七つの街

ソルティアさん

　じいちゃんが死んでから5年間、貧しい暮らしのなかで毎日剣の腕を磨いた。いや剣なんて高価なものはこの村ではてにはいらなかった。だから代わりに木の棒を何度もふるった。手の皮が擦り剝けてもマメがつぶれて血がでても、構わずに素振りを続けた。それが強くなることだと信じて、何度も何度も何度も。

　本当はすぐにでも村をでたかった。しかし、それが出来ない理由が二つあった。

「やあ、トム少年。朝からせいが出るね」

　白い歯を光らながら筋肉の塊がこちらへやってくる。ソルティアさんだ。朝の五時からおれが目をそらして素振りを続けていると、ソルティアさんは隣まできて腕と足を交互に振り上げる運動を繰り返した。そのすべてがきれいに直角で、すべてがやかましかった。手を上げ下げするたびに隆々とした筋肉がうねりをあげて、汗の粒が飛び散る。この筋肉の壁を越えなくてはならない。それが最近の俺の目標だった。

　じいちゃんが亡くなったあと、俺はこのソルティアさんに引き取られた。ソルティアさんは、奥さんをはやくに亡くして娘とふたりで牧場を営んでいた。娘の名前はサマといった。俺と同い年くらいで、太陽ように明るく笑う素敵な女の子だった。なぜかは分からないけど、この娘と仲良くなる前にここを出なくちゃいけないとおもった。　

　しかしこの村を出られない理由のひとつが、このソルティアさんだった。俺が村を抜け出そうとするたびに、何度もソルティアさんに阻まれた。仕事の隙をみて抜け出しても、夜にみんなが寝静まったころに音を立てず部屋を抜け出しても、村の出口には必ずソルティアさんがいた。正直にいってこわかった。