◆◆◆

4日目　5:32

　カーテンの隙間（すきま）の白い雪の向こうに朝陽（あさひ）が射してきた。昨夜、暮田（くれた）は宇曽（うそ）の亡骸（なきがら）を埋（う）めるため、ランタンを片手に、寒い雪の中、必死に土が出るところまで地面を掘り起こした。死を待つだけの中、わざわざ憎き宇曽（うそ）を埋（う）めに行ったのは、長年屋敷に仕えてきた宇曽（うそ）への、暮田（くれた）なりの供養（くよう）でもあった。戻ってきた暮田（くれた）は寒さに耐え切れず、リビングで暖（だん）をとっているうちに寝てしまい、目を覚ました時、暖炉（だんろ）の火は消えていた。最後の薪（まき）は、巌内（いわない）の部屋の暖炉（だんろ）に入れてある。夜の情事（じょうじ）の後、意識を失うように深い眠りに落ちてしまった巌内（いわない）を早朝から起こさぬよう、暮田（くれた）は寒い自室の布団で凍（こご）える体を暖めていた。全身の疲労と渦巻いた様々な感情が、暮田（くれた）を簡単には眠らせてはくれない。

「旦那様…」

　暮田（くれた）が部屋に戻ったのに気が付いたのだろうか。ドアの外から声がした。暮田（くれた）がそっとドアを開けると、泣き顔で微笑む巌内（いわない）の姿があった。

暮田（くれた）「どうしたんだい。お入り。」

巌内（いわない）「部屋がとても寒くて…」

暮田（くれた）「朝晩は冷えるからね。けれど、この部屋の暖炉はついていない。君の部屋のほうが暖かいと思うのだけれど。」

巌内（いわない）「いやだわ、旦那様。私の部屋も、昨日から薪（まき）は切れていたというのに。」

暮田（くれた）「ふふっ、すまない。君の温もりが心地よくて、寒さに気が付かなかったよ。」

巌内（いわない）「…私をまた、温めて下さる？」

暮田（くれた）「もちろんだよ、おいで、サティ。」

　２人はベットに寝転がって抱きしめ合う。

暮田（くれた）「サティ。震えているよ。可哀想（かわいそう）に。」

　暮田（くれた）は巌内（いわない）に生ぬるい吐息をかけ、音を立てながら口づけを交（か）わす。巌内（いわない）は目を閉じ、その温もりに震えた。

暮田（くれた）「サティ。僕だけのサティ。やっと心からそう呼べる日が来た。サティ、愛しているよ。」

巌内（いわない）「旦那様…嬉しい。私…幸せ……です……」

暮田（くれた）「邪魔者はいなくなった。やっと、２人きりになれたね。」

巌内（いわない）「旦那様は、それを望んでいたのでしょう？」

暮田（くれた）「あぁ。君もそうだろう？」

巌内（いわない）「えぇ。この日をどれだけ夢見たことでしょう。」

　―宇曽（うそ）の部屋には荒らされた形跡（けいせき）はなかった。

　―テーブルにはワイングラスが置かれており、その椅子から転げ落ちるように宇曽（うそ）が倒れ、刺されていた…

　―貴方（あなた）は、昨日の朝、宇曽（うそ）の部屋に行っている。何食わぬ顔をして宇曽（うそ）に飲み物を運び、眠らせ、そして、頃合（ころあ）いを見て、実行した…。

　２人は互いに見つめ合い、身体を寄せ合いながら、その瞳の奥に映る真実を探り合っていた。

◆◆◆

4日目　9:30

　窓の外がまた吹雪に覆（おお）われた。暮田（くれた）は巌内（いわない）に大きめのセーターを手渡すと、凛々（りり）しい背広（せびろ）の上にコートを着て、その上にブランケットを羽織（はお）る。

暮田（くれた）「サティ、また天気が荒れてきた。この寒さでは、僕たちはもう、夜を越えられないかもしれない。」

巌内（いわない）「それでもいいわ。旦那様と一緒に死ねるのなら。」

暮田（くれた）「変な事を言うんじゃない。君はまだ若い。貯蔵庫の奥の引き出しの下に、非常食が入っている。君は生き延びて、助けを待つんだ。」

巌内（いわない）「旦那様は、私を１人、絶望の底に突き落とすおつもりですか？私はここで、旦那様と共に逝（い）きます。」

暮田（くれた）「ふふっ。そんなに想ってくれているなんて、冗談でも嬉しいよ。とにかく、少しでも長く君と共にいたい。地下倉庫に何かないか、探してくる。待っているのだよ。」

　藁（わら）にもすがる思いで、暮田は冷え切った地下倉庫へ向かった。

◆◆◆

4日目　11:00

　時計の針の音だけが無駄に大きく暮田（くれた）の部屋に響いている。次第にその音は得体のしれない恐怖心を煽（あお）りはじめた。巌内（いわない）は暮田（くれた）が愛用していた大きめのセーターを引き伸ばし、膝からつま先をすっぽりと包み込むと、暮田（くれた）のバスローブを手に取り、震える身体でぎゅっと抱きしめた。暮田（くれた）はかれこれ1時間は戻っていない。この寒い中、地下倉庫で長時間探し物をし続けていると考えるのは不自然だ。巌内（いわない）はこの1時間時計の秒針だけを見ていた。いてもたってもいられなくなり、巌内（いわない）は廊下へ飛び出した。昼前だというのにまるで夜のように薄暗い廊下の、アンティーク調の壁面（へきめん）を巌内（いわない）は手探りで伝いながら、一歩ずつゆっくりと地下へと降りていく。地下倉庫の重い扉を開け、出入り口に設置された懐中電灯（かいちゅうでんとう）で中を照らすと、倉庫の中がぼんやりと照らされた。暫（しばら）くの間閉ざされていた室内には、黴（かび）のような臭（にお）いが充満（じゅうまん）している。

―…ふと、暗闇の奥の床に、誰かの靴の裏のようなものが見えた。

　巌内（いわない）は思わず声を上げそうになった。息を呑（の）み、慌てて口を塞（ふさ）ごうと手を動かすと、後ろにうず高く積まれていた箱にぶつかり、その小さな箱はガタガタと音を立てて崩れ落ちた。巌内（いわない）の脳裏（のうり）に人生が走馬灯（そうまとう）のように映し出され、その最後に暮田（くれた）の切なげに微笑む顔が映った。巌内（いわない）が見開いた眼のままゆっくりと顔を横に動かすと、そこには、横たわった１人の男と、突っ立って床に倒れた人物を見ている１人の男がいた。