REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

Remnant case：02「regret（後悔）」

０、青無き空の下の青

　モック・ニュータウンの朝は、唐突だ。

　月も星もない、すすけた夜が、淡い光で満ちわたっていく。

　それまで、闇の中に沈み込んでいた灰色の壁が、次第に輪郭をはっきりさせた。

　全長三十メートル、幅は約五メートル。

　十階建てのビルぐらいあるそいつを前に、俺はたたずんでいた。

「あぁ、おはよう、おにいさぁん」

　それまで、後ろでぐーすか寝ていたそいつが、むっくりと起き出す。

　顔は山羊そのもので、革製のエプロンに、絵描きが着るかぶるタイプのスモックで、体を包み込んでいる。

　その至る所に、様々な色の絵の具やら顔料やらがこびりついていて、おまけに毛皮にも飛び散り放題。

　その上、頭や腕、足などの至る所に、無数のリボンが結ばれていた。

　口元にはヘラヘラとした笑み。人畜無害そうなその笑いに、引っ掻き回されたことを思い出す。

「やっぱり、俺はアーティストなんて嫌いだ」

　思わず、憎まれ口が漏れる。

　ヤギ特有の細い瞳が、手入れのされてない前髪の間で、笑みを浮かべて光った。

「おにいさん、それ何回目ぇ？」

「忘れた。でも、これっきりだ。もう二度と、お前の仕事は受けないからな」

「あー、うち、知ってるぅ。それってぇ、ツンデレ、ってやつだぁ」

「おーい！　孝人（こうと）ぉ！」

　何か言い返してやろう、と思う間もなく、壁の上の方から声がかかる。

　白い狼の姿が、その隣に居るメイド姿とともに、明るくなっていく空の中で、くっきりと見えた。

「安全確認終了！　いつでもいいぞぉ！」

「ホントにこんなんで、大丈夫なんでしょうねぇ！？　落ちたらぁ、脳みそぶちまけパラダイスだよー！？」

「ふへへへ、だいじょーぶ。いつも、うちだけでやってるときよりぃ、百倍安全そうだもんねぇ」

　壁の縁の部分には、昨日のうちに作っておいた『足場』がある。そこには金具で接合されたロープが、下がっていた。

「お、おふあぁ、よおぅ。ごめ、おきるの、おそ、ふぁああああ」

「しっかりしてください。足元気を付けて」

　荒れ果てた大地に通う道をたどりながら、よたよたと歩く太ったネコと、その手を引く鳥の二人組が、こちらやってくる。

　モック・ニュータウン東側壁面、本来なら見るべきものなどないその場所に、俺たち五人の冒険者と、一人の依頼主が集まっていた。

「……すずき、ちゃん。これ、ごはん、たべて」

「おぉ、朝飯活力感謝感謝ぁ、ふへへへ」

　猫の手に生成されたたおにぎりを、手当たり次第に貪ると、ヤギの模造人（モックレイス）、隅田鈴来（すみだすずき）は地面に置かれていた長い包みを手に取った。

　その封を解き、長い柄の物体を、鮮やかに手元で一回転させた。

　前端についているのは、巨大なふさふさとした筆先。

　柄の部分は不思議な光沢で作られた金属製。

　それを一振るいすると、筆にたっぷりと、鮮やかな青の顔料が充填されていた。

「そんじゃ、始めるよぉ」

　はじめはのっそりと、だが歩を進めるごとに、ヤギの体が前傾になり、速度を上げる。

　まるで壁にぶつかるような勢いで、突進する。

「――うちの連作、五作目『パスティーシュ０５』」

　かっ、と蹄の音が響き渡り、垂直に近い壁を蹴りながら、鈴来（すずき）が飛ぶ。

　その身体が、一息で壁の頂上まで駆け上がり、

「製作開始、ですだよぉっ！」

　達人の斬撃のように、青い一筆が白い壁面に刻まれた。

「おいおい、あんな派手に振り回して、大丈夫かぁ？」

　あの筆を作るのに、俺たちがどれだけ苦労がしたと思ってんだか。

　あいつと出会ってから、いろんなことがあった。

　俺たち『パッチワーク・シーカーズ』の初クエスト。

　その締めくくりに待っていたのは、白い壁を駆けまわりながら、とんでもない壁画を描くヤギの姿だった。

　この作業を終わりまで警備して、俺たちの仕事が完了する。

「最後まで気を抜くなよ、みんな！」

　そして、パッチワーク・シーカーズのリーダーにして、この現場の監督である俺。

　ネズミの模造人（モックレイス）、小倉孝人の最初の仕事が、完了するんだ。

　朝焼けの紅も、薄れていく黎明の薄紫もない、茫洋（ぼうよう）とした夜明けの下で。

　鈴来の青い筆が、新たな一撃を壁に刻みつけていく。

　その顔にあるのは、完璧な喜びと興奮。

「……ちぇっ」

　俺は掌に、くだらないこだわりを生み出す。

　青の色鉛筆を手にして、目の前に立てた。

「気持ちよさそうに描きやがって」

　腹立たしくて、それでもどこかスッキリした気持ちで、巨大な絵筆の後を追うように、鉛筆でなぞっていく。

「だから、アーティストなんて、大嫌いなんだ」

　俺は笑う。そして、思い出していた。

　ここに至るまでの出来事を。