第8話
体操が終わるといよいよ体育祭の練習だ。恐らく二人三脚は最後の方だろう。だって彼は五種目出るのだ、まずそっちの練習が先だろう。さて、それまでどうやって時間をつぶそうか。
「おーい、やろうぜ」
彼がこっちに呼びかけている。今回は、すぐに俺のことを読んでいることが理解することができ、駆け足で彼の下へ向かう。
「他の種目の練習は？」
「他は個人種目だからね」
「あぁ、そうなんだ」
「まずは、こっちを練習しないとな」
眩しい笑顔をこちらにみせる。あまりの眩しさに少し目を細めてしまう。
「右側で良い？」
彼は、確認しながら紐を結ぶ。
「えっ？初めて？」
「去年は何に出たの？」
彼は矢継ぎ早に質問してくる。会話をしてくれる気持ちはとてもありがたいのだが、俺は会話を上手く広げることができない。そもそも二人三脚が初めてかどうかは知らないし、去年の体育祭のことは覚えていない。
「あー、初めてかな」
「俺もなんだよね。めっちゃ緊張するわ」
「いや、初めてなのかよ」
思わず突っ込んでしまう。まずいと思っていたが、彼はきょとんとした顔をすぐに笑顔に変え、笑い出した。
「面白いな、お前」
そういわれ、思わず照れてしまう。
「が、頑張ろうぜ」
二人三脚なので肩を組もうとするのだが、彼の肩に組もうとすると俺は腕を伸ばし切らないと届かない。その姿は、やはり滑稽らしく、何人かこちらを見て笑っているような気がする。やはりこの身長差で二人三脚は無理があったのではないだろうか。穴があったら入りたい。
練習を始めると意外に息がピッタリあう。話したことがない彼とこんなに息が合うとはとても驚いた。
「すげーな。これなら優勝できるだろ」
彼も驚いているのか、喜びを隠せないといった感じだ。試しに他のクラスメイトと競争してみると圧倒的に一位だった。
これが良かったのだろう。少し認めてくれたのか。彼は、どうしたらもっと速く走れるか俺に意見を求めてくる。
「これだけ速いならもう良いんじゃない」
と俺が言うと
「いや、他のクラスにはもっと速いやつがいるかもしれないだろ」
どうやら彼は、熱い男らしい。流石バスケ部だ。関係あるのかどうかは知らないが。しかし、自分で言うのもなんだが、クラスの中では一番速いのだ。
「いや、まて。団体戦だから俺らだけが速くても意味がない。集合！」
彼は他の参加メンバーにも招集をかける。
「どうやったらもっと速く走れると思う？」
他のメンバーも余っていたから二人三脚に参加しているわけで、俺と同じようなクラスでも目立たないメンバーだ。俺が勝手にそう思っているわけかもしれないが。彼からそう聞かれて、すぐに意見が出てこない。晴れた日の午後に似合わない沈黙が続く。
「あーあ、スイッチ入っちゃったよ」
誰かが遠くからつぶやく。気まずい空気に耐えきれず、
「走る順番じゃない？」
と意見を出す。
「多分だけど、普通のクラスは速い人から並べるんじゃないかな？」
「じゃぁ、遅い人から走らせる？」
「いや、それだと後半が苦しくなるから、速い、遅い、遅い、速いみたいな順番で走れば後半で逆転できないかな？」
彼は、自分の頭でそれを整理しているようで、斜め上をむいている。
「この順番で走れば、遅い人達も相手を抜くのではなくて、相手に離されないを目標にできるから、気が楽に走れると思う」
珍しくこんなに喋った。突然色々話し始めて気持ち悪いと思われてないだろうか。というか話すスピードは速くなかっただろうか。色々気にかけていると
「アリだな」
と彼が言う。
「うん、俺らはあまり速く走れないけどこれなら出来そうな気がする」
他のメンバーも賛成のようだ。
「後はバトンパスも重要だよね」
さらに別のメンバーが意見を言う。
「確かに」
また賛同が聞こえ、色々な意見が出てくる。彼が皆の意見をかきながら、まとめていく。
「よし、これを練習して、優勝だ」
彼に続いて俺らがこぶしを挙げる。なんだが本当に優勝できそうな気がしてきた。するとチャイムがなる。
「やべ、みんな今日の放課後暇？」
彼の質問に皆が暇だとまばらに答える。俺も暇だというと彼が
「放課後近くの公園で練習しようぜ」
提案し、放課後練習が決定した。
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