Despair～絶望の館～

不協和音

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3日目　XX:XX

　巌内（いわない）が目を覚まし横を向くと、部屋に暮田（くれた）の姿はなかった。肩まで露出した自分の腕を見た巌内（いわない）は、散らかった下着を慌てて掻き集めて布団に包（くる）まる。ふと見ると暮田（くれた）の寝間着（ねまき）はきっちりと畳（たた）まれた状態で枕元に置かれ、サイドテーブルには軽食と飲み物が置かれている。巌内（いわない）は時計を見ようと部屋中を見渡したが、普段使用していないこの鍵付きの部屋に時を刻む道具は無いようだった。エントランスから響いてくる落ち着いた静かな音色。巌内（いわない）は立ち上がると、暮田（くれた）の寝間着（ねまき）の上に勢いよく座り、その上で下着を履くと、黒のメイド服を身に着ける。皺（しわ）になった暮田（くれた）の服はそのままに、巌内（いわない）はベッドメイクだけを施（ほどこ）し、平静を装（よそお）って部屋を出る。

巌内（いわない）「旦那様、おはようございます。」

暮田（くれた）「おはよう、サティ。」

巌内（いわない）「トロイメライ…ですか。……旦那様は、どんな時でも冷静でいらっしゃるのですね。」

　淡々（たんたん）と喋る抑揚（よくよう）のない巌内（いわない）の声。暮田（くれた）は巌内（いわない）の方を見向きもせずに声だけで返事をする。

暮田（くれた）「上には宇曽（うそ）君がいるだろう。こんな時だからこそ、気持ちを静めないといけないと思ってね。」

巌内（いわない）「旦那様。」

　暮田（くれた）の奏（かな）でる旋律（せんりつ）が突如（とつじょ）、聞きなれない音に変わる。

巌内（いわない）「……どうなさいました。」

暮田（くれた）「何もないよ。」

　ゆったりとした美しい音が１音づつ乱され、徐々に間の開いた３つの全音が不気味な音色を奏（かな）で始める。繊細（せんさい）に鍵（けん）に触れていた指先が、次第に乱雑な動きに変化していく。

巌内（いわない）「旦那様、落ち着いてください…。」

　巌内（いわない）は不協和音に耐え切れず、耳を塞いで１歩下がった。傍（そば）から気配がなくなったのを感じた暮田（くれた）は、演奏をやめそっと立ち上がると巌内（いわない）を後ろから抱き寄せた。

暮田（くれた）「怖がらせてすまない。指が言う事を聞いてくれなくてね。僕だって、こんな状況で冷静でいられるほど、完璧な人間じゃないんだ。」

　巌内（いわない）は至極（しごく）不快な顔をしたまま、暮田（くれた）の腕の中に納まっている。暮田（くれた）は巌内（いわない）の首から下へ、そっと手を下ろしていく。

巌内（いわない）「旦那様。こんな所でいけません。宇曽（うそ）が降りてきては困ります。」

暮田（くれた）「まだ朝も早い。宇曽（うそ）君はまだ起きていないようだったよ。朝食は僕が準備したんだ。あぁ、君の分も準備して部屋に置いておいたんだけど、気づいてくれたかい？」

巌内（いわない）「あっ…申し訳ございません。せっかくのお気遣いを…」

　先程までの不機嫌な様子からうってかわって、慌てて申し訳なさそうに謝る巌内（いわない）の髪を暮田（くれた）はそっと優しく撫でる。巌内（いわない）は耳に手を当てながら、気持ちよさそうに斜め後ろの暮田（くれた）を振り返った。

暮田（くれた）「いいのだよ、サティ。朝食よりも先に僕の顔を見たくなったのだろう？…そうだと嬉しいのだけれど。」

巌内（いわない）「えぇ…。でも私はてっきり、旦那様が横にいらっしゃるものとばかり思っていたのですけれど…。」

　寂しそうに目を逸らす巌内（いわない）。暮田（くれた）はその首筋をそっと唇でなぞる。

暮田（くれた）「サティ。僕は君を手に入れたい。」

巌内（いわない）「だ…旦那様…」

暮田（くれた）「そのためなら、どうなったって構わないし、命だって惜しくはない。サティ、これから僕がしようとすることを、君は全て許してくれるかい。君は、どんな僕でも、受け入れて、愛してくれるかい。」

巌内（いわない）「……旦那様。いけません…。私、宇曽（うそ）の様子を見てきます。」

暮田（くれた）「どうしてだ。君一人では危ない。僕が行く。」

巌内（いわない）「大丈夫です。旦那様の手を煩（わずら）わせるまでもございません。宇曽（うそ）には、人を殺す度胸などございません。それに、宇曽（うそ）は怖がりです。さっきの音色を聞いて、きっと部屋の中で震えあがっていることでしょう。」

　黙って巌内（いわない）を見つめる暮田（くれた）を置いて、巌内（いわない）は２階へと上がっていく。暮田（くれた）は、再びピアノに向かうと、ゆっくりと深く、ねっとりと鍵盤（けんばん）を舐めるように、歪（ゆが）んだ音色を静かに奏で始めた。

◆◆◆

3日目　11:00

　楽譜を片付け、暮田（くれた）は自室へ戻る。一通り屋敷の家事を済ませた巌内（いわない）が部屋に戻り暫（しばら）くしてから、暮田（くれた）は巌内（いわない）の部屋をコンコンと小さくノックした。　

暮田（くれた）「サティ。どうやら寝間着（ねまき）を忘れてしまったようだ。取ってくれるかい？」

　優し気に微笑む暮田（くれた）はドアの外から手だけを伸ばす。巌内（いわない）はその細く長い腕を引っ張ると、部屋のドアを閉めた。

巌内（いわない）「旦那様。わざとお忘れになったのでしょう？」

暮田（くれた）「いいや、まさか。うっかりと。」

巌内（いわない）「あんなに綺麗に畳（たた）んでおいて。」

　棘（とげ）のある言い方を続ける巌内（いわない）の後ろのベッドには、張りのあるカバーとは対照的に、踏みつぶされたような衣類が置かれていた。椅子を避（よ）けて通り過ぎ、まっすぐベッドの上に腰かける巌内（いわない）を横目に、暮田（くれた）は肩で口元を押さえながら、遠い方の椅子へ腰かける。

暮田（くれた）「宇曽（うそ）君はどうだったね？」

巌内（いわない）「はい？」

　遠くに座る暮田（くれた）に巌内（いわない）は思わずきつい口調で返した。暮田（くれた）はその様子を見るも尚、調子を変えない。

暮田（くれた）「僕が止めるのも聞かずに、宇曽（うそ）君の部屋を見に行っただろう。なにかどうしても気になることでもあったのかい？」

巌内（いわない）「別になんともありません。ビクビクして布団に潜（もぐ）っておりましたけど。」

暮田（くれた）「宇曽（うそ）君は一体何に怯（おび）えているのだろうね。誰かと誰かの間にトラブルがあったとか、誰かが不審な動きをしていたとか。キミも内縁の妻なんだから、当然宇曽（うそ）君から何か聞いたりしているんだろう？彼は恨みを買いやすいだろうし、比嘉井（ひがい）先生や仏郷（ふつごう）君ともトラブルになったことはあったと思うのだけれど。」

巌内（いわない）「宇曽（うそ）は常々誰かしらの文句を言っておりましたもので…」

暮田（くれた）「キミの横で、宇曽（うそ）君は僕の事も悪いように言っていたんだろうね。」

巌内（いわない）「………」

暮田（くれた）「ふふっ。冗談だよ。そんな嫌な顔をしないでおくれ。ところで、サティは今回の件についてどう思うんだい？」

巌内（いわない）「どう…って、ま…まさか、私の事を疑っておいでですか！？」

暮田（くれた）「キミの意見を聞きたいだけだ。」

巌内（いわない）「比嘉井（ひがい）先生の件は、宇曽（うそ）が怪しいと睨（にら）んでおります。２人は同時に出て行きましたから…。」

暮田（くれた）「宇曽（うそ）君は突然何をしだすかわからないところがあるからね。まぁ、キミはどういうわけか、宇曽（うそ）君に対して随分と自信過剰な態度だけれど。それだけ、宇曽（うそ）君が、捻（ね）じ曲がった愛情でキミの事を愛していると…そう感じているのかい？」

巌内（いわない）「……」

暮田（くれた）「いずれにせよ、あまり高（たか）をくくっていると危険だ。次からはしっかりと…」

暮田（くれた）は鏡台の引き出しを開けると、瞬きもせずにじっと巌内（いわない）の瞳を凝視（ぎょうし）した。

暮田（くれた）「…サティ、ここに入れてあったナイフはどこへいったんだい？」