Despair～絶望の館～

本音は何処に

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　3日目　11:30

　かかりつけ医の比嘉井（ひがい）の消息が不明になり、次に執事の仏郷（ふつごう）、そしてキッチンの包丁が消え、鏡台にあったサバイバルナイフが消えた。宇曽（うそ）は１人で２階にいることになっている。暮田（くれた）は鏡台の引き出しに手を掛けたまま、もう一度ゆっくりと巌内（いわない）に尋（たず）ねる。

暮田（くれた）「ここにあったナイフがどこへいったか、知らないかい？」

巌内（いわない）「いえ、知りません。」

暮田（くれた）「昨日ここにしまってから、この部屋の鍵をずっと持っていたのはサティ、キミだよ。」

巌内（いわない）「わ…私が犯人だとでも言うのですか！？旦那様だって、この部屋にいたではありませんか。それに、旦那様なら屋敷のマスターキーを持っていたって、不思議じゃありませんし…」

暮田（くれた）「僕が犯人だとでもいうのかい。では、動機は何だと言うんだね。」

巌内（いわない）「そんな事…旦那様は昨日、おっしゃっていたではありませんか。【僕がこれからすることを許してくれるか】って…」

暮田（くれた）「あぁ。確かに言った。だがそれはサティも一緒ではないのかい？君は言ったね。【旦那様の手を煩（わずら）わせるまでもない】と…。サティ、真実を教えておくれ。」

巌内（いわない）「旦那様の方こそ…ずっと宇曽（うそ）の事ばかり気にされていらっしゃいましたよね？真実を教えて頂けますか？」

　２人は立ち上がり、少し距離を取って対峙（たいじ）する。互いに互いの目の動きを、一瞬たりとも見逃さないよう覗（のぞ）き合う。

暮田（くれた）「……いずれにせよ、結果は一緒じゃないのかい。僕たちの気持ちは同じはずだ。宇曽（うそ）君の部屋を見に行ってくる。」

巌内（いわない）「それではまるで私が犯人みたいではありませんか。私も行きますよ。」

　暮田（くれた）と巌内（いわない）はバタンをドアを閉めると、足音が響かぬよう、そっと、地面に足を摺（す）るように静かに２階へと昇って行った。刻一刻（こくいっこく）と宇曽（うそ）の部屋へと近づいていく。その一歩一歩が、二人にはまるで時が止まったかのように長い時間に感じられた。先頭に立つ暮田（くれた）は周囲を警戒しながら、手前の部屋から一部屋づつドアを開けていく。２部屋目のドアノブに手を掛けた暮田（くれた）は巌内（いわない）の方に向き直って小声で囁（ささや）いた。

暮田（くれた）「サティ。もし万が一、中から誰かが出てくるようなことがあったら、僕の命はないかもしれない。その時は、すぐに屋敷の外へ逃げるんだよ。わかったね？」

巌内（いわない）「そんな事…できるわけありません。私は一生、旦那様と添…」

　暮田（くれた）は巌内（いわない）の顔の前に手を差し出すと、唇に指をあてる。

暮田（くれた）「今じゃない。最高のタイミングで聞かせておくれ。」

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3日目　12:30

　宇曽（うそ）の部屋のドアノブに暮田（くれた）が手を掛けた。

　静かに開いたドアの向こうの絨毯（じゅうたん）が、真っ赤に染まっていた。暮田（くれた）は込み上げた声を飲み込むように口を押さえると、顔を背（そむ）けてドアの外へ出た。その様子を見た巌内（いわない）は青ざめて思わず後（あと）ずさる。

巌内（いわない）「だ…旦那様、まさか…」

暮田（くれた）「見ない方がいい。下に戻っていなさい。僕が片付ける。」

巌内（いわない）「ですが…私も…真実を知る必要があります…」

　青白い顔のまま、暮田（くれた）を押しのけて部屋へと踏み入る巌内（いわない）。足元に広がる血の先を辿（たど）っていくとその主は包丁を突き刺され、床に倒れていた。凄惨（せいさん）な光景を目の当たりにし、過呼吸を起こして体を痙攣（けいれん）させる巌内（いわない）。暮田（くれた）は慌てて巌内（いわない）をベットに座らせると、反対を向かせてその背中を抱き、感情のままに擦（さす）った。

暮田（くれた）「巌内（いわない）くん、落ち着くんだ。ゆっくり息を吐（は）いて。」

巌内（いわない）「はっ…はああぁっ…うぐっ。……はぁ…はぁっ……おぇっ……」

　引き千切（ちぎ）れんばかりに激しく、巌内（いわない）は暮田（くれた）のシャツを引く。きつく抱き寄せた巌内（いわない）の胸の鼓動が、ドクドクと暮田（くれた）の手の中で激しく脈打っている。暮田（くれた）の胃がキリキリと痛んだ。

暮田（くれた）「……すまない。僕はとんだ誤解をしていたようだ…。でも、僕じゃないんだ…本当だ…。」

　巌内（いわない）は暮田（くれた）の手を強く握ったままベットに横になり、体中で布団を掴む。悲しみか、苦しみか、喜びか、怒りか。暮田（くれた）には巌内（いわない）の涙が何を意味しているのかはわからなかった。ただ、呻（うめ）いている巌内（いわない）をそのままにしておくことはできずに、寄り添ってその背中を擦（さす）り続ける。赤ん坊を寝かせるように、子守歌を唄うように、暮田（くれた）は静かに優しく声をかけた。

暮田（くれた）「サティ。僕がついている。大丈夫。ゆっくり吸って、吐（は）いて。」

巌内（いわない）「………ふぅっ……かはっ！！！！げほっ……はぁ…はぁ…」

　しばらくそうしているうちに、激しく上下していた巌内（いわない）の肩が徐々に息の動きと合ってくる。時折驚いたように体を震わせる巌内（いわない）の頬に、暮田（くれた）はそっと自分の頬を乗せる。

暮田（くれた）「サティ、僕は今、君がどんな気持ちでいるのか全くわからない。宇曽（うそ）君がどんなに乱暴で野蛮（やばん）なやつだったとしても、きっと君は、彼に対して情（じょう）が全くないわけではなかったのだろう？」

　目を閉じ、ヒクヒクと肩を動かす巌内（いわない）の頬には、一筋（ひとすじ）の涙が伝（つた）っている。

暮田（くれた）「サティ、今は僕のことを信じられないかもしれない。でも、僕は君を信じている。そして、僕は君を愛しているし、守りたいんだ。僕は宇曽（うそ）君とは違う。暴力で人を支配しようだなんて、言語道断（ごんごどうだん）だと思っている。誤解を恐れずに言おう。僕は今、君を不安と恐怖に陥（おとしい）れるものが減って、正直ほっとしている。こんな僕を、君は嫌いになってしまうかい。」

　巌内（いわない）は軽く体を起こすと、頬を寄せている暮田（くれた）の背に手を回し、抱き起こした。頭の後ろに手を回すと、息もままならない自分の口に、暮田（くれた）の口を押し付ける。暫（しばら）くの間そうして唇を重ね合った後、巌内（いわない）は目に涙を浮かべて暮田（くれた）に言った。

「……やっと…自由になれた……。」

「それは、君の本心かい。」

　巌内（いわない）は涙をボロボロと零（こぼ）す。

「旦那様、ありがとう………」

「君がそう思いたいなら、それでいい。僕は君が幸せなら、それでいいんだ。」

　暮田（くれた）はようやく落ち着いてきた巌内（いわない）のスカートをたくし上げ、その中に手を伸ばす。整ってきた巌内（いわない）の息が、また乱れ始める。

　「あぁ、悪い子だね、サティ。本当に、君という子は。でもそんな君が、僕は堪（たま）らなく大好きなんだよ。」

　暮田（くれた）は目を細め、歪（いびつ）な笑みを浮かべた。