商人の魔王、僕が攻撃スキルをゼロたない魔王だった件（新）

１３．貴族のデート、日曜日のデート

「つまり、これで連続三日のデートということですね？」

　ネリーは優雅にティーカップを置き、その水色の瞳で僕をじっと見つめました。彼女の広がった青い目は、初めて会った時の笑顔でも、今の眉をひそめた表情でも、とても美しく見えます。

「なんだか、少し気に入りませんわ。」

　この一言は胸にナイフが刺さるようで、僕の罪悪感が一気に押し寄せてきました。僕のせいじゃないのに！

「見てみましょう。金曜日はトートスタコーヒーを飲んで、バザールを見て、服も一緒に見たのですね、それはまあ普通ですが。土曜日もバザールに行って、武器や防具、冒険用の道具を見たとか。ふざけているのでしょうか？」

「いや、オフィーリアが見たいと言ったから僕が連れて行ったんだ。」

「あなたたち、ほんとうに馬鹿ですね……」

　ただ武器を見に行っただけで、どうしてこんなに責められるの？

「まあ、期待はしていませんけれど。」そう言ってネリーは立ち上がりました。「行きましょう。」

「どこへ？」

「ホテルへ。」

「なに？」

「あなたのような鈍感な方は、直接片付けるのが一番ですわ。」

「冗談でしょ。」

「私が冗談を言っているように見えますか？」

「……」

「まあ、今夜また来ましょう。」

　そう言って再び座り直しました。彼女が手を振ると、ウェイターがすぐに彼女のそばに現れました。ウェイターはピシッとした服装をしており、僕の服よりもずっと高級そうでした。

「お嬢様、何かご用でしょうか？」

「もう一壺マカダ茶を。それと、ランチにはハピアンクの肩肉ステーキを二つお願いします。」

「かしこまりました。」

　ウェイターは再び静かに退きました。

「もちろん、彼の天職は暗殺者です。若い頃は一流の冒険者でもありましたから、あなたが声を聞くことができる時点で、彼は仕事をしていないのです。」

　こんなにすごいんだ！

　今日は日曜日で、お嬢様のネリーとのデートの日です。朝早くから僕は女子寮の前でネリーを待っていましたが、彼女は約束の時間から3分後にようやく現れました。姿を見せた瞬間、彼女はすべての目を引きつけました。軽やかな礼服を身にまとい、石青色のドレスが彼女を極めて美しく引き立てていました。

「どうですか？」

　僕は顔を赤らめて頭を下げることしかできませんでした。心臓がドキドキして止まりません。彼女は本当に美しくて、あの日「初めてを僕に捧げたい」と言っていた彼女とはまるで別人のようでした。「彼女は美しい」と口に出すことが、何だか負けた気がして。

「あなたの反応、褒め言葉として受け取っておきますわ。」

　彼女は淡々と言い、自然に僕の腕に絡んできました。

　そして僕たちは馬車に乗ってこのレストランにやって来ました。もちろん馬車はネリーが用意したものです。ここは本物の貴族用のレストランで、会員制の店です。装飾はシンプルですが、時の重みが感じられ、テーブルとテーブルの間隔も広く、普通の会話が他人に聞かれる心配はありません。

　僕は事前に彼女から非常に高級な店に行くと連絡を受けていたので、手持ちの一番良い服、つまり制服を着てきました。それでも、ウェイターの服装には敵いませんでした。

　メニューを手にしたとき、僕の頭は遅延魔法にかかったように動きが鈍くなりました。どの茶品もトーテスタコーヒーに匹敵する価格で、食品はまだ含まれていませんでした。結局、僕は一番安いお茶を選ぶしかありませんでした。

「気にしないでください。今日は私のおごりです。」

「それは……申し訳ないです。」

「あなたがかっこつけたいのはわかりますが、本当に支払えますか？」

「……これからずっと硬いパンを食べれば、何とか……」

「ふふっ、」彼女は口元を押さえて微笑んで、「あなたって本当に面白い方ですね。まあ、お願いがありますので、この食事は私が払いますわ。」

　僕はこれ以上断ると失礼になると思い、受け入れることにしました。

「それでは、ありがとう。」

「どういたしまして。」

　それから彼女に強引に、連続二日のデートのことを聞かれました。彼女はどこでその情報を手に入れたのでしょうか？

　ハピアンクの肉は、ハピアンクを倒したときに解体して得られるもので、それほど高価な食材ではありません。しかし、このレストランの火加減は絶妙で、外はカリカリに焼けていて、肉汁は中に閉じ込められ、肉が硬くなりすぎず、とても美味しかったです。

　昼食の後、僕たちは商店のアーケードを歩いていました。ここはバザールではなく、城の中心にある十字型の通りです。この通りには、先ほど僕たちが食事をしたレストランを含め、この町で最も高価な物品を売る店が並んでいます。ここはあまり人通りが多くなく、貴族以外の人はほとんど来ません。

　あちらにはお嬢様がいて、彼女の後ろには三人の使用人がいます。彼らは手にたくさんの荷物を持っていて、荷物運びの役目です。使用人たちの顔には少し疲れが見えますが、何も気づいていないお嬢様は次の店へと進んで行きます。

　ここに立っていると、僕はどうしても場違いに感じます。それは僕には理解できない世界であり、お嬢様のような人々はもちろん、彼女の後ろにいる使用人たちでさえ僕には分かりません。

　隣に目をやると、ネリーがそのお嬢様を平然と見つめています。彼女も慣れているのでしょう。

　僕の視線に気づいたネリーがこちらを見てきました。僕はその時、ずっと心に引っかかっていた質問を口にしました。

「君が言っていた『報復』って何？」

「あなたには知る必要がありませんわ。」

「どうして？」

「あなたは良い人だからです。」

「僕はそんなにいい人じゃないよ、少なくとも自分ではそう思ってない。」

「いいえ、あなたは良い人すぎます。だからこそ、私の家の問題には巻き込みたくないのです。」

「そんなこと言っても、僕はもう巻き込まれているんだよ。入学してすぐから。」

「……」

「勇者のことかい？」

「はい、彼はその一人です。」

「他にもいるの？」

「例えば、イーデン公爵です。」

「イーデン公爵って……」

「この迷宮都市を支配する三大公爵の一人、あのイーデン公爵です。」

「でも、彼はもう六十を超えているんじゃないの？」

「でも彼は幼女が好きです。」

「君のお父さんはそんな人と君を結婚させようとしているの？」

「父は私のことが嫌いだからです。私は彼の誤った産物です。でも、生まれてきた以上、利用しない手はないというわけです。」

「それなら、勇者を選んだほうがいいんじゃない？」

「彼はもっとひどい人です。」

「……」

「あなたは私よりもよくわかっているでしょう？彼は自己中心的で、自分のことしか見ていない人です。彼の目には、私はただの僧侶にすぎません。私のことなど見ていません。あなたが彼に近づこうとしても拒否されることはないでしょうが、彼にとってあなたはただの道具でしかありません。たとえ側室になっても、何番目になるかわかりませんよ。」

「僕は魔王になったけど、僕の周りの女性が少ないと思う？」

「でも、あなたは彼女たちを大切にしていますよね。前日も昨日も楽しそうに過ごしていたじゃないですか？」

「僕は……彼女たちを……」

「もう、言い訳して自分を騙すのはやめましょう。あなたは彼女たちのことが好きなのでしょう？」

「でも、それはまだ愛とは言えない。」

「それにしても早すぎますわ。あなたたちが付き合い始めてまだ一学期も経っていませんし、実際に知り合ったのは数日だけでしょう？」

「でも、愛は一瞬で訪れるものじゃない？一目惚れっていうものだし。」

「では、私が一目惚れしたら、あなたは私と一緒にいてくれますか？」

「それは……まず互いを知ることから始めようよ。」

「だから、今こうしてここにいるのです。」

　ネリーは大きく伸びをしました。

「さあ、続けましょうか？」

　その後、僕たちは服屋を見て回りました。金曜日と違うのは、金曜日は僕がレベッカとヴェロニカのファッションショーを見ていたのに対し、今日は僕の服を買うためです。

「次は外に出てみましょう。」

　彼女はそう言って、非常に楽しそうな笑顔を見せました。それを拒むことなんてできません。

「来週の日曜日もまた出かけましょう。あと二週間で、夏休み前に絶対にあなたを手に入れますわ！」

　夕方、彼女は女子寮の鉄柵の前で僕に指を指しながら言いました。そして、そのまま寮の中に入っていく彼女の姿はまるで絵画のようでした。

　僕の心は当然のように速く跳ねましたが、同時にレベッカとオフィーリア、そしてずっと従者になりたいと言っているヴェロニカのことも思い出しました。最後に、バーバラが去る時の姿が頭をよぎり、心が痛みました。

　僕、本当に彼女たちを受け入れることができるのだろうか？従者になる人は絶対に裏切らないと分かっていても、本当に彼女たちが僕に解放を求めないだろうか？