第14話 地下室の狂人〈2〉
———— 男……!?
慮外な回答に広元は目を瞬かせる。男にしては、ずいぶんと……。
「……」
だが即、観点を切り替えた。『兄』だって？
「でも、
昨日、子玖はそう言った。
指摘にますます苦渋色を濃くした子玖が、続き絞り出す。
「諸葛瑾ではありません。地下室にいるのは別で、実兄の……諸葛亮、です」
「……！」
ひとつ、話の筋が見えた。
子玖には兄がもうひとり、それも実兄がいたのだ。錫青が見せた態度からするに、錫青の主人だったというのは、そちらの方であったのか。
「実の……」
そこまでを知った広元は、なお以って訊ねねばならなくなる。
子玖の実の兄ならば、諸葛玄には子玖や諸葛瑾と同じく実
それが……？
「どうしてあんな……あの室でいったい、何をしてる？」
「……」
「まさか、起居を？」
「……それは、その……」
小さな灯火も吹き消せぬような声の上に、子玖は自らの語尾を吸い込んでしまう。
なんとも掴みどころのない展開。広元には不可解感ばかりが募る。
「ろくに陽も射さないし、調度もひどく粗末だった。どう見ても普通に生活できる空間じゃない。……いやそれより」
一番の疑念。
「外から、錠がされてた」
推断は間違っていない。あの状況は〈幽閉〉だ。
「錫青はあの人に会いに行ったんだよ、子玖」
「……」
「きみ……ぼくと錫青の姿が見当たらないのに気付いたとき、本当は錫青の行動を、すぐに思い付いたんじゃないか？」
「……」
はい、と動いたように見えた唇。
なんらかの猛烈な
「……」
これでは、話が一歩も進まない。
詰め寄る相手が違うのではと思いながら、広元は湧いてくる疑問符を抑えられなくなっていく。
「あの彼……きみの兄君。多分ぼくとそう変わらない歳だろう。ずいぶんと痩せていて……重病人という感じでもなさそうだったけれど」
「……」
子玖は面を上げかけ、すぐにまた伏せてしまう。
子玖の様子は、広元からの問立てを拒絶しているのとは、少し違うように見えた。
口を貝にしつつも、発言を迷っているような……。
「事情があるなら、話してみてくれないか？」
「……」
これまで素直な態度一辺倒だった子玖が、ここまでためらう由縁がわからない。
広元の語気に、彼には珍しくやや圧がかかる。
「実の兄君なのだろう？ なのにあれは……あまりな扱いじゃないか？」
あれは囚人扱い。
そこまでは口にせずとも、我知らず遠慮を忘れ畳み掛ける。
「血のつながった家族なら——」
「兄は！」
ついに子玖の口が、ほとんど叫びに近い声を上げた。
「あの兄は、狂ってるんです！」
「―― !！」
衝撃に、広元の言が止まった。
子玖の発した悲愴な響きの
「心を病んで……それで叔父上が地下室に。この秋でした」
子玖の
「原因はわかりません。ぼくも会ってはいけないと言われていて……詳しくは、わからない」
伏せた目元を掌で覆い、子玖はそれ以上の声を殺して肩を震わせた。
「そう……だったの」
ようやく冷静さを取り戻した広元は、自身の行為に気付く。
子玖に対して、いかに
「……すまない」
広元は子玖の肩に、詫びの手をそっと添える。
「つらいこと、言わせてしまった。……本当にすまない、子玖」
二人の間に控え坐す錫青が、顔を上げ、静かに様子を見つめていた。
◇◇◇
東の空に、
しかし昇り始めているはずの陽の光は、どんよりとした雲に塞がれて、辺りにまだ届かない。
あの後、室に戻ってから夜を一睡もできずに過ごした広元は、夜明け時刻に邸を出、庁堂一角にある望楼《ぼうろう
》(
朝日方角を見据えながら、広元は、わずかこの二日間に起きた一連を想起する。
———— あの笛の人は
同一人物のはずがないのは物理的に明らかだ。偶然にしては、確かにあまりに奇妙ではある。
あれは単なる他人の空似に過ぎなかっただけと、言わざるを得ない。
たまたま、そう見えただけ。
つまるところ広元に、それ以上の結論は出せないのだ。
「……」
ところどころの雲薄い隙間が、陽の力でやっと光り出す。
明るさを増して行く望楼の上で、彼は幻影とも紛うふたつの出来事の繋がりを、心中で断った。
〈次回〜 第15話 「諸葛亮」〉
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