睡眠するだけで異世界無双《固有スキル：睡眠強化。１分寝るごとに全ステータスが３０００上昇。なお、ステータス上昇効果は一生永続されるものとする。追記：睡眠は神》

第23話 シンシア

　僕は、少女に聞く。

「あなたの、お名前（なまえ）は？」

「し、シンシアと言います」

　シンシア……。

　僕は、自分の名前を名乗（なの）り返（かえ）した。

「僕は、曽根（そね）直樹（なおき）です」

「ソネナオキさん……素敵（すてき）なお名前ですね」

「シンシアさんも、素敵な名前だと思います」

「それは、まあ……お母（かあ）さんがつけてくれた名前ですので」

　そう言ったシンシアの顔は、少し赤くなっていた。

　僕は、次の質問をする。

「シンシアさんは……お幾（いく）つくらいになるんですか？」

「今月（こんげつ）で、１６になりました」

「１６……つまり、僕と同（おな）い年（どし）ということですね」

「そ、そうなんですか！？　じゃあ……」

「――敬語（けいご）は、無（な）しで良いんじゃないか？」

「そ、そうだね」

　僕とシンシアは、タメ語（ご）の仲（なか）となる。

「ちなみに、なんだが」

「な、何かな？」

「なぜ、友達になってほしいという言葉の遠回（とおまわ）しの表現として、死んでくださいや病（や）んでくださいというセリフが選別（せんべつ）されたんだ？」

「そ、それは……」

　シンシアは、説明を始める。

「お母さんから、教えてもらって」

「教えてもらってとは、何を？」

「形（かたち）だけの偽物（にせもの）友達（ともだち）を作らず、本物（ほんもの）の友達を作る方法があると……」

「うん」

「病（や）める時も健（すこ）やかなる時も、愛（あい）せる覚悟（かくご）があるかどうかを聞くこと……それが、本物の友達を見つけ出せる最強の方法だと」

「……へぇ」

「死ぬ時まで一緒にいてくれることを約束（やくそく）できる人は、もう本物の友達だとお母さんは言っていたから……だから一緒に死んでくださいと、遠回（とおまわ）しに発言（はつげん）した感じで……」

「……なるほど」

　つまり全（すべ）ては、この子の母親が主犯格（しゅはんかく）ということだな。

　というか、病（や）める時も健（すこ）やかなる時も――という言葉は、結婚（けっこん）の誓（ちか）いの時に交（か）わされる言葉（ことば）なのでは？

　さすがに、そんなデリケートな疑問（ぎもん）を、彼女に直接（ちょくせつ）ツッコむようなことはしないが。

「ちなみに、だけどね……」

「ああ」

「実（じつ）は私、とても重要な秘密があって」

「重要な秘密？」

「そう」

「それは？」

「そ、それは――」

　シンシアは、言った。

「――私、今日、家出（いえで）してきたの……っ！」

「…………」

　僕は、言葉を返した。

「そうか」

「あれ？　思ったよりも軽蔑（けいべつ）されていない」

「軽蔑（けいべつ）はしないが……悪いことをしている自覚（じかく）はあるわけか」

「それは、もちろん。死刑（しけい）も覚悟しているからね……！」

「死刑になるほどの悪事（あくじ）では、ないような気がするが」

　しかし、と思った。

　なぜ、こんなにもビビりっぽい性格の少女が、家出を決行（けっこう）したのだろう？

　気（き）の迷（まよ）い、とかだろうか？

　シンシアは、口を動かした。

「ただ、家出（いえで）をしたは良いものの、その先（さき）にやることを考えていなかったから、何をやれば良いんだろう？　ってなって……だから今、とりあえずやりたい事をやっている形で」

「友達を作ることも、その一つだと？」

「そ、そう！」

　なるほどな。

「でも、その友達候補（ともだちこうほ）として、なぜ僕を選（えら）んだんだ？」

「それは……」

「うん」

「話しかけやすいオーラを、纏（まと）っていたから」

「それは、大事なところだな」

「そう。そこは、とても大事なところだよ」

　時間も経過（けいか）していき、橙色（だいだいいろ）の空に暗さが混（ま）じっていく。

　そんな空を一度見てから、僕は口を開けた。

「家出は、いつまでを予定しているんだ？」

「それは、未定（みてい）……」

「まあ、家出はそういうものだよな」

「うん。ナオキ……くんは、止（と）めないの？」

「止めるって、何を？」

「私の、家出を」

「それは、止めないな」

「どうして……？」

「どうして……」

　僕は、言葉を発（はっ）した。

「家出を止めて、仮（かり）にシンシアが、それのせいで嫌（いや）な気持ちになってしまったら、僕は何の責任（せきにん）も取れない。だから、家出を止める権利（けんり）が、そもそも僕には無いんだ」

「な、なるほど……！」

　と、目を輝（かがや）かせながら言うシンシアだが、僕はそんな立派（りっぱ）な言葉を発（はっ）した覚（おぼ）えは無かった。

　むしろ、どちらかといえばチキンな男の発言だったようにも思える。

　まあ、何でもいいが。

「じゃあ私は、問題なく家出が続行（ぞっこう）できるわけだね……！」

「……良かったな」

　シンシアは、笑（え）みを浮（う）かべて返事をした。

「うん……！」

　その笑顔を見て、シンプルに可愛（かわい）いな、なんて思った。

「シンシアの、次にやりたいことは何なんだ？」

　少女は、質問に答えた。

「実（じつ）は今、欲（ほ）しい物（もの）があって」

「欲しい物？」

「うん。とても、素敵（すてき）な素材（そざい）なんだけど……それを手（て）に入（い）れるためには、とあるクエストに挑戦（ちょうせん）する必要があって」

「クエスト……」

　それは、モンスター討伐（とうばつ）とか、そういう類（たぐい）のやつだろうか？

　そして僕は、初めてギルドに言った時の、あのクエスト受付（うけつけ）の長蛇（ちょうだ）の列（れつ）を思い出した。

　――クエスト、か。

「そ、それで、なんだけど……」

「何だ？」

「よければ、私と一緒に……」

「――クエストの挑戦か？」

「そ、そう！　ナオキくんも一緒だと、心強（こころづよ）いから。その……メンタル的（てき）に」

「メンタル的？」

「対人恐怖症（たいじんきょうふしょう）の対策（たいさく）に、万全（ばんぜん）……！」

「…………」

　何だか、僕がよく分からない立（た）ち位置（いち）になっているのだった。

　でもまあ……クエストには興味（きょうみ）があるな。

「分かった。じゃあ、僕とシンシアの二人で協力して、クエストの達成を目指（めざ）すか」

「い、良いの？」

「ああ。特に用事があるわけでも無いし、友達の誘（さそ）いを断（ことわ）る理由もないからな」

「あ……」

「あ……？」

「ありがどうっ！！！！」

「――！？」

　シンシアの、うれし泣（な）きが再来（さいらい）した。