第15話 諸葛亮
『兄は狂ってるんです』
足下の冷える室内の
地下での異様な体験から三日。広元は表面上、同じ日常を過ごしている。
例の空似の件とは何とか切り離したつもりだった。されどそれとは別に、地下での子玖の告白がどうにも頭から離れてくれない。
———— 実際あの地下室の人は、尋常な様子じゃなかったが……。
亡霊にさえ見えた生気の欠如。
その印象だけからすれば、精神の病だという話は嘘ではない気もする。
広元は、子玖があの後少しだけ、地下の兄について話してくれた会話を振り返った。
「兄は、父の死した泰山の乱の際に、行方不明になりました」
名を亮、
「叔父上が仰るには……乱以後の兄については、一切音沙汰がなくなっていたのだと」
消息不明当時、十三歳。当然生きてはいないだろうとされた。……それが。
「この夏の初め頃、突然
「……」
そんなに幼い身で、いったいどこをどう生き抜いたのだろうか。
西の城に現れた諸葛亮は十六になっていた。地下ではやや大人びて見えたが、広元より二歳若い。
ところで子玖の話中、広元が最も驚いたのは。
「ぼく、それまで全然知らなかったんです。自分に実の兄がいたってこと」
「知らなかった……?」
「あの兄だけ、瑯琊のぼく達家族とは一緒に住んでいなかったし……誰からも一度も、兄に関わる話を聞かされたこと、なかったので……」
子玖が知らされたのは、本人が生きた姿を見せたときが、初めてであったという。
「なぜなのか事情はわかりません。ぼくが幼さ過ぎたから、話さなかっただけなのかも」
「……」
「ただ」
子玖の声が、ほんの少し低まる。
「あの兄が現れたときの叔父上や母上、それに
子玖は首を傾げたが、すぐに戻す。
「でもきっと、奇跡的に生きていたとわかって、とても驚いたんですね」
「……そう」
今でも記憶しているほど感じた違和点を、子玖はこれまで、家族にまったく訊ねなかったのだろうか。
子玖の中で、何か強い
出しかけた次の言葉を飲み込み、そのときの広元は、地下住人の話題をそこで終わらせたのだった。
……
日に日に訪れの早くなる宵闇が、広元の間借り室内に昏さを落としこんでいる。夕刻に使用人が灯してくれた数カ所の燈皿の灯が、ゆらゆらと浮き立っていた。
子玖との会話を想起し終えた広元は、長く額をおさえていた指をはなすと、次にこめかみあたりを擦り始めた。
考えを巡らせるときの彼の癖だ。
———— たぶん諸葛亮は……実兄といっても、
正妻以外との間に子を持つというのは至極一般的。既に亡き広元の産み母も、正室ではない
それがあらぬ感情的な争いの種になることは、よくある話である。
とはいえ、それと心の病という話がすんなりとは結びつかない。
———— 今の一家の実質的当主は、諸葛玄なんだろうけど……。
広元は、登城直後に謁した子玖の叔父城主のことを起思した。
ともすれば豫章太守だったはずの諸葛玄は、現在の限りで気力に満ちているとは言い難く、また正直、どことなく温かみに欠ける印象なのは否めなかった。
ただしそれは、故郷を追われ、不利益な
そこはあくまで広元個人の感覚であって、正誤は決められない。
しかし、子玖から諸葛亮の経緯を聞けば聞くほどに、その幽閉根拠が広元の
もとより、自身の実
血筋の近い、しかもまだ十代半ばでしかない身内を、ひと月近くもあのような扱いにできるのか。
あんなか細い若者を隔離するほどの、いったいどんな症状があったというのだろう?
よほどのことだと想定はしてみても、広元にはやはり
……かといって。
他家の、恐らくは軽いと思われぬ事情に、他人が無責任な口を挟むべきではないことも、広元は認識できている。
『兄様!』
ふと聞こえた記憶にある声に、広元はどきりとした。
かつて妹の
『兄様、ほらまた。そうやっていっつも、自分からわざわざ問題に巻き込まれて』
そう呆れる妹の顔が浮かんだ。
広元は胸中で自嘲する。
———— まあ一応自覚はしてるんだよ、楸瑛。……だけど。
己の立ち位置や、悪い癖も心得ている。けれども無視をするには、地下室で見たあの光景は、衝撃的に過ぎるのだ。
あの月夜麗人の姿がまた、広元の脳裏を
「……」
広元は更に長い時間の
……やがてまぶたを開いた彼は、ある意を決めて、坐を立った。
<次回〜 第16話 「白鬼と広元」>
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