アルヴニカ戦記 ～斜陽国家のリブート型貴種流離譚～

第11話

「……そうですか、それは是非、協力させてください」

「よろしいのですか？　ありがとうございます」

火口までは、このロロカロ村から約半日ほどで登頂できるそうだ。

「では、お昼を食べてから出発なさいますかな？」

「ええ、是非」

一度、村長の屋敷で昼食をとる。

そして、午後すぐに案内役の人とふたりで山を登ることになった。

武器は短剣１本だけ所持する。

それというのも、このゲイドル火山には魔物は現れないと言われたため。

彼らからしたら神聖な山。

あまり武器は持ち込んでほしくないというのが本音なんだろう。

さすがに幅広剣（ブロードソード）を持っていくのは憚れた。

短剣くらいならいくらでも言い訳が立つ。

万が一……村人が急に牙を剥いたとしても問題ない。

その自信の元は案内人の男の強さにある。

火山の制御者も戦闘職ではないだろうから、短剣１本で十分事足りる。

なぜそこまで言い切れるのかというと、相手のことが視えている（・・・・・）から。

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コヨエパ

才能：凡

レベル：３

武力：９

統率：─

知力：５

政務：─

魔力：─

神聖力：─

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これが同行者の「ステータス」。

数値化（ニューメリカル）という能力を授かったお陰。

これで相手の強さの指標となる数値を見ることができる。

ちなみに今日現在の自分のステータスはというと。

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サオン

才能：凡

レベル：１８

武力：２８

統率：１８

知力：２１

政務：─

魔力：─

神聖力：─

能力：再演（ループ）

　　　数値化（ニューメリカル）

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このように自分の視界に半透明な板が浮かんでいる。

自分のステータスは普段、頭の真上にある。

手で触れることができるので、見たい時に下げている。

もうひとつの再演（ループ）が例の死に戻りの能力。

ちなみに才能の横に「凡」と書かれているが、他にもある。

ステータス表の説明欄に不＜凡＜佳＜良＜優＜傑＜稀と書かれている。

これは右に行くほど才能があるということらしい。

例えば、ジェイドは「佳」という才能だと表記されている。

レベルは１２だが、自分と比べるとステータスの伸びが高い。

夕方には、山頂へ着いた。

火口は岩肌が広がっていて、窪んだ形をしている。

噂に聞いていた赤い炎の池は見当たらない。

やはり火山自体が眠らされているということか？

円形の窪みを覆うように無数の極細の吊り橋がみえる。

中央に向かって架かっている吊り橋の中央にちいさな小屋がある。

「あそこには鎮焔の巫女様がいらっしゃいます」

鎮焔の巫女……その人物が、今回の標的。

「その巫女殿に会えますか？」

「それはできません、この吊り橋は誰も渡ってはいけないのです」

誰も？　

じゃあ、その巫女という人物はどうやって生活しているんだろう。

「少し失礼します」

案内人コヨエパはそう言うと、索道に持ってきた荷物を吊り下げた。

その索道を引っ張っていくと、小屋の方まで荷物が運ばれていった。

カランカラン、と手元にある鐘を鳴らすと小屋の中から人が出てきた。

これは……。

女性、かなり若い。

下手したら、１０代半ばぐらいかもしれない。

別にそれは今はどうでもいい。

問題なのは、もの凄く痩せ細っているという点だ。

「今、渡した荷物って、１週間分の食事ですか？」

「いえ、１か月分ですが」

腕組みしてその上に乗せられるくらいの食糧。

１カ月や２カ月くらいなら何とかなるかもしれない。

だが……。

「彼女はここから出たことは？」

「７年前に来てから１度も出ておりませんが、それがなにか？」

細い腕で、食料を回収している。

でも、こちらをチラリとも見ようとしない。

「こんなヒドイことをして許されると思っ……て、あれ？」

めまいがする。

何とか耐えているが、そう時間もかからず気を失ってしまいそう。

「ようやく効いてきましたか」

なにか盛られた？

そういえば、ここへ登ってくる途中、差し出された水を飲んだ。

「あなたは大事な人柱となるのです」

年に１回、火山を鎮めるために生贄を捧げているそうだ。

ちょうど、都合よくやってきたよそ者。

生贄として白羽の矢が立ってしまったらしい。

くそっ、始めからその心算（つもり）でここへ連れてきたのか？

「ご心配に及びません、お連れの方々も直に運ばれてきますから」

３人とも、眠り薬を盛られたはずだという。

今ごろ、縛られた状態で担がれて、この火口へ向かっていると話す。

火口の底部分の岩肌はとても薄いそうだ。

ちょっとした刺激でもすぐに割れてしまうとのこと。

生贄を放り込んだら、火口が開き、生贄を飲み込むという。

「もう少しお待ちください、一緒に神へ捧げますから」

それが最後に聞こえた言葉だった。

２７４回目。

「おい、どうした？　ぼーっとして」

ここは……山に登る日の朝。

ジェイド、ポメラ、セレの３人が揃って食卓を囲んでいる。

長老の屋敷の離れで食事をしていた。

「あ……うん、大丈夫」

「変なヤツだな、おまえは」

大丈夫、ここからの再開ならまだ助かる可能性がある。

もし、再開が山の中腹とかからだったら、ヤバかった。

自分はなんとかなるかもしれないが、３人は確実に死んでいた。

これからどうするかを決める前にひとつ気が付いたことがある。

死に戻りは１日単位、それも朝に戻っているのではないだろうか？

レッドテラ軍との戦いでも、王都テジンケリでもそうだった。

もし、本当にそうなら運が悪い場合は覆せない状況も起こり得る？

何度再開できても、無理な展開が起きる可能性がある。

例えば仲間が殺された後の状態で再開したとしたら……。