BLUE REALIZE

第1節余章『聖教会』

　一年前——

　シュヴァリエ。それは『最強』を示す渾名。その在り方をみた誰もが、彼女を“無敵の騎士”と賞賛した。

「無敗の王者……正教会の黒い星。よくわかんない煽りね。強さがよくわかんないわ」

　真白の装いを纏う少女——スノウ・リリィホワイトが、新聞に目を通しながら呟く。

「マスコミとやらは表面的なことしか見ないのだな。私の強さなぞ、副次的なもの。結果にしかすぎないというのに」

　スノウの対面に座る、紅い双眸の黒髪の女性が呆れたように言葉を返す。

「まあ、それが日本のマスコミだからね。しょうがないよ」

「スノウ副教会長も、元はイギリスの人間だろう。随分と馴染んでいるようだが？」

「副教会長が教えてくれたおかげよ。不細工な日本語だったけど、彼が矯正してくれたから」

　スノウ・リリィホワイトは髪を靡かせて、優雅にティーを口へ運ぶ。

「努力の結晶というわけか。なるほど．素晴らしいな」

「シュヴァリエ、貴方の日本語も達者じゃないですか」

　スノウは黒髪の女性を褒めると、次は机上のビスケットに手を出す。

「……これくらい、当然だ。私は最強になるべき人間。言語くらい、マスターして然るべきだ」

シュヴァリエ、と呼ばれた紅い双眸を持つ女性は淡々と言葉を紡ぐ。

「“真の強さとは、天性によるものではなく、努力によるものだ”。『神の使徒』の大主教が遺した言葉だけど、貴方はまさにその体現ね」

　スノウは心の底から感心する。彼女の努力量は、常人のそれを遥かに凌駕する。

「刀の扱いと魔術の出力でいえば、第三の不可魔術師と同等。適当に演算回しただけだけどね」

「私があの、第三不可魔術師と同格——？」

　シュヴァリエは眉間に皺を痩せて、表情を曇らせる。

「不名誉だ」

「……」

　スノウも苦笑いする。

「あんな変人と同じ括りにされるのだけはお断りだ。あんなやつ、掲示板とやらに封印しておけばいい」

「まあまあ、そこまでにしてあげましょう、シュヴァリエ。セーメーさんは性格に難ありだけど、実力だけは本物なんですから」

　シュヴァリエは行儀よくティーカップを口に運び——そして音も当てずにテーブルへ置く。

「あのネット中毒者がですか？」

「……まあね。子どものくせに自称陰陽師。日中の大半はアニメか漫画あさり。それに飽きたと思えば、次はネットサーフィン。これを毎日。不可魔術師なのが嘘みたい」

　スノウの言葉を聞いて、シュヴァリエは考える。少しして、口を開く。

「完成した故の退屈。その退屈しのぎなのかもしれんな」

　不可魔術というのは、ある種魔術の到達点だ．“実現できないとされたものを実現させた”。人間は探究力というエンジンがなければ行動できない。探究力を持っていたからこそ、宇宙という存在を知り、はるか深海の神秘まで解き明かしたのだから。

「