Despair～絶望の館～

怒りの日

◆15:50

エントランスで会話していた屋敷の主（あるじ）、暮田（くれた）と執事（しつじ）の仏郷（ふつごう）は二階から聞こえてきた怒号（どごう）とガラスの割れる音に驚き、慌（あわ）てて階段を駆（か）け上がる。血相（けっそう）を変えて勢いよく飛び出してきた宇曽（うそ）は手に果物（くだもの）ナイフを握（にぎ）り締めていた。宇曽（うそ）の白いシェフエプロンの肩には赤い血が滲（にじ）んでいる。

暮田（くれた）「…！！！！！」

驚きのあまり身体が硬直（こうちょく）した暮田（くれた）の横を宇曽（うそ）は足早（あしばや）に通り過ぎ、階段を降りようとする。しかし暮田（くれた）の後ろに控えていた仏郷（ふつごう）にあっさりと取り押さえられた。我（われ）に返った暮田（くれた）も慌（あわ）てて宇曽（うそ）に掴（つか）みかかる。

宇曽（うそ）「なんなんだよ！！離せよ！！この野郎！！」

仏郷（ふつごう）「こう見えても私（わたくし）は昔、空手（からて）をやっておりましてね。簡単には逃しませんよ。」

暮田（くれた）「おい…宇曽（うそ）…巌内（いわない）くんをどうしたんだ…！！！？？？」

宇曽（うそ）「あぁ！？あいつは、俺に生意気な口をきいたから突き飛ばしてやっただけだ。大丈夫だ、殺しは…」

宇曽（うそ）が喋り終わる前に暮田（くれた）は背後から宇曽（うそ）の首に腕を回し、全身の力で自分の方へ引き寄せた。

宇曽（うそ）「うぐっ…何しやがる…ぐはっ…」

暮田（くれた）「もう我慢の限界だ…。宇曽（うそ）くん、君は巌内（いわない）くんを一体なんだと思っている？」

宇曽（うそ）「あいつは俺のしもべだ。俺がいないとあいつは生きていけないんだからな。」

暮田（くれた）「果たして本当にそうでしょうかね。思い違いも甚（はなは）だしい。」

暮田（くれた）は宇曽（うそ）の首に回した腕に更に力を入れる。と同時に、仏郷（ふつごう）が宇曽（うそ）の腹部めがけて勢いよく拳（こぶし）を繰り出した。

宇曽（うそ）「うぉぉおおげほっ！！！！」

眼を見開き、口も開けたまま今にも嗚咽（おえつ）しそうな表情で腹部を抱えながら、宇曽（うそ）はその場にしゃがみ込んだ。

仏郷（ふつごう）「旦那様、ここは私にお任せを。巌内（いわない）さんのことをお願い致します。」

暮田（くれた）「ありがとう。ではこちらはよろしく頼んだ。」

暮田（くれた）は宇曽（うそ）の部屋へ駆（か）け込んだ。あたり一面に飛び散ったガラスの破片（はへん）の真ん中で、巌内（いわない）が横になってすすり泣いていた。

暮田（くれた）「あぁ！！！！何ということだ！！巌内（いわない）くん、大丈夫か、しっかりするんだ！！」

駆（か）け寄ってくる暮田（くれた）の声のほうを振り返る巌内（いわない）の目からは大粒の涙が溢（あふ）れている。暮田（くれた）は倒れている巌内（いわない）を抱きかかえて涙（なみだ）した。

暮田（くれた）「本当にすまない。僕が宇曽（うそ）君を見てきてくれだなんて言ったばっかりに…」

今にも気を失いそうな青白い顔をした巌内（いわない）は、そっと手を伸ばすと暮田（くれた）の右目から流れる涙を拭きとった。

巌内（いわない）「いいえ、旦那様のせいなどではございません。私が悪いのです。つい宇曽（うそ）に反抗して、怒らせるような行動をとってしまったのです。この怪我も、私が持っていたグラスが偶然割れて出血しただけでございます。ご心配なさらず…。」

暮田（くれた）「僕は君をこんな目に遭わせた宇曽（うそ）を断じて許すことはできない。」

暮田（くれた）は巌内（いわない）の顔を膝に乗せたまま、小刻みに震えている。暮田（くれた）の涙がポツリポツリと巌内（いわない）の頬（ほお）に落ちる。

巌内（いわない）「旦那様、本当に違うのです。宇曽（うそ）は口先だけの臆病者（おくびょうもの）です。あんな態度をとっておりますが、人を殺すような度胸（どきょう）はございません。」

暮田（くれた）「なぜ君はあんな奴のことを庇（かば）う？？君は宇曽（うそ）を愛しているというのか？」

暮田（くれた）の目つきが鋭くなる。いつもの淡々（たんたん）とした穏（おだ）やかな口調とはうって変わって、怒りがふつふつと煮（に）えたぎるような低い声。暮田（くれた）は巌内（いわない）の瞳をまっすぐに見つめて問い詰める。

巌内（いわない）「いえ…私は…」

暮田（くれた）「………いや、すまない、今はそんなことを話している場合ではなかった。すぐに応急処置をしなくては。とりあえず、君が無事で本当に良かった。比嘉井（ひがい）先生を呼んでくる。」

暮田（くれた）は部屋の外に出ると、廊下の奥で宇曽（うそ）を羽交（はが）い絞（じ）めにしている仏郷（ふつごう）に声をかける。

暮田（くれた）「仏郷（ふつごう）くん、ありがとう。巌内（いわない）君はひとまず無事だ。比嘉井（ひがい）先生はどこにいるかわかるかい。」

仏郷（ふつごう）「それが、私（わたくし）も先程夕食のことをお伝えしようとお探ししていたのですが、わかりませんで…」

暮田（くれた）「参（まい）ったな…。救急セットは化粧室でよかったかい。」

仏郷（ふつごう）「左様（さよう）でございます。」

暮田（くれた）は引き返し２階の化粧室の戸を開けた。正面には小窓があり、夕方だというのに、夜のように真っ暗な黒い空と、白い猛吹雪（もうふぶき）に覆（おお）われた外の様子が見て取れた。洗面台の横にある戸棚の上から救急セットを取り出し、巌内（いわない）のもとへ戻った。

長年、家政婦として働いてきて身に染みついた動きなのだろう。巌内（いわない）は怪我をしているというのに早くも箒（ほうき）と塵取り（ちりとり）でガラスの破片を回収して新聞紙に包んでいた。安堵（あんど）した暮田（くれた）の顔に寂（さみ）し気（げ）な笑（え）みが戻った。

暮田（くれた）「あぁ、無事でよかった、サティ。安心したよ。だが君にはまだ安静にしていてほしい。少し手当てをしたいからソファに座ってくれないか。」

巌内（いわない）がソファに腰かけると、暮田（くれた）はその横に座った。消毒液をガーゼに染み込ませ、巌内（いわない）の腕のあちこちの傷を消毒していく。

巌内（いわない）「いたっ…」

巌内（いわない）が苦痛で顔を歪（ゆが）める。その表情を見た暮田（くれた）も時を同じくして切なげに顔を歪（ゆが）める。

巌内（いわない）「あ、申し訳ございません。せっかく旦那様に消毒頂いているというのに、私ったら…」

暮田（くれた）「いいのだよ。可哀想（かわいそう）なサティ。すまないね。もうすぐ済むからね。」

暮田（くれた）はスーツを脱ぎ、裁断用（さいだんよう）の大きなはさみで自分のワイシャツの袖（そで）を切り取ると、手際（てぎわ）よくそれを細かく何本かに切り分け、傷跡（きずあと）に乗せたガーゼの上からそれがはずれないようシャツの細切（こまぎ）れでしっかりと縛（しば）った。

暮田（くれた）「ふぅ。これでひとまずは安心だ。宇曽（うそ）くんは仏郷（ふつごう）くんが取り押さえてくれた。しばらくはあのまま懲（こ）らしめてもらおう。」

巌内（いわない）「ありがとうございます、旦那様。」

暮田（くれた）「いいのだよ。僕の方こそ、君をこんな目に遭（あ）わせてしまって本当にすまなかった。ごめんよ、サティ。」

暮田（くれた）は横に座っていた巌内（いわない）の右腕を優しく右手で抱え、左手を肩に伸ばすとそのまま体ごと抱き寄せた。暮田（くれた）は膝の上に乗った巌内（いわない）の頭を、そっと、優しく、まるで互いの心を通わせているかのようにゆっくりと撫（な）でた。