観音通りにて・父親

１１

　俺はその視線を認識して、我に返った。あの男を殺して、俺も死ぬ。もう、そうするより他に、道はない。

　「……ナイフ、返して下さい。」

　男の人は、ナイフを押し込んだハンドバッグを俺の前にひらつかせると、にっこり微笑んだ。

　「返せないかな。俺、敬吾さんのこと、結構好きだし。」

　人懐っこい、夜の匂いがしない笑顔だった。俺はちょっと毒気を抜かれた。その俺を見て、彼は更に笑みを深めた。

　「殺されちゃったら、寂しくなるよ。」

　寂しい。

　父親の不在を、そんなふうに感じる人がいることが意外だった。実の息子である俺ですら、そんな段階はもう過ぎてしまっているので。　

　「……なんで、寂しいんですか？」

　半ば無意識に転がり出した問いは、妙に幼い響きをした。空が青い理由を尋ねる子供みたいに。

　「敬吾さん、古株だしね。あんまりなにも言わないから、わずらわしくなくて逆にいろいろ相談しやすいっていうので、いろんなこの話し相手になってくれてもいるし。」

　「息子の俺とは話したことないのに。」

　彼の言葉に被せるみたいに、反射で出てきた台詞に自分でも驚いた。そんな、父に相談に乗ってもらっているとかいう売春婦たちに、嫉妬でもしてるみたいな。

　金茶の髪の男娼は、軽く肩をすくめた。白いショートコートに包まれた肩は、なだらかできれいなシルエットをしていた。

　「実の親子だと、逆に難しいこともあるんじゃないの？」

　ありふれたおためごかしだと思った。ぺらぺらで、なんの意味もない慰めだと。けれど、彼が俺の肩に置いた手には、妙な重さが宿っているような気がして、戸惑う。

　「俺、家族とか、よく分かんないけど。」

　彼はさらりとそう言った。俺は、その言葉に流されるみたいに、俺も、と呟いていた。

　「母親は、物心つく前に死んだし、父親は、ずっとここで売春してるばっかで話したこともないし。俺も、家族とかよく分かんない。」

　すると彼は、え？　と呟いて、軽く首を傾げた。

　「母親って、ひばりさんじゃないの？」

　今度は俺が、え？　と首を傾げる番だった。目の前に立っている彼は、せいぜい２３歳くらい。俺の母親が死んだ１０年前は、彼だってまだ子供だったはずだ。

　「そう、ですけど……。」

　「だよね？　きみ、ひばりさんそっくりだし。」

　母親に似ている。そう言われるのもはじめてだった。俺は、困惑してきれいな男娼を見上げた。そっくりっていうことは、このひとは、俺の母親を見たことがあるのか。１０年前に死んだ、俺の母親を。