような『お守り』を握る。

　蓄尾は一抹の不安を感じながらも、コクリと頷いて、

「絶対に、帰ってこいよ」

「ああ、もちろん」

　こうして、叶わぬ誓いを口にして、二人の最後の夜は流れていった。