肥満禁止法

46.発見

　未来、祁答院、佐恵子、渡会は南の森を抜け、港近くの廃屋群に到着していた。周囲には比較的新しい廃屋が立ち並んでいる。

「やはり港の近くは栄えていた感じがしますね。比較的現代に近い作りの家が多いって感じます」

　祁答院が周囲を懐中電灯で照らしていく。

「比較的新しいからこそ、大嶺は逃げ込みやすいんじゃないかしら？」

　続いて未来も懐中電灯を持つ。佐恵子と渡会は後方でスマホを手に持ち灯りを照らしている。

「いよいよ大嶺がいるって感じるわ。どうしよう、どの家から見ていく？」

　その時だった。

『ぎゃぁぁぁぁぁぁ！』

　辺りに断末魔の様な男の悲鳴が聞こえた。

「なんだ！？　どこからだ！？」

「祁答院さん！　あっち！　左の方から聞こえる！」

「今の、大嶺の声かしら！？」

「野郎、現れたか！？」

　四人は固まって周囲を照らす。そして声がした方向を凝視する。

「あの家だ！　玄関が開いている！」

　祁答院が指差した先には、青いトタン屋根の平屋の一軒家があった。玄関は開け放たれている。

　四人は駆け足でその家の前まで行くと、大声で叫んだ。

「大嶺！　出て来い！　もう逃げられないぞ！」

「そうよ！　出て来なさいよ！　今更逃げられないわよ！」

「大嶺さん、出て来て下さい！」

「出て来い！　この野郎！」

　しかし返答は無い。

「入ってみるしかないかしら……」

　未来が玄関の中を灯りで照らす。

「それしかないようだね。行くしかない。僕が先頭を行く」

　祁答院を先頭に、未来、佐恵子、渡会が続いて玄関を入っていく。すると、廊下の右手の扉が開いており、その中に人影があった。

「大嶺！」

　祁答院が臨戦態勢で扉から姿を現す。すると、中には更紗が立ち尽くしていた。手には包丁を持っている。そして何より、更紗は血塗れだった。

「井之上さん……！」

「……祁答院さん……」

　視線を更紗の足元にやる。すると、そこには右目に枝を刺され、腹部には複数の刺し傷がある大嶺が倒れていた。

「大嶺！？」

「更紗ちゃん……！　まさか……」

　未来の問いかけにかぶせるように、更紗は言葉を発した。

「そうよ。わたしが殺したのよ」

「更紗ちゃん！？　何でっ……！」

「何で……？　あなたには分からないでしょうね。いつも祁答院さんと公然とイチャイチャしていたあなたには、決して分からないわ……」

「それ、どういう事……？」

「あたしは、何となく分かってたわよ！」

「佐恵子姐……いたんですね。で、何が分かっていたんですか？」

「あなた、高遠先生と愛し合っていたでしょう！？」

「……っ……！」

　祁答院と未来、そして渡会は佐恵子を驚いた眼で見ている。

「あたし、そういう人の感情とか勘ぐる癖があって、人間観察が趣味なのよ。それで気付いたの。更紗ちゃんと高遠先生は愛し合ってるんだなって」

「……そうですよ。わたしと高遠先生は愛し合っていました。あなた達には決して悟られないように。人知れず、ひっそりと……」

「そんな……気付かなかった……」

「僕も気付いてませんでした……」

「あっ。だからあの時、高遠先生と廊下でぶつかった時、あれは更紗ちゃんの部屋から出て来たからだったのね」

「そうよ。わたしと高遠先生はこの合宿で知り合って、そして愛し合い結ばれた。高遠先生はわたしに愛を教えてくれた。高遠先生はわたしのかけがえのない存在だった。なのに、この男、大嶺があの人を殺したから！　わたしに愛する人の肉を喰わせたから……！」

　更紗はなおも大嶺の遺体に包丁を突き立てようとする。

「やめるんだ！」

　祁答院が更紗を止めようとするが、更紗は包丁を振り回して祁答院たちを近付けまいとする。

「来ないでぇぇ！　わたしもあの人の所に行くの。あの世で彼に会うのよ！」

「落ち着くんだ井之上さん！　包丁を捨てて！」

「そうよ更紗ちゃん！　あなたまで死んでどうするのよ！」

「うるさい！　黙れ！　わたしは……わたしは……！」

　すると、更紗はさらに包丁を振り回しながら四人に向かって来た。祁答院は未来を抱きしめて包丁から身を避けている。その隙を通って更紗は歩を進める。

「危ねぇ！」

　渡会が佐恵子の腕を引っ張って包丁を避けると、ふたりはバランスを崩して倒れ込んだ。

「ダメだ！　これ以上人を傷付けちゃダメだ！」

　祁答院は更紗に向かってタックルを仕掛けた。しかし、更紗はそれをかわすと「来ないでぇ！」と叫びながら包丁を振り回す。そして包丁は祁答院の腕を切り裂いた。祁答院はその場にうずくまる。

「きゃぁぁぁ！　祁答院さん！」

　未来が祁答院に駆け寄る。

「だ、大丈夫です……」

　祁答院は上腕に出来た傷を抑えながら立ち上がろうとする。

「更紗ちゃん！　止めて！　話をしましょう！」

「話す事なんて無いわ！　わたしはあの人の所に行くの！」

　更紗は開け放たれた扉まで走って行くと、そのまま外へと駆けて行った。

「井之上さん！」

「更紗ちゃん！」

　祁答院と未来は更紗を追って行く。渡会と佐恵子も体勢を直して後に続く。

　四人は更紗に続いて外へ出ると、祁答院は持っていた非常用のホイッスルを強く吹いた。

「どうか、どうか皆に音が届きますように！」

「祁答院さん、止血しないと……！」

　未来は持っていたタオルで祁答院の傷を強く縛る。

「ありがとう、波岡さん。さぁ、急がないと！」

　そして四人は、更紗が走って行った桟橋の方向へと駆け出した。