魔人Ｒ

第20話 アークドラゴン

　ノエル父娘との再開は嬉しかったが、俺はサガの町に向かった。

　この道を通るのは２回目だ。

　点在する人家で、人が生き残っているのは１割程度だった。

　多くの家は破壊されることもなく残っている。

　だが、この家屋も年を重ねて朽ちていくのだろう。

　今は、街中にも空き家がたくさん存在する。

　わざわざ、人里から離れた場所に移住しようと考える人は少ないだろう。

　サガの町にはＡ３ダンジョンもある。

　あのワダツミが棲むダンジョンだ。

　だが、今の俺ではまだ無理だろう。

　円盤でも、あのウロコは切り裂けそうにない。

　サガの町は活気があった。

　ほかの町と比べても人が多い。

　そして、驚くべきこちに、サガでは貨幣が流通していた。

　それもサガ独自の金貨である。

　従来の金貨よりも一回り大きく、多少がさばるのだが、それでもオリジナルの金貨である。

　サガの大通りは、普通に店が開いていた。

　他の町で見られるような屋台ではない。

　品ぞろえは災害前と違うのだろうが、それでも色々な品物を販売している。

　領主の裁量なのだろうか。

　俺も、ブーツを買い替えたかったのだが、何を持ち込めば換金できるのだろうか。

　俺は靴屋で聞いてみた。

「ブーツを買いたいんだが、この町で金に換えるのはのは何が効果的なんだ。」

「ブーツだと金貨３枚なんだけど、そうですね、イノシシなら3頭。それか、質の良い魔石２個くらいですかね。」

「金貨３枚分だな、わかったありがとう。」

　イノシシもお手頃なのだが、運ぶのが手間になる。それならばと、俺はＡ３ダンジョンに向かった。

　Ａ３の地下４階層にあった中継所は無人だった。

　２枚の円盤を従えた俺は、余裕で下の階層に潜っていく。

　地下１０階層のラプドラの速度も全く苦にならなかった。

　そして俺は地下１３階層に到達した。

　この階層には、アークドラゴンやアトラス。グロスデーモンとサラマンダーといった高品質の魔石をもった魔物が多い。

　気が付いたらリュックがいっぱいになっていた。

　どうも、夢中になると時間を忘れてしまう。

　魔物を吸収しているので腹も減らない。

　そこでスキルのことを思いました。

　アークドラゴンの肉をカットして、炎魔法で表面を炙りマイクロ波で加熱する。

　ここのダンジョンは空洞型なのでガスが停滞することはなく、火も使えるのがありがたい。

　アークドラゴンの肉は美味かった。

　マイクロ波で調理した肉はローストビーフみたいで、レアっぽいがしっかり熱は通っている。

　特にアゴの下と腰のあたりが美味だった。

　俺は加熱した肉を大きな葉っぱで包み、糸車でリュックに固定して持ち帰った。

　町に戻ると、入口の横に座り込んでいる二人の女の子がいた。

　身なりから見ると、裕福ではない感じだった。

「どうかしたのか？」

「お父さんが帰ってこない……。」

　二人の話によると、父親は猟師で、昨日の朝出た切り帰ってこないという。

　母親は大災害で亡くしており、ほかに身寄りはないらしい。

　放ってもおけず、家までついていって肉を食わせてやる。

「ドラゴンの一番美味い部位だぞ。」

　二人は、こんな肉は食べたことがないと、夢中だった。

「肉はまだ、いくらでもあるからな。俺はお前たちの父親を探してきてやる。」

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　そういえば、お兄ちゃんと呼ばれたのは初めてのような気がする。

　俺が相手してきたのは、年上ばかりだったからだ。

　二人は３才と４才の姉妹だという。

　空腹を満たした二人を寝かしつけ、俺は父親の匂いを追った。

　父親の匂いは、森の中に続いている。

　３０分ほど進んだところで、無残に食い散らかされた遺体を見つけた。

　その３人分くらいの残骸の中に、姉妹の父親も含まれていた。

　円盤を使って穴を掘り、残骸を埋めてやる。

　残っていた匂いから、犯人はダークベアーだと分かる。

　立ち上がると３ｍ近くなる大型の肉食獣だ。

　３人の残していった荷車を引いてクマを追跡し、簡単に仕留めて荷車に載せて帰る。

　途中でイノシシやウサギも追加した。

　”心停止”を使ったので、毛皮に余計な傷はなく、地抜きも最低限の切り込みで済ませてある。

　ガラガラと荷車を引いて帰り、肉屋に売ったら金貨５枚になった。

　魔石も、とりあえず２０個売却して金貨２０枚を獲得した。

　姉妹の名前は、お姉ちゃんがリサで妹がサキといった。

　どうするか悩んだのだが、放置したら生きていけないだろう。

「お父さんは見つからなかった。帰ってくるまで、俺と一緒にいるか？」

　ふたりはコクリと頷いた。

　そうと決まれば、こんなみすぼらしい恰好をさせておくわけにはいかない。

　クリーンで体をきれいにして、髪をとかしてみられるようにする。

　そして、服屋にいって仕立ててもらう。

　ついでに、髪を纏めるリボンもだ。

　次に、靴屋に行って、俺のブーツと姉妹のサンダルを購入する。

　これも、支払いは魔石を使った。

　魔道具屋で照明・コンロ・水の道具を購入し、雑貨屋で鍋や食器を買いそろえた。

　今までは、パンや串焼きなど調理済みのものしか食べていなかったという。

　俺は、試しに、ドラゴンの肉を切り分けて肉屋に持ち込んでみた。

「アークドラゴンの腰肉だ。いくらで買い取る？」

「アークドラゴンだとぉ……、うん、確かに獣特有の匂いはないが……。」

「うま味を逃がさない特殊な調理をしてある。ワサビやエルダーのすりおろしたやつを載せて食えばいうことないぞ。」

「す、少し試食してもいいか？」

「ああ、かまわんぞ。」

　肉屋のオヤジは、飛び上がらんばかりに驚いた。

「こ、こんな肉があるとは！」

　オヤジの声が大きかったせいで、奥から女性が出てきた。

「うるさいな！ナニ騒いでるのよ！」

「あ、あんた、娘にも食わせていいか？」

「ああ、かまわない。」

「了解をもらった。これを食ってみろ！」

「なに、これ？この赤さはイノシシじゃないわよね。獣臭さもないし、馬かしら？」

「いいから食ってみろ！」

「どれっ…………、何よ、コレ！」

「ほら見ろ！お前だってそうなるだろ！」

「この柔らかさと、肉のうま味。噛んだ時に微かに感じる香り……こんな肉、ありえないわ！」

「アークドラゴンの肉だそうだ。大災害以前でも、ほとんど聞いたことがない幻といわれた肉だ。」

「それで、買い取ってもらえるのかな？」

「１キロで金貨３……いえ５枚でどうかしら？」

「お前、そんな値は……。」

「このまま葉物と一緒にパンにはさんでもいいし、ステーキにして２００グラムで金貨１枚。十分採算はとれるわよ。」

「金貨３枚でいいんだが、代わりに頼まれてくれないか？」

「何を？」

「親を亡くした姉妹がいるんだ。狩りに出ている間、面倒を見てもらえないだろうか。」

「子供か……。うちも母さんが寝込んでいるし……。」

「俺は医師だ。母親を診てやろう。」

　母親は膝と腰に炎症があった。

　万能薬で治療してやったら、一晩で元気になった。

　娘の名前はシースといった。

　そばかす顔の赤髪娘で、小柄だがスリムだ。

　料理が好きで、店に出す総菜も自分でつくっているらしい。

　俺はシースの頼みで、アークドラゴンを討伐して荷車に積んで店に持ち込んだ。

　アークドラゴンの茶色い巨体は、全長で５ｍにもなる。

　尻尾と首をどうにか糸車で丸めて、１トンにも達する巨体を荷車で引いてきたのだ。

　まあ、最低金貨５０枚での買い取りなので文句は言えない。

【あとがき】

　料理人シース登場。