ウサ耳の精霊王女は黒の竜王に溺愛される

第34話 竜の眠る谷

　それは悲しい物語だった。

　フィオナは、ゴツゴツした乾いた岩が続く、深い谷底を、ただ１人歩いて進んでいた。

　今のフィオナは、カフタンでもなく、ドレスでもなく、まるで男の子のような、麻のチュニックにパンツ、革のブーツを履いて、さらにポケットがいくつも付いた、革のベストを着込んでいた。

　肩からは、ザハラが用意してくれた、簡単な食料の入った麻のショルダーバックと、水筒を掛けている。

　フィオナは歌を口ずさむ。

　後宮を出る前に、ザハラが歌って聞かせてくれた、アルワーンの古い歌である。

　それは、１人の姫君と１頭の竜の物語だった。

　フィオナは１度聞けば、歌の歌詞も、メロディーも覚えてしまう。

　今も、何の苦もなく、ザハラから聞いた歌を再現することができた。

　＊　＊　＊

　精霊の国からやって来た古竜は、人間の国で、１人の美しい、不遇の姫君と出会う。

　自然を愛する彼女は、古竜と心を通わせる。

　しかし、姫君の元には、追っ手が迫る。

　古竜は彼女を助けるために、不本意ながら人間と戦うが、そうしているうちに、精霊女王から伝えられていた、精霊国へ帰る期限を過ぎてしまう。

　精霊国に戻るための扉は、閉まってしまった。

　人間界に取り残された古竜は、姫君と共に過ごし、彼女が寿命を迎えた時、自分も長い眠りにつくことを決めたのだった。

　古竜が眠りについた谷は、竜の眠る谷と呼ばれている。

　今では人が訪れることもないが、精霊国から来た古竜は、今でも、その谷で眠っているーー。

　＊　＊　＊

　フィオナは岩から岩へ、軽々と飛び移った。

　まるで何かに憑かれているかのように、フィオナは自分が向かうべき方向がわかっていた。

　そうだ、フィオナには、わかるのだ。

　この先に、竜が眠っている。

　アルディオンと同じ、精霊国の気配が漂ってくる。

　最後に、大きな岩を越えると、視界が広がった。

　谷底の中央には、岩が積み上がってできた丘が見えた。

「古の竜よ」

　フィオナは丘を見据えると、静かに呼びかけた。

　谷の中で、フィオナの声がこだまする。

「我が祈りに応えたまえ。我が名は、フィオナ」

　その瞬間、大地が揺れた。

（……姫君……？）