第1話 出社
「お兄ちゃん、おはよ~!」
目覚まし時計が鳴る前に、妹のあやめの声で目が覚めた。
部屋のドアが開き、そこにはいつも通り元気いっぱいのあやめが立っている。
「もう朝か‥‥」
「うん! 朝だよ~ 早く起きてね!」
まだ眠たい目をこすりながら、俺はあやめに挨拶をする。
「おはよう、あやめ。 今日からお前の大学生活が始まるんだな。 ドキドキするか?」
俺は彼女に笑みを投げかけた。
「うん! でも、お兄ちゃんがいるし、きっと大丈夫だよ~!」
と、あやめは言って、キッチンへと向かう。
彼女の表情には、新しい学校生活に期待とわくわくした表情が浮かびあがっていた。
そんな彼女を見ると、俺もなんだか気合が入り力が湧いてくる。
キッチンからは、朝食を作る音が聞こえてくる。
フライパンで卵を焼く音、そして漂ってくるみそ汁の匂い。
あやめが朝食を作ってくれているようだ。
「お兄ちゃん、朝ごはんできたよ!」
「今日は朝から豪華だな」
彼女にそう伝えると、あやめはご飯を茶碗によそいながら、えっへん!と得意げにうなずいた。
「今日から大学生だからね。 ちょっと気合入れてみたよ~!」
テーブルには、鮭の塩焼きと卵焼き、そしてほうれん草のお浸しにみそ汁も並んでいる。
「助かるよ。 ありがとう、あやめ」
俺は感謝の気持ちを込めてそう言い、彼女は嬉しそうに笑った。
朝食を食べながら、あやめは大学でやりたいこと、楽しみにしていることを話し始めた。
彼女の目は輝いており、その話を聞いていると、俺までワクワクしてきた。
「ふぅ~美味しかったよ。 ごちそうさま!」
「おそまつさまです。 お兄ちゃん、今日も一日頑張ってね!」
あやめは笑顔でそう言いながら、俺に弁当箱を手渡す。
中を見ると、彼女が作ってくれたおにぎりとおかずが入っているようだ。
この弁当があれば、今日一日乗り切れそうだ。
「ありがとう。 お前も大学初日頑張れよ」
俺はそう返しながら、彼女の頭を軽く撫でる。
彼女は「えへへ」と笑い、俺たちはそれぞれの一日を始める準備をする。
食事を終えると、あやめは自分の部屋へ戻って行った。
俺も部屋に戻り、今日の仕事に備えてスーツに着替えた。
新しい生活が始まった今、朝のルーティンも少しずつ変わってきた気がする。
「あやめ、俺は先に行ってくるからな」
俺が玄関で靴を履きながら言うと、彼女が「お兄ちゃん、行ってらっしゃい♪」と返事をした。
そんなやり取りを交わし、俺は家を出た。
☆☆☆☆☆
朝の通勤ラッシュ。いつものように人で溢れる電車に揺られながら会社へ向かう。
あやめのおかげで、今日はいつもより早い時間の電車に乗れたお陰で、いつもに比べれば空いている。
(少し早く出るだけで空いてるなら、この時間に出社するものありだな)
そんな事を考えていると、電車が停車し、新たな乗客を迎えるためドアが開く。
扉が開いたところで目に飛び込んできたのは、会社の同僚エミ(桜井恵美)の姿だった。
「おはよう! 珍しいね、高橋君とこんなとこで会うなんて」
「おはよう、エミ。 ああ、今日はあやめが起こしてくれたから少し早くに出れたんだ」
エミはいつも通り、少し長めのショートヘアで、短めの三つ編みをチャームポイントにしている。
いつもおっとりした雰囲気をまとい、誰にでも分け隔てなく優しい性格の女性だ。
顔も可愛く、そして性格も良いため会社でも人気がある。
そして、彼女のおっとりした母性溢れる性格に合わせるように、その外見は少し目立つ部類だ。
そう、男からの視線を集めやすい双丘‥‥
「どうしたの?」
「え! いや‥‥なんでも無いよ!」
そんな事を考えながらエミを見ていた俺は慌てて答えた。
エミとは同期入社で、これまでの4年間、色々なプロジェクトを共に乗り越えてきた。
彼女とは仕事の話はもちろん、プライベートな話もよくする仲だ。
「この前は助かったよ。 今日もあやめが美味しい朝食を作ってくれたんだ」
先日、あやめが料理の腕を上げたいと言っていたので、エミに声をかけてみたら快諾して、家まで来てくれた。
(あの時は、お願いしてすぐの週末に来てくれたから驚いた。 エミは本当に面倒見がいいなぁ)
「そうなんだね! 早速役にたってるようで嬉しいよ♪ でも、あやめちゃん基礎は出来てたから、少しレパートリーとかを教えた程度だけどね」
少し照れながら、謙遜するエミだが、あやめは色々な調理法を学べてご満悦だった。
「あやめも喜んでいたよ。 引っ越して来たばかりで、友達もいないから一緒に料理が出来て嬉しかったのもあると思う。 本当にありがとう」
「なるほど~そういう事ならいつでも呼んでね!」
「ああ、これからも仲良くしてもらえると嬉しいよ」
「もちろんだよ!」
エミはそう言って、優しい笑顔を見せた。
その後は、あやめの大学が本日初日である事や、エミの新たな料理のレパートリーなどたわいもない話をしながら会社へ向かった。
☆☆☆☆☆
会社に到着するとすぐに、二人の同僚と挨拶を交わす。
「センパイ! おはようっす!」
元気よく挨拶を返してきたのは、鈴木渚(すずきなぎさ)
2年後輩の女性で、性格は明るく、いつもふざけた態度だが、仕事に関しては真面目な一面もある。
ただ、おふざけが過ぎて真面目な一面が表に見える事は稀だ。
「センパイ、なんか失礼な事考えてないっすか?」
彼女はトレードマークのメガネの縁をクイっと持ち上げて、じーっと見てくる。
だがいつもの軽口なので、軽くあしらい、もう一人の女性に顔を向ける。
「おはよう。 今日も一日、頑張りましょう」
いつものように仕事モード全開で挨拶を返してくれたのは松本美香(まつもとみか)
元々同じ部署の先輩だったが、最近昇格して上司になった。
モデルのように長身で綺麗な黒髪を長く伸ばしている。
仕事に対しては、自分にも周りにも厳しいストイックな女性である。
仕事が始まると、いつものように朝のルーティンが始まる。
朝礼、メールのチェック、その日のスケジュールの確認。
その日は特に重要な会議があり、俺はその準備に追われていた。
そんな忙しい中でのエミのサポートは本当にありがたい。
彼女の存在が仕事の負担を軽くしてくれることが多い。
昼休みには、エミ、なぎさ、そして美香さんと一緒にランチを取ることになった。
今日はお弁当を持ってきていたので、会社の食堂でランチだ。
エミもお弁当を持参していたようで、嬉しそうにお弁当箱を広げている。
エミは料理を作るのも好きだが、食べるのも大好きである。
食べ歩きの趣味もあるらしく、美味しいお店もたくさん知っている。
(エミはほんとにご飯の時が一番幸せそうだな‥‥)
そんなことを考えながらエミの方を見ていると。
「センパイ! またエミさんの胸ばかり見てるっす!」
なぎさはいつも通り眼鏡をクイっと持ち上げて光らせながら、からかってくる。
俺は慌てて「見てないから!」と返すが、少し声が裏返っていたかもしれない。
美香さんは俺たちのやりとりを、呆れるような、それでいて優しい表情で眺めている。
そんな雰囲気の中で食事をしながら、仕事の話やプライベートの話で盛り上がる。
この時間が、俺にとっても大切な息抜きの時間だ。
☆☆☆☆☆
業務が一段落した夕方、美香さんから「今日は少し飲みに行かない?」という誘いがあった。
仕事の話はもちろん、プライベートな話もできる数少ない機会。
俺はその提案を快く受け入れた。
そして仕事を終えた後、俺は美香さんと約束したバーへと向かった。
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