BLUE REALIZE

第3節第2話『TRP②』

　その男は、“シガレット”と名乗るコーンロウの男の仲間であった。白いキャップを被り、白いマスクをつけ、真白のTシャツにオレンジ色のハーフパンツを着た、よく焼けた肌色の青年。

一仕事を終えた彼は、堂々と人混みの中を歩いている。

（人間ってのは、見えないものは信用しないものだ。だってそうだろう？　『ないもの』には“ある”という根拠がない。見つけられないんだから）

（僕の偽装は完璧だ。誰にも見破られない、誰にも気づけない。僕の仕事は完璧だ。敗北も失敗もない）

　青年は口角をあげる。それは、勝利への確信ゆえか。負け知らずの彼は、絶対的な自信で満ち溢れている。

「よう兄弟（ブラザー）。うまくやってるようで何よりだ」

　青年は足を止める。目の前のベンチには、金髪コーンロウの男が座っている。タバコを吸って一服中のようだ。

「労いどうも、テスカさん。例の男、殺せましたよ」

　青年は淡々と報告する。成功しかしたことがない彼にとって、それはつまらない作業だ。

フー、と煙を吐いてコーンロウの男は言葉を紡ぐ。

「そいつはいい報告だ。さすがはオレ様のグループのメンバー。しかし疑問だな。聖教会の人間が簡単にやられるとは」

　コーンロウの男は疑問を口にするのではなく……当然か、というように小さく笑いをこぼす。

「どれだけ強い魔術師だろうと、手札を使わせなければ木偶の坊。足を引きずれば、どんな天才も凡才へ真っ逆さまってワケだ。ミスターT.S。君の魔術はまさにそれだ」

　彼の魔術は『気配を消す』という単純なもの。だが、それは何よりも恐ろしいものだ。警戒心を抑制する。“気がついたら、死んでいた”を実現できる魔術であり——シガレットとキャップを被った青年——ミスターTSもまた、勝利を確信している。

「さぁ、じゃあオレ様たちは『本命』の場所は行こう。ミスターTS。お前も来るか？」

　追加のタバコを加えて、シガレットは言葉を紡ぐ。

「同行させていただきます。世界を終わらせる終末の『贄』とやらは、僕も一度見てみたかったので」

　ミスターTSもシガレットの後を追う。

終末はすぐそこまで迫っている。終わりの始まりを告げるように、遠くから少年の叫びが聞こえてきた。

　なんとなく、ミスターTSは空を見上げる。

空は灰色。曇り空で、陽の光は遮られている。

（……厭な予感がする）

　ミスターTSは手応えのなさを感じていた。

聖教会の人間が、心臓を刺したくらいで死ぬのだろうか——？

「どうした、ミスターTS。ミスターTを待たせてるんだ」

「すみません。少し、考え事を」

　ミスターTSは、再びシガレットのあとを追う。

「ところでTS。お前はハイヌウェレの伝説を知っているか？」

　唐突だった．シガレットはタバコの煙を吐きながら、言葉を紡いだ。ミスターTSも、ハイヌウェレについて多少の知識はある。

「南米の女神ですよね、確か。金銀財宝を生成できるのに、嫉妬に狂った村民たちに殺されたっていう」

「そうだ。今回オレ様たちが起動させるのは、ハイヌウェレ本体……つまりは、“100%”の女神を顕現させるワケだ」

「１００%の……」

　ミスターTSはシガレットの言葉を反芻する。

「あれはあくまで怨恨の残響だ。実体じゃない。そのために、ミスターTは腹を括ったんだからね」

　フッー……と、シガレットは大きく煙を吐く。

「……そもそも疑問なのですが、どうしてリーダーは、彼に協力しているんです？」

　シガレットが“ミスターT”に肩入れするという話を聞いてから、TSの中でずっと渦巻いていた疑問。その疑問をきいて、シガレットは足を止めて、ミスターTSの方へ振りむく。そして、ニカッと破顔して——

「だって面白そうじゃないか。オレ様は見届けたいんだ。一人の人間が進むと決めた道の、その果てをな」

　その理由は、どこまでも自分の欲望のためだった。ミスターTSはクスリと笑みをこぼして、帽子のツバを下げる。シガレットはまた歩き始める、そう考えて、ミスターTSが一歩前に踏み出そうとしたとき、

「待て。聖教会の魔術師は、やはり面白いな——！！」

　シガレットが口角をつりあげる。対して、ミスターTSの顔は青ざめてい

る。

「——な、バカ、な——」

その原因が、彼らの視線の先に立っている

「『気配遮断』とは、なかなかに厄介な魔術を持っているようだ。けど、2回同じ手は食わないよ」

　スーツ姿の男——先ほど殺したはずの布施真澄が瞑っていた目を開ける。清楚な純白が、ミスターTSにとって今はとても忌々しい。激情に駆られ、青年は短刀を構える。他人に威嚇する犬のように、歯を食いしばる。

「聖、教会——！！」

　ミスターTSの気配が消える。布施へ、不可視の刃が接近する。なのに、彼は交わそうとする予備動作をみせない。

（バカめ——！！）

　ミスターTSは己が勝利を今度こそ確信する。次は原型も残らないほど滅多刺しにする。そうすれば、“無敗”の実績も崩れない。

　そして、ミスターTSの刃が、布施を捉える——