隣の席のギャルが私を推してた

第8話 作戦会議！

「まず、ゲーム配信の他に、雑談枠とか、歌枠を増やすのが効果的だと思う。実際、この前の雑談配信は、ギアテニ配信の十倍くらいは伸びてたし」

　十倍。そう聞くととんでもない違いに思えるけど、普段のアーカイブの再生回数が七回とかなので、実際にはそこまででもない。

　前回の雑談枠は再生回数が七十回。それでも、私の動画の中では二番目の数字を更新しているのも確かだった。ちなみに、一番再生数が多いのは一年ほど前のギアテニ動画。特に変わったことはしていないはずなのに、その動画だけは何故か三百回も再生もされている。

　というか、みかんさん、さすがは私のリスナーというべきか。普段の再生回数も把握してるんだ。なんか、恥ずかしい……。

「で、でも、私、雑談とか、苦手だし、すぐ、喋るのなくなると思う」

「そんなことないよ！　雨……佐凪（さなぎ）さんの話ってどこか独特で、急展開もあったりするから、オチはどうなるんだろうって、思わず聞き入っちゃうことも多いし、それに、ゆっくり喋ってくれるから、雑談枠を聞くこっちからしたらちょうどいいんだ」

「そういうものなの？」

「うん。雑談枠ってね、もちろん推しの配信全部追う！　って人は見るだろうけど、それ以外だと、作業用とか、睡眠用に聞く人が多いんだよ。話し方が好きな人とか、声が落ち着く人とかを探して、枕元で垂れ流したりするの。だからまくしたてられるように喋ると、その需要に答えられないこともあって」

　なるほど。雑談枠って、その人のファンが観るようなものだと思ってたけど、BGM代わりに観る人も多いんだ。

「っていうのも、あたしの経験則だけどね。雑談枠で伸びてる人とか、再生数に対して高評価多い人とかを観てたら、そういう人たちには特徴があるって気付いたんだ。それには佐凪さんも、当てはまってると思う」

　私はたぶん、普通の人と比べて応答がかなり遅い。なんて返そう、なんて喋ろうって考えているといつのまにか時間切れになって、話題は別のものに映ってる。そのたびに私ってダメだなって自己嫌悪に陥って、そうしている間に反応も鈍くなっちゃって、結局、会話から取り残される。

　でも、まさかそれが、役に立っているだなんて。

「あとはそうだね、流行ってるゲームの配信もいいかも。ゲーム配信って上手な人や面白い人の配信が目立ちがちだけど、初見の反応っていうのも、意外と人気なんだ」

「初見っていうと、なんの情報もなしにやるってこと？」

「そうそう！　あとは、ミリしらって言って、ちょっとしか知りませーん！　っていう状態で始めるのも、今は結構見るかな。ゲームによっては一定の再生回数も稼げるから、認知度を広げるには、正直、今のところこれが一番いいかなってあたしは思ってる」

　みかんさんの話は、リスナー視点ということもあって、とても説得力があって、私もつい「なるほど」と頷いてしまう。

「ホルスタっていうゲームなんか今すっごく人気だよ。スマホのアプリなんだけどね。ほら、これこれ」

　みかんさんがスマホの画面を見せてくる。タイトル画面は、制服を着た女性キャラが、青空に向かって手を伸ばすというものだった。見たところ、ファンタジー系ではなさそうだ。　

「いわゆるリズムゲームだね。リリース当初からずっと売り上げ上位をキープしてて、アクティブ数も多いんだ。初見配信なんかはほとんど数千再生いってるくらいだから」

「す、すうせん」

　ってことは、それだけの人が私を見るってことで。

　ひょえ……考えただけで身体が分裂しそうだった。

「ストーリーはかなり評判だし、あたしも泣いちゃったくらいだから、佐凪さんには相性のいいゲームだと思う。佐凪さん、考察とか、キャラの感情への考え方がすごいし、感受性も豊かだから」

　さっきから思ってたけど、私、褒められすぎでは？

　自分では長所だなんて思ってもなかったところを、一つ一つ、みかんさんに包み込まれている気分だった。

　触れている肩から、みかんさんの温かい熱が伝わってきて、目が回りそうになった。

「どうかな、佐凪さん」

「う、うん。じゃあ、やってみようかな」

　私がそう答えると、みかんさんは「本当！？」と目をまんまるに開いて、私の手を握りしめてきた。

「実を言うと雨白さんのホルスタ配信、ずーっと見たかったんだ！　他のライバーさんのホルスタ配信観てるときも、ここ、雨白さんならこういう反応するかなぁとか、考えてたくらいで！」

「あ、あの、雨白さんっていうのは」

　学校では内緒にって、約束したのに。

　私の咎めに気付いたのか、みかんさんはすぐに縮こまって、椅子を引いた。

「だ、ダメだねあたし」

「え、えっと」

　なんだか責めてるみたいになっちゃったけど、別に、雨白と呼ばれることが嫌なわけじゃない。ただ、配信をしてると周りにバレることが、恥ずかしいだけなのだ。

「ごめん、佐凪さん……ほんと、自分でも、バカみたいって思うけど、いまだにさ、こうして話せることが嬉しくって……」

　顔を両手で覆うみかんさんは、のぼせそうなくらい真っ赤になっていた。

　なんだか私まで照れてしまって、互いに沈黙するという謎の時間が生まれる。

　五時を知らせるチャイムが、やけに響いて聞こえた。みかんさんも同じだったのか、肩をピクッと震わせて立ち上がる。

「校門閉まっちゃうね。帰りながら話そっか」

「う、うん」

　みかんさんが私の近くで身体を動かすと、シトラス系の香りが鼻をくすぐる。鍵を返しに理科準備室に入ると、舘中（たてなか）先生が顕微鏡のメンテナンスを行っているところだった。

　声をかけると、舘中先生が顔をあげた。入り口で待ってくれているみかんさんに視線をやったが、すぐに私の方を見て「気をつけて帰りなさい」とだけ言ってくれた。

　理科室を後にして、校門へ向かう。

「でさ、佐凪さんって機材とか持ってる？　スマホを画面に出力するやつとか」

　夕陽の差し込む玄関で、靴箱に手を伸ばしながら、クラスメイトと談笑する。

　あ、あれ……？　これってもしかして、すっごいことしてるのでは？

　いつも外側から見るだけだった物語の世界に、自分がいるようなそんな感覚。胸がドキドキして、足元が浮つく。

「胡桃（くるみ）……妹に聞いてみないとわからない。たぶん、持ってるとは思うんだけど」

「そっかそっか。佐凪さんがVtuberを始めたのって、妹ちゃんが勧めてくれたからなんだっけ？　機材とかも妹ちゃんから貰ったって聞いたけど、元々配信活動をしてた人だったりするの？」

「ううん、私のために買ってくれたの」

「ええー！？　すごいね、やっぱ姉妹の絆ってやつなのかな。妹ちゃん、きっと佐凪さんのことが大好きなんだね」

　校門を抜けると、みかんさんが右をチラッと見る。私の帰り道は、左だ。

　まだ喋りたいことはあった。みかんさんって、家はどこにあるの？　とか。そのメイクってどれくらい時間かけてるの？　とか。

　私は、みかんさんの色々なことを知りたい。きっとこの人の中には、私の知らないものばかりあって、そのどれもが眩しいはずだから。

　でも、もう分かれ道。前みたいに、途中まで一緒に歩きたい。けれど、それはもしかしたらみかんさんの負担になるかもしれなくて。

「佐凪さん」

「は、はい！」

　考えを巡らせているときに声をかけられると、つい驚いてしまう。伺うようにみかんさんを見上げる。

「配信、楽しみにしてるね！　佐凪さんなら、きっと大丈夫だよ、目指せチャンネル登録者数百万人！」

「十万人ね！？」

　いやだからそれでも多いって！

　私のツッコミに、みかんさんは白い歯を見せて笑った。

「それじゃあまた明日、佐凪さん！」

　みかんさんが手を振って、私も遅れて振り返す。

　そっか、明日があるんだ。聞きたいこと、言いたいことは、また明日言えばいっか。

　それよりも……は、配信かぁ。

　今日みかんさんに教えてもらった『ホルスタ』というゲームをスマホで調べながら、帰路に就く。

　今日も、夕陽は眩しい。