第2話 錫（すず）の眼
「あ、あの、大丈夫でしょうか。どこかお怪我は？」
小柄な少年の心配げな顔が、広元を上から覗いている。
「……」
見れば、さきほどまで謡っていた少年だ。
広元の方はといえば、極度の
その彼に、少年が焦った様子で気遣い声をかけている。
少年のすぐ脇には、たった今しがた広元に飛び掛からんとしていた
———— 助かった……。
まずは広元、安堵の息をつく。
察するに、この屈強そうな動物はたぶん少年の飼い犬か何かで、叫びにあった『錫青』はその名だろう。
「本当にお詫びを。この子、見知らぬ方相手にはいつもつい、こうしてしまって」
ひどく申し訳なさそうに、少年は小刻みに繰り返し頭を下げる。
「あ、いや、その」
少々間の抜けた、広元の応答。
大人顔負けのあんな暗い謡を
そんな少年が懸命に謝る姿勢を前に、広元は、自身が相当情けない姿を披露していることにハタと気付く。
「その、ちょっと驚いただけで」
腰を上げながら、照れ隠しに指で後髪を
強雄な黒犬の姿は、主人を守る護衛としてはむしろ正しいだろう。
「こちらこそ助けてもらった。ありがとう」
少年とその忠実な護衛に、広元は穏和な笑みを返した。
落ち着いた広元が、犬を間近によく見ると。
被毛は、鈍色というより上質さも感じさせるような深い
そして青みがかった
澄んだ瞳……きれいだな、と広元は純粋に感じ入る。
「錫青、彼は……いや、女の子かな。きみの友だち？」
広元の面立ちは、元々、自身の母親譲りの優しげなつくりである。
その彼が漂わせる柔らかな雰囲気や、『友だち』という表現が嬉しかったのだろうか。
こわばり気味だった少年の表情が、初対面の窮屈さから解放されたように、ぱあっと明るくなった。
「はい。女の子ですが、とても賢くて強いんです。ほんとは兄上の犬なんですけど、今はぼくが預かっていて」
少年は、思いきり人懐こそうな笑顔を広元にあてた。
◇◇◇
「あの、旅のお方ですか？」
錫青を足元に控えさせ、少年は謡っていた岩の座に広元と並んで腰掛けて、尋ねた。
広元に対し興味深そうに向けられた目は、大きいというほどでもないが、黒目がちでくりくりと可愛らしい。
見る方からすれば、自然に愛着が湧く。
「うん、旅というか……遊学も兼ねて、
「襄陽！」
少年の
「荊州の今の中心地ですね。ぼくは荊州に来てまだ間もなくて、行ったことがないんです。とても大きな城だと」
「そうだね……宛城も南陽郡の治所だから小さくはないけど、襄陽の城壁は、ここよりもだいぶ大きいかな」
城とは
数年前、州の最高官である荊州
広元の住まいは、その襄陽にある。
「宛に来たのは初めてなのだけど、襄陽から思ってたよりは近かった。船も利用したから」
へええ、とますます興味深げな反応の少年。
どうやら、この辺りの地理知識がほとんど無いようであった。『荊州に来てまだ間もない』ということは、どこか違う州から来たわけだ。
「そうか、きみ、
きっと詞の深い意味までは理解していないのだろう、と思いながら、広元は飾らずに褒める。
変声前の少年は照れて下を向いた。その仕草に、広元は柔らかな弧を口許に作る。
「あれは、どこの謡？ この辺りでは聴かないものだったけれど」
「……『
「！ へえ、瑯琊」
聞いた土地名に、今度は広元が驚いた。
瑯琊国（山東省南部）は、荊州から遠く北東に位置する、東側を海に面した州、
歴史的由緒のある地方国だが、広元も知識上でしか知らない地であり、ここからはそう簡単に行き来できる距離ではない。
「それはずいぶんと……東から来たんだね」
「ええ。徐州であったひどい戦で、瑯琊から家族皆で追われてしまって。この荊州へ来たのは……」
続く少年の語りに、広元がより熱心に耳を傾けようとしたとき。
広元は突如左
＜次回〜 第3話 「
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