Despair～絶望の館～

吐（つ）いた嘘

◆2日目　11:45

　暮田（くれた）はガタガタと震える宇曽（うそ）を引き連れて廊下へ出た。１階の廊下には人の気配はない。遅れて歩く宇曽（うそ）が視野（しや）に入るように壁伝（かべづた）いに歩き、常に後ろに気を配った。２人はリビングから出て左に進み、広いエントランスホールの階段を登り、二階の奥にある執事の仏郷（ふつごう）の部屋の前で止まった。

―コンコン―

暮田（くれた）「仏郷（ふつごう）くん、用があって下に集まってもらいたいのだが、中にいるかい。」

　中からは返事がない。暮田（くれた）は宇曽（うそ）の方を振り返る。宇曽（うそ）は暮田（くれた）に隠れるように身を屈（かが）めながら、眉毛をハの字にしてゆっくりと頷（うなず）いた。

暮田（くれた）「失礼、急用なので開けさせてもらうよ。」

　ドアを開けたが仏郷（ふつごう）の姿はない。暮田（くれた）は臆（おく）する様子もなく、クローゼットの中からベッドの隅々まで確認する。

宇曽（うそ）「お…おい…どうなってるんだ…仏郷（ふつごう）さんはリビングにいないときはいつも、部屋で過ごしているはずだよな…」

暮田（くれた）「何を怯（おび）えているのですか。ただ、仏郷（ふつごう）くんが部屋にいなかった、それだけのことです。ほかの部屋も探しましょう。」

宇曽（うそ）「ま…まってくれ…少し休みたい…心臓に悪い…」

暮田（くれた）「いいですよ。そちらの椅子にお掛け下さい。」

　宇曽（うそ）は仏郷（ふつごう）の部屋の椅子に震える体で腰かけた。

暮田（くれた）「………君が恐れているのは本当に”殺されること”ですか？」

宇曽（うそ）「ほ…他になにが…あるっていうんだよ…」

暮田（くれた）「いえ、ちょっと気になったもので。さぁ、行きますよ。」

　暮田（くれた）と宇曽（うそ）は奥から手前に向かって順番に部屋を開け、２階を一通り探し回ったが、仏郷（ふつごう）の姿はなかった。

暮田（くれた）「では、１階に行きましょうか。巌内（いわない）くんの部屋から行きましょう。」

宇曽（うそ）「…お…俺は後でいいから…暮田（くれた）さんがドアを開けてくれねぇかな。」

暮田（くれた）「…はい？貴方（あなた）の内縁（ないえん）の奥様（おくさま）ですよね。僕が先に入ってよろしいのですか？」

　暮田（くれた）は惚（とぼ）けた顔で宇曽（うそ）に返した。

宇曽（うそ）「…あ…あぁ…ほ、ほら！暮田（くれた）さんよぉ、もうあいつに近づくなって言ってただろ？だからさぁ。」

暮田（くれた）「確かに言いましたが…理由は本当にそれだけですか？…それとも、何か巌内（いわない）くんに恨（うら）まれるような事でも？」

宇曽（うそ）「あ…あるわけねぇだろ…！！俺たちは…お互いに愛し合っているんだ…。」

暮田（くれた）「…はぁ。そうですか…。まぁ、わかりました、では僕が先頭でいきますね。」

　暮田（くれた）はわざとらしく首を傾（かし）げると、どこともない場所に目をやって軽くニヤリと笑った。

―コンコン―

巌内（いわない）「はい…」

　ドアを開く音とともに普段通りの落ち着いた表情の巌内（いわない）が現（あらわ）れた。宇曽（うそ）はその様子に安堵（あんど）したのか、廊下の壁際にもたれかかって大きく息を吐（は）いている。

暮田（くれた）「あぁ、巌内（いわない）くん、良かった。実はちょっと気になることがあってね。仏郷（ふつごう）くんを見かけなかったかい。」

巌内（いわない）「いえ…朝食の後ずっと部屋におりましたので…」

暮田（くれた）「そうか、では３人で１階と外も探そう。」

巌内（いわない）「え…まさか今度は仏郷（ふつごう）さんが…！？」

暮田（くれた）「いや、ちょっと話があるのでリビングに集合してもらおうと思って。」

巌内（いわない）「そうでしたか。では私もご一緒させて頂きます。」

暮田（くれた）「ありがとう。」

　暮田（くれた）は後ろの巌内（いわない）を気遣いながら外へ出る体（てい）を装い、ドアの外にいる宇曽（うそ）に見えないように、体の後ろに手を回し、ポケットから取り出したサバイバルナイフをこっそり巌内（いわない）に手渡した。

巌内（いわない）「…え！？」

　巌内（いわない）は驚いて暮田（くれた）の顔を見るが、暮田（くれた）は一瞬だけ目を合わせた後小さく首を振り、自身の口を押さえながら小声で言った。

暮田（くれた）「…しーっ。いいから持ってて。」

　巌内（いわない）は小さく頷（うなず）くと自室から出て鍵（かぎ）を閉めた。３人は巌内（いわない）の部屋からエントランスまで全ての部屋を確認し、さらに屋敷の外も一周したが、仏郷（ふつごう）は見当たらなかった。

◆2日目　12:30

　暖炉（だんろ）の前の丸テーブルを囲うように３人は座った。

暮田（くれた）「巌内（いわない）くんに伝えないといけないことがある。キッチンにあった包丁が朝食のあと行方不明になっているようなんだ。」

巌内（いわない）「…えっ！！？？」

宇曽（うそ）「いや、待て。俺じゃねぇからな。俺は朝食の時は当然使ったが、洗って包丁立てに入れたんだ。間違いねぇ。誰かが持って行ったんだ。」

暮田（くれた）「そのような言い回しはよろしくないですね。現段階では包丁が紛失したということがわかっているだけです。」

巌内（いわない）「ほ…本当に！？朝は間違いなく使ったのですか？実は別の場所にしまったとか…。」

宇曽（うそ）「…あぁ！？なんだてめぇ、俺を疑うってのか！？俺がないっていったら、ないに決まってんだろ！！」

　宇曽（うそ）はカッとなって立ち上がった。巌内（いわない）は慣れた様子で動じない。暮田（くれた）はそれを見てがっくりと肩を落とし、大きくため息をついた。

暮田（くれた）「……宇曽（うそ）くん……」

宇曽（うそ）「あ…やべぇ…すまねぇ。つい…」

暮田（くれた）「それにしても、これで２人目ですね…一体どうなっているのでしょう…」

巌内（いわない）「とりあえず、包丁を探しましょう。どこかいつもと別の場所にあるだけかもしれません。私はキッチンの周りを入念に調べます。」

宇曽（うそ）「…おい！！そこ（キッチン）は俺のエリアだ！！勝手に立ち入るな！！」

巌内（いわない）「最後に使ったのは貴方（あなた）です。貴方（あなた）にこのまま疑いがかかっているのと、どちらがよろしいですか？」

暮田（くれた）「…失礼ですが、僕も念のためキッチン周辺を改めて確認させていただきますね。」

宇曽（うそ）「くそっ…あぁ、わかったよ！！勝手に調べろよ！！」

　立ったままキッチンに背を向けて腕を組んでいる宇曽（うそ）を横目に、暮田（くれた）と巌内（いわない）は棚（たな）という棚（たな）を入念に調べ始めた。