「いっそ住まいをかえてはどうでしょうね。こんな辛気くさい寺なんぞで暮らしていると、いつまでたっても気が晴れませんよ」

　六兵衛の言うことはもっともだと思う。庭の向こうに墓石やら卒塔婆やらがいつも見えているのは、夫の精神によくないかもしれない。

「俺の親戚が江ノ島で旅館をやってましてね。繁盛して忙しいんで手伝ってくれ、って言うんですよ。俺のために小綺麗な家まで用意してくれたんで、そろそろ身を固めてそっちに行くつもりなんです」

　六兵衛がこの寺を辞めるそうだ、と以前夫が言っていたのはこのことだったらしい。

「それはよかったですわね」

　六兵衛は、江ノ島の旅館についてあれこれと話し出し止まらなくなった。ずっと気味の悪い男だと思っていたが、こうして話してみると案外気のいい人なのかもしれない。

　その時、庫裏の向こうから大きな音がした。

　パンという乾いた音は、夫が撃ったピストルの音に違いない。近頃どういうわけか、夫は庭で射撃の練習をするようになったのだ。

　だがこの日、聞こえたのは一発だけだった。しかも発射音のあとに、まるで獣が吠えるような声が聞こえた。長く低く沈鬱な叫びだった。

　光子と六兵衛は思わず顔を見合わせた。

　なにか尋常ならざることが起きている。

　二人は同時に離れに向かって走り出していた。

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