REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

１４、人生という冒険

　目が覚める。

　なんとなく白んでいく下宿の窓、いつもの寝ぼけた朝ぼらけが、やってきていた。

「……おい、ふみきぃ、あし、じゃまだぞぉ」

「んぅ、あぅ、うぃ……」

　のしかかる重量物を脇にのけ、大きく伸びをする。新しく買ったシャツに袖を通し、身支度を整えている間に、ようやく丸々とした背中が体を起こした。

「きょうはぁ、おやかた、のとこ、いくんだよ、ねぇ」

　危なっかしく頭をよろめかせ、それでも文城（ふみき）は着替えを羽織り、壁に頭をぶつけながら廊下に出ていく。

「おひる、もってくよぅ。おべんと、はいたつ、いくから」

「サンキュ。そっちも頑張れよ」

「んうー。気を付けてねぇ」

　その片手から投げられた、ツナマヨと梅干のおにぎりを受け取り、そのまま下へ。

「おはよぅ～。今日の現場はどんな感じ？」

「あー、山本さんとこと合同で、いつもの罠実習っすよ」

　朝飯をほおばり、出してもらったお茶をすする。文城と変わらない寝ぼけ眼の乙女さんが、こちらを見てふんわり笑った。

「なんすか？」

「何でもないわ。お仕事、がんばって」

「はい。行ってきます」

　あらかじめ準備しておいた荷物を手に、店を後にする。

　店の面した通りは、すでに仕事を始めた連中が、結構な数出ていた。

　太陽もないまま、次第に明るくなってく空を背景に、荷車を押す奴やや背負い荷物を担ぐヒト、往来に敷物を広げる売り子が、いつもの場所に座る。

　やがて道が大通りに繋がり、朝の喧騒が俺の全身を洗った。

「おう、孝人（こうと）」

「おはようございます、親方」

　金属の鎧ではなく、なめし皮の防具と工具箱を下げた猪が、こっちに歩幅を合わせて同じ道をたどる。

「今日の現場は二階と七階だ」

「うっす。今回、九階はなしですか？」

「ああ。先行するはずの助っ人が来れなくなってな。山ちゃんと相談して、別日回しにした」

　一つの冒険が終わって、俺たちは日常に戻った。

　塔のダンジョンは、現実と非現実の境目に存在している。

　それは、剣と鎧と奇妙な能力で踏破を要求する、物語の空間。

　同時に、仕事として割り切り、効率と成果だけを求める、仕事場としての空間だ。

「おはようございます、孝人さん！」

「おはよ、しおりちゃん。今日だっけ、十九階の書庫行き」

「はい。さっき、行きがけにお店によってきました。朝ごはんとお弁当を買いに」

　文城印のおにぎりを抱え、駆け寄ってきた鳥の少女が笑う。

　その脇を、紫のローブを付けた集団が、黙々と歩を進めていった。

「いつ見ても圧が強いなぁ、『グノーシス』の人らは」

「独特ですからね。悪い人たちではないんですけど」

　この塔には、無限の資源と秘密が隠されている。ある者は、それを小集団の冒険者で追い求め、またある者は大きな組織によって解明しようとしている。

　ギルド『グノーシス魔界派』も、そうした組織の一つだ。

「今度はいい本が出るといいね」

「この前は、全宇宙の料理本コーナーでしたからね。それじゃ」

　怪しげなローブを付けた集団に合流し、先に塔へと入っていく姿を見送ると、俺は一緒に現場に入る連中の所に駆け寄った。

「よし、点呼するぞ！　呼ばれたら返事しろ！」

　種族も格好もまちまちな作業員。その全てが『解除屋』か、その卵だ。

　ダンジョンに無数に仕掛けられたトラップを解除し、トレジャーとは別の『宝箱』を安全に回収するための職能者は、常に需要があった。

　そんな『解除屋』を育成し『引率屋』としてダンジョンの探索を引き受けるギルド、それが俺の修業先になった『甲山組』だ。

「そこのアホタレ！　うかつに床を踏んで確かめんじゃねえ！　そういうのはネズミかウサギみてえな軽い奴が、安全確保してからやるんだよ！」

　薄暗い迷宮に、猪のだみ声が響く。

　どやされ、涙目になったイヌが別の場所に回されるのを横目に、俺は地べたを這いずって、命を脅かす仕掛けに目を凝らす。

　それが、俺の選んだ新しい『日常』だった。

「こ、こんにちはっ、お弁当の配達ですっ」

　昼休憩にいったん下に降りるころ、いつものように文城（ふみき）がやってくる。

　本人の性格もあって、やってこなかった出前も、少しずつ増えてきていた。

「今日はどんな感じ？」

「感圧板系が増えて、ワイヤー系を見かけなくなったな。そういう周期なんだってさ。そろそろガスの噴射口も警戒しろだって」

「そっか。ダンジョンって、そういうこともあるんだねえ」

「呑気かお前は」

　文城は俺を見て、目を細めている。

「なんだよ」

「なんでもない。それじゃ、紡（つむぐ）君のとこも寄ってくから」

「あんまりおまけしてやるんじゃないぞ。商売にお友達感覚は厳禁だぞ」

「うん。午後も、えと、ご安全に！」

　文城は目に見えて明るくなっていた。今は、店の手伝いと弁当の配達をしながら、少しずつやれることを模索している最中だ。

　あの時のみたいな奇跡的な、いや無謀な成功は、二度と望めない。

　いや、望みたくないと、本人は言っていた。

「俺も、もたもたしてられないな」

　トラップへの知識と解除の技術を身に着けているのも、次の挑戦のためだが、せめて攻撃補助ができるようになれば。

『あの竜頭か？　当然、ダンジョンのトレジャーに決まってんだろ』

　コウヤは笑い、益体もない励ましを残して姿を消した。

『欲しけりゃ勝ち取れ。お前らなら、それができるさ』

「ぶらぶらおじさんめ。勝手なこと言いやがって」

　優雅で自由な遊び人に悪態をついた時、

「おら、休憩は終わりだ！　七階が開いたとよ！　時間がねえんだ、急げ！」

　親方の声にどやされて、駆けだす作業員たちを追うように、俺も走り出す。

　言われなくたって、やってやるさ。　

　そのためにも、まずは地道な地固めだ。

　夕日の茜色もなく、月も星灯りさえない、すすけた夜がやってくる頃。

「ただいまー」

　疲れ切った体を押し込むように、『ムーラン』のカウンターに座る。

「お帰りなさい」

　朝とは違う、つややかな笑顔を浮かべて、カウンターに陣取る乙女さん。酔いしれた常連が、片手を上げて挨拶するのへ、俺も片手を上げた。

「遅かったわね」

「親方のところで、ご馳走になったんで。その時、次の『引率』、付き添いに来いって言われましたよ」

「あら、大抜擢じゃない。その調子で『甲山組』に入っちゃう？」

「冗談」

　上着に付けた『ＭＤＬＧ』のバッヂを指で示す。　

　俺の居場所、俺の仲間たちの場所は、ここだ。

「さっきまで紡君もいたんだけど、遅いって、怒って帰っちゃった」

「柑奈も？」

「そう。二人して『次の攻略はいつだー』って」

　俺は目の前に置かれたグラスを口にして、笑う。

　そういえば、しおりちゃんが帰ってくるのは、明日の昼ぐらいとか言ってたな。

「了解。そろそろ、具体的な話を詰めますよ」

「……もう一杯いかが？」

「これ以上飲むと、明日がきつそうだ。んじゃ、おやすみなさい」

　いつものように、営業の終わった風呂の残り湯で汚れを落とし、部屋に戻る。

　だが、いつもは大いびきをかいているはずの文城が、薄暗い部屋の中で、緑色の目をまん丸に見開いて座っていた。

「寝なくていいのか、明日辛いぞ」

「うん。さっきまで、カンナちゃんと紡君がいたんだ」

「聞いたよ。次の攻略の話だろ」

　俺は壁に背中を預け、頷いた。

「明日の昼に、しおりちゃんが帰ってくるはずだ。その時に、話そうぜ」

「……うんっ！」

　嬉し気に目をつぶると、文城は毛布にくるまって、寝に入ってしまう。

　まったく、遠足待ちの子供かよ。

　とはいえだ。

「まずは五階までだぞ。安定して登れるようにな」

「……十階も、また行くんだよね」

「俺もお前も、もっと強くなってからな」

「……うん」

　会話が途切れ、いびきの音が大きくなるのを聞きつつ、寝床に身を横たえる。

　やがて俺も、眠りにつくだろう。

　この奇妙で不思議な、異世界という日常に包まれて。

　そして明日も、その次の日も。

　人生という冒険は続く。

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――ズッ

――プッ――――ザッ

――プツ―――ザッ―――――ザーッ

『Ｐの館より、お知らせです』

『本日、■■時■■分頃、新たな移住者の投下が、確認されました』

『投下地点は、北地区を中心とした周辺区域となります』

『最寄りの住民、並びにお手すきの方は、身柄の保護および、Ｐの館への誘導にご協力ください』

『繰り返します。本日、■■時■■分頃、北地区周辺にて、新たな移住者の投下が確認されました』

『最寄りの住民、並びにお手すきの方は、移住者保護にご協力ください』

『以上、Ｐの館より、移住者投下の、お知らせでした』

――ザッ。