Despair～絶望の館～

子守歌

◆２日目　8:00

　暮田（くれた）はいつものようにエントランスでピアノを弾いている。洗面所から出てきた巌内（いわない）は眠たげな眼を擦（こす）りながら暮田（くれた）に後ろからそっと声をかける。

巌内（いわない）「旦那様、おはようございます…。」

暮田（くれた）「おはよう、サティ。今日はお寝坊さんだね。僕がブラームスの子守歌なんて弾いていたからかい？」

巌内（いわない）「えぇ、私の部屋まで聞こえていました。なんだか心が温かくなって、そのままずっと布団に入っていたくなってしまって…申し訳ございません。」

暮田（くれた）「いや、それでいいのだよ。なんだか屋敷の中がギスギスしているからね。BGMだけでも安らぎをと思って。ところで、昨日はよく眠れたかい？」

　暮田（くれた）は左後ろに立っていた巌内（いわない）の方を振り返り、目をしっかりと合わせると口元だけで微笑（ほほえ）んだ。巌内（いわない）は慌てて視線（しせん）を逸（そ）らし、手をもじもじさせながら、俯（うつむ）いて恥ずかしそうに答えた。

巌内（いわない）「え…えぇ。昨日は少し飲みすぎてしまったかもしれません…。まだ少し眠たくて…」

暮田（くれた）「ふふ…君は本当にわかりやすくて面白いね。さぁ、今日も１日よろしく頼むよ。」

巌内（いわない）「あ…はい、そ…そうだ、私、外の様子を見てきます！！」

　巌内（いわない）は慌てて外出の準備を始めた。

暮田（くれた）「比嘉井（ひがい）先生の件だね。実は僕も今朝、何度か外を見てきたのだよ。吹雪は止んだのだが、昨晩だけであまりにも雪が積もりすぎていて…。仮に昨日もし何か手がかりになるようなものがあったとしても、残念ながらもう埋まってしまっているだろうね。」

巌内（いわない）「そうでしたか…念のため私ももう１度見に行ってまいります。」

暮田（くれた）「君一人では危ない。僕もいくよ。少し待っていておくれ。」

暮田（くれた）は楽譜を片付けるとすぐに身支度を整えた。

◆2日目　9:00

　外から戻ってきた暮田（くれた）と巌内（いわない）がコート掛けに脱いだ衣類を掛ける。宇曽（うそ）はキッチンで大人しく朝食の準備をし、仏郷（ふつごう）は暮田（くれた）のコートについた雪を丁寧にほろっている。

仏郷（ふつごう）「やはりお変わりありませんでしたか。」

暮田（くれた）「そうだね。さすがにもうこの近くで過ごしていると考えるのは厳しいだろう。もしかしたら、あの大雪の中、町まで戻って行ってしまったのかもしれない。」

宇曽（うそ）「こんな猛吹雪でか！？それはないだろ。やっぱり誰かが殺したんじゃねぇのか？？」

暮田（くれた）「はぁ…せっかく穏便（おんびん）に事を済ませようとしているのに、君という人はどうして…」

仏郷（ふつごう）「わざわざ殺しの線をぶり返すのであれば、また宇曽（うそ）くんが第一容疑者になるのでございますよ。わかっておられますか？」

宇曽（うそ）「あぁ、悪かった。誰も何もしてねぇ。これでいいだろ。」

巌内（いわない）「それにしても、先生は一体どこへ…」

仏郷（ふつごう）「もうその話はやめにしましょう。捜索（そうさく）に全力を注げるだけの時間と力はもはや私（わたくし）たちには残されておりません。食料（しょくりょう）も、持ってあと３日。暖炉（だんろ）の薪（まき）ももうじき在庫がなくなるでしょう。万が一の可能性に賭（か）けて、生きながらえる体力を温存しておくことが、私（わたくし）たちに今できることの中で一番賢明（けんめい）な策（さく）でございます。」

宇曽（うそ）「そうなると、皮肉にも比嘉井（ひがい）先生がいなくなったことで俺たちは生き延びる時間稼ぎができたってわけか。けっ。」

巌内（いわない）「ふざけるのもいい加減にしてください！！！」

宇曽（うそ）「わ…わかったよ…悪かった…。」

◆2日目　11:30

　暮田（くれた）は物置にある薪（まき）の在庫を確認していた。今朝、仏郷（ふつごう）が話していた通り、もう何日も持たないだろう。この寒い冬の山奥で薪（まき）の在庫が切れることは、死活（しかつ）問題だ。暮田（くれた）はため息をついて残りの薪（まき）の数を数えた。

　「…僕にもっと体力があれば、あの雪の遥（はる）か向こうの木でも切りに行けたのだろうか…」

　嘆（なげ）いても仕方のない事はわかりつつも、現実とは程遠い理想がとめどもなく頭の中を駆（か）け巡（めぐ）る。普段立ち入ることのあまりない物置の埃（ほこり）を吸い込んだせいか、咳が止まらない。暮田（くれた）は顔を両手でおさえて深くため息をついた後、気持ちを切り替えてリビングへと向かった。

　暖炉（だんろ）の前の椅子に座り、気持ちを落ち着かせようと推理小説を読み耽（ふけ）っているとキッチンで昼食の準備をしていた宇曽（うそ）が突然大声で叫んだ。

宇曽（うそ）「ほ…包丁が！！！！俺の包丁がない！！！！！」

　リビングに緊迫感（きんぱくかん）が走った。暮田（くれた）は慌てて立ち上がりキッチンへ駆（か）け寄る。

暮田（くれた）「…なんだって！？いつからだ！？」

宇曽（うそ）「…わからねぇ！朝は絶対にあった。俺が使った。洗って包丁立てに入れた。絶対に入れた！」

暮田（くれた）「落ち着きましょう。誰かが果物（くだもの）を切るのに部屋に持っていった…などという可能性もあります。ひとまず皆（みな）を集めてきます。宇曽（うそ）くんはここにいて下さい。」

宇曽（うそ）「ま…待ってくれ！！なんでだよ！俺も連れてってくれ！！誰かが包丁を持ち出したかもしれないんだろ！？真っ先に殺されそうなのはどう考えても俺だ…。」

暮田（くれた）「………」

　暮田（くれた）は呆れて顔をしかめた。

暮田（くれた）「…ご自分でそう思われていたのですか。それであれば、屋敷のみなさんともっと良い関わり方ができましたよね…。」

宇曽（うそ）「俺はそんな器用な生き方はできねぇんだよ…。暮田（くれた）さんみたいに感情を押し殺して生きることも、本音（もとね）みたいに人に従（したが）い尽（つ）くして生きることも、仏郷さんみたいに人を力で制圧（せいあつ）することも。何もできねぇ弱い男なんだ。」

暮田（くれた）「本音（もとね）？…あぁ、巌内（いわない）さんのことですね。名前呼びとは珍しい。どうしたんです、急に弱気になって。」

宇曽（うそ）「俺は今までいろいろ間違ってきたのかもしれねぇ。死ぬかもって思うと、全てが恐ろしくて仕方ねぇんだ。とにかく、俺も連れて行ってくれ。」

暮田（くれた）「そうですか…。いくら足掻（あが）いたところで、人間には必ず死は訪れます。それが早いか、遅いか、それだけの違いですよ。いいですよ、一緒に行きましょう。」

宇曽（うそ）「…なんでだよ…なんで…そんなに達観（たっかん）できる？？死ぬのが怖くねぇのか？俺は死にたくない。殺されたくもない。」

暮田（くれた）「…死にたくない、殺されたくない…ですか。…では、死なせるのはどうです？殺すのはどうですか？自分が死ぬのと、人を殺すのでは、どちらが君にとって恐ろしい事ですか？」

宇曽（うそ）「…自分が死ぬのに決まってるだろ！！！」

　宇曽のセリフを聞いた暮田（くれた）はこっそりとテーブルの下の引き出しを開け、サバイバルナイフをポケットに忍ばせた。

暮田（くれた）「…そうですか…。わかりました。とにかく一旦（いったん）皆さんを呼んできましょう。」