【打切】最強のお姉さんに溺愛される新米最弱冒険者のレベルアップ活動記～自称Dランク後衛職は平和におねショタしたい～

第2話 不幸にも一般通過ドラゴンが

　二人はボザットからせしめた金で服と防具を新調し、街の外れに訪れた。

　人気のない路地裏で、アリシアがシロの肩をぐっと掴む。

「アリシア……さん？」

　突然の接触に体を強張らせるシロ。

　次の瞬間、二人はまばゆい光に包まれた。

「あれ、ここは……」

　ゆっくりと視界が広がり、無数の木に囲まれた簡素な小屋が見えてくる。

　街から程近い森に作られた仮拠点、シロもよく知る場所だった。

　突然のことに驚くシロに対して、アリシアはどこか満足げな表情を浮かべる。

「……これは？」

「転移魔法（テレポート）だよ。」

　はじめて見る魔法にシロは目を輝かせた。

「すごい！　他にも魔法使えるの？」

「五元素魔法はひと通り。それと、こんなのも使えるよ」

　アリシアが指を鳴らすと、彼女を中心に森全体へ波紋のように魔力が流れた。

「捜索魔法（サーチ）、これで森にいる全ての生物の位置が分かったよ」

「ええ！？　じゃ、じゃあ、この近くにいるモンスターはどんな奴？」

　半信半疑で尋ねるシロ。

　しかしアリシアが答える前に、それはシロの目に映った。

　真紅の鱗に覆われた広い翼が、二人から陽光を遮る。

　レッドドラゴン──Aランクの冒険者がチームを組んでようやく倒せるようなモンスター。

「え〜っとね、大きいトカゲさんだよ～」

　刹那、耳をつんざく咆哮と共に、灼熱の烈風が二人へ襲い掛かる。

　逃げる間もなくシロは背を向けて頭を隠すようにしゃがみ込んだ。

　しかしいつまで経っても熱さ一つ感じない。

　不思議に思ったシロが顔を上げると、二人の周囲を水の膜が覆っていた。

「一応、五元素魔法は使えるって言ったでしょ？」

　歪み一つない半球体を、衝撃を受けても一切揺れない出力で展開する。

　とても「一応」で使えるものではない。

「それに私、本職はこっちだよ」

　そう言ってアリシアは素早く弓矢を構え、じりじりと弦を絞る。

「いい、シロくん。私たちは狩る側なんだから、相手に恐れを抱いちゃダメだよ」

　ドラゴンはブレスを止め、低空飛行で二人に向かって突進を始めた。

　風を切る巨大。音を置き去りにした何かが、その頭部をかすめる。

　次の瞬間、その巨体はバランスを失ってアリシア達の横を通り過ぎていった。

　木々を薙ぎ倒し、１０メートルほど先で止まったドラゴン。

　呆気に取られたシロが振り返ると、アリシアの手からは矢が消えていた。

「邪魔者も消えたから、薬草を取りに行こっか」

「ハッ、ハイ……」

　シロは従順に頷いた。

　森には道らしい道がなく、二人は茂みの薄いところをかき分けて奥へと向かう。

　前を歩くシロは地図を持たずに、しかしながら迷う素振り一つなく順調に足を進める。

「シロくん、この森に詳しいんだね」

「まあ、いつもここら辺の依頼しか受けないし。アリシアさんはこの辺の人じゃないよね？」

　口走った後でシロはハッと口を押さえた。

　各地を転々とする冒険者には訳ありの者が多い。それ故に互いの詮索はすべきではないという不文律も存在する。

　が、問われたアリシアはそれを咎めることもなく、どこか物悲しい面持ちで頷いた。

「私、ずっと旅をしてたの。仲間を失って、帰る場所も無くなって……」

　先ほどまではあれほど強そうだったアリシアが見せる哀愁。

　シロはアリシアの手をそっと握り、優しく微笑んだ。

「じゃあさ、もしアリシアさんが良ければ……リノイで一緒に暮らそうよ」

　抱きついて白髪に顔を埋めるアリシアを、シロは優しく抱き返す。

「シロくん……ありがとう……」

　声は震えて、手には力が入り、アリシアはニヤケ笑いを堪えられずにいた。

　彼女の言葉には何一つ嘘はない。ましてや悪意もなく、シロに害を与えるつもりもない。

　ひとえにアリシアはシロのような子どもがタイプだった。

　シロのつむじに鼻を当てて大きく息を吸い込むアリシア。

「いっ、痛いよ、アリシアさん！」

　思わず抱きしめる力が入り過ぎていたことに気づき、アリシアはシロから手を離す。

「ごめんね！　あっ、でも一緒に暮らすなら"さん"付けはやめてほしいな〜」

　どさくさ紛れにアリシアは願望を発露する。

　流されるがままにシロはこくりと頷いた。

「わかったよ……アリシア」

　不慣れな呼び捨てにアリシアは満面の笑みを浮かべた。

　シロは顔を赤らめ、また歩き始める。

　森の中を更に２０分ほど進み、緩やかな斜面を登ったところで二人は足を止めた。

「着いた！」

　泉のほとりに広がる若々しい緑の葉。

　シロは大きな麻袋を取り出して広げる。

「これ全部が薬草？」

「そうだよ。ここは他の冒険者もあまり立ち入らないみたいだから、いっぱい採れるんだ」

　慣れた手つきで足元の薬草を摘むシロに、アリシアは感心の眼差しを向ける。

「精霊の仕業かしら……」

　先ほどの捜索魔法でもこの場所は見つけることができなかった。

　何者かが意図的に隠匿したとしか考えられないこの場所に、何度も足を運んでいるようなシロの言動。

「ねえシロくん、ここって誰から教えてもらったの？」

「教えてもらったんじゃないよ。前に他の冒険者とはぐれたときに、たまたま見つけたんだ」

「たまたま、ねぇ」

　それが偶然ではないことにアリシアは勘づいていた。

　精霊は清く正しい者を好み加護を与える。

　この地へ立ち入ることができるのも、そんな加護あってのことだろう。

「袋がいっぱいになったら教えてね。また転移魔法を見せてあげるから」

「うん、すぐに終わるから待っててね！」

　導かれたのはシロであり、他の者はあくまで付き添いに過ぎない。

　それを弁えてアリシアは薬草に触れることなく、ただじっとシロを見つめていた。