花の魔法少女

十話

「——蓮人」

「は、はいッ！？」

　突然名前を呼ばれ、蓮人は上ずった声を出してしまった。

「……れ、玲華か……なんだ？」

　そちらを見ると、そこには少し不機嫌そうな玲華が立っていた。

「なんだ、じゃない。朝のアレは、なに？」

「う……っ」

　そう言われ、言葉が詰まる。

　たしかに、それについて問われることは予想していた。

　朝食を食べている時にも、「そう聞かれたらどう返したらいいか」とずっと考えていた。

　けれど、朝学校に登校しても玲華から何も聞かれなかったので、てっきり忘れ去られたんだと思っていた。

　帰りのホームルームが終わったと思った瞬間——今になって問われたのだ。

　玲華は少し目つきを鋭くさせ、こちらの返答を待っている。

「え、ええと……」

　どう答えたらいいか分からない。

　いっそのこと本当のことを話そうか、とも思ったが、それを聞いて「蓮人の頭がおかしくなった」とか思われそうだ。

「ここじゃあ話せないこと？」

「そ、そういうわけじゃ……ない、と思うけど……」

連人の声が徐々に萎んでいく。

「分かった。じゃあ、二人きりになれる場所に連れてってあげる」

「え、ちょ……っ」

　そう言うと、玲華は蓮人の右手を掴み教室を出ていく。

　「玲華、どこに行くんだよ……っ？」

　蓮人がそう言うも、玲華は無言のまま階段を上り、施錠された屋上の扉の前にやってきた。

　そして、玲華がようやく手を離す。

　下校する生徒たちの声が随分遠く聞こえる。

「話して」

　意味が分からないまま視線を泳がせていると、こちらをジッと見ながらそう言った。

「話して、と言われても……理解されるかな」

「蓮人の話すことなら、理解する」

　何も表情を変えずにそう言う。

「そ、そうか。なら、言うけど」

「うん」

「あの子は——妖精なんだ」

「…………」

　蓮人がそう言うと、玲華は微かに眉を動かしたような気がした。

「なるほど」

　玲華は小さくそう言う。

　蓮人は、てっきりびっくりするだろうなと思っていたが、そんなことはなかった。

　ただ一言、そう呟いただけだった。

　玲華の事だからひどく驚くと思っていたのだが……。

　続けて、玲華は唇を動かした。

「昨日、黒い怪物を見たでしょ？」

「あ、ああ……」

「絶対に、他の人に言わないで」

「……え？」

　蓮人が首肯すると同時に、玲華が少し口調を強めて言ってきた。

　その口調に押され、蓮人はこくこくと首を前に倒す。

「それと、どうして蓮人の家に妖精がいるの？」

「それは、だな——」

　妖精と出会った経緯、魔人と戦っている光景などを玲華に言う。

「それで、助けてもらったお礼として、俺の家に住まわせてあげたんだ」

　「ふーん……」

　腕を組みながらそっけない感じでそう言う玲華。

「ま、とにかく。怪物もそうだけど、妖精にも気を付けてよ」

「え、あんな女の子に気を付けろ、だって？」

「うん」

　あんなかわいい子に気を付けろだなんて、どういう事だろうか。

「あの子、ああ見えて、怪物を殺す力も持ってるから」

「…………」

　そう言われ、身の毛がゾッとした。

「と、というか、なんでそんなこと知ってるんだよ？」

　そう。一番不思議なのは、なぜ妖精のことを知っているのかということ。

「あー、今はその時じゃないし。まだ言えないな」

「その時って……」

　色々と聞きたいことがあるが、そろそろ下校しないと先生に怒られてしまう。

　蓮人はそれ以上何も聞かず、こくりと頷いた。

　その会話を最後に、玲華は蓮人から視線を外し、階段を下りていった。

「なんだったんだ……」

　蓮人は玲華の背中が見えなくなってから、壁に背中をつき座り込む。

　ただ話をしただけなのに、重い何かがのしかかってくるような疲れがあった。

「妖精に気を付けろ——か」

　一言そう呟く。

　魔人、妖精、＜ベスティア＞……色々なことがありすぎて、頭がパンクしている。

「……結局、俺は何をしたらいいんだか……」

　妖精は＜ベスティア＞を。魔人は妖精を。——蓮人は、何を？

　そして、魔人は何のために蓮人がいる人間界へ？何のために＜ベスティア＞を？

　考えれば考えるだけ疑問点が出てくる。

「…………」

　はぁ、と小さくため息をついてから立ち上がり、階段を下りる。

　その時だった。

「いやあぁぁぁぁぁ——ッ！」

　廊下の方から、女子の悲鳴が聞こえてきた。

「な、なんだ……っ！？」

　慌てて階段を下りてみると、廊下には数名の生徒が集まっているのが見える。

　そしてその数メートル先には、真っ黒い毛で覆われた怪物らしきものが牙をむき出しにしていた。

「う、嘘だろ……ッ」

「なにアレ……っ」

　呟くと、近くにいた女子生徒が尻餅をついていた。

「ど、どうしたら……」

　そう口では言うものの、蓮人にできることは何もないのが現状だった。

　魔人が作り出した、おぞましい怪物——＜ベスティア＞

　「に、逃げろみんな！」

　一人の男子生徒がそう叫ぶ。

　それと同時に、そこにいた生徒たちはいろんな方向へ逃げていく。

「…………っ」

　だが。

　蓮人だけは、その場にいた。

　なぜか、身体が言うことを聞かない。

　逃げたいのに。この場にいたら死んじゃうのに。頭では逃げろ、と指示を出しているが、身体が氷のように固まったような感じ。

「——うわぁぁぁぁ！」

「——ッ、危なかった」

　ものすごい勢いで、そいつが襲い掛かろうとした時だった。

　何者かが、そいつの頭を吹き飛ばす。

「……まったく。怪我は？」

「あ、あぁ……ない、けど……え？」

　蓮人を助けてくれたのは——まさかのレアだった。

　真っ黒いドレスのようなものに奇妙な装飾が施されている。

「なんで……レアが」

「たまたま近くを通りかかってね。叫び声がして何事かと思ったら、まさかこいつだったとは」

　その怪物の残骸に近づき、そう言うレア。

「と、とにかく……ありがとう」

「いいの。あんたに怪我がなくてよかった」

　そこで思う。なぜ学校に＜ベスティア＞がいたのか、と。

「こいつの処理は後でやるとして……蓮人。家に帰ったら、少し話をしましょう」

　こちらを振り向き、そんなことを言う。

「さあ、帰ろ」

「お、おう……」

　スタスタと廊下を歩き、階段を下りるレア。

「……＜ベスティア＞……」

　その残骸に一瞬目を向けた蓮人だったが、すぐにレアの後を追った。