水鏡花の幻 第二話 尼ヶ紅

２－６

「土産とやらを見せてくれ」

　胸のむかつきをこらえ、強いて笑顔で言った。光子はいそいそとバッグから小さな包みを取り出した。洒落た柄の手巾（ハンケチ）だった。自分用に買ったレエスの手巾も見せ、大事そうに箪笥に仕舞うと夕飯の支度に取りかかった。ここへ来てから二人の女中を雇ったが、なぜか長続きせずすぐに辞めてしまう。浄照尼が探してくれているが、まだ見つからないのである。

　と、庭に六兵衛が顔をのぞかせた。

「旦那、具合はどうです？　急にひっくり返っちまったんで驚きましたよ」

　どうやら心配して様子を見に来たようだ。

「布団に寝かせてくれたのはおまえかい？」

「いえ、あの尼ですよ。俺は蛇の残骸を始末しました」

「そうかい。ありがとう。しかしあの生き肝がこのあたりにつかえて、どうにも気持ちが悪いんだ」

　江口は胸のあたりをさすった。

「そのうち消化しますよ。心配いりません。それより俺は暇をもらうことにしましたよ。あの尼と顔を突合わせるのはもうごめんだ」

　たしかに六兵衛はここを辞めたほうがいいだろう。浄照尼とあれほど仲が悪いのだから。

「尼には気をつけたほうがいいですぜ」

「なぜだね」

「旦那の体の具合が悪いのはあいつのせいです。奥様との仲がいいのを妬んでいるんですよ」

「まさか」

「いいや、間違いないですよ。旦那を呪っているんです。俺は見たんですよ。墓場からこの家に向かって妙な呪文を唱えていました」

「なぜ私が憎まれにゃならんのだ」