割れたいちご飴をあげたい

裏切者の本屋～9通目の手紙

神様へ　

「町会長が犯人なんでしょう」

　近所でそう話しているのを聞いた。

　みんな、なんで犯人じゃない人を犯人にしようとするの？

「え！　何それ」

「町会長が、誘拐計画書持ってたらしいのよ」

「え！　誰が見たの？」

「名前はわからないんだけど、小学生が言ってたよ」

「誰が、町会長が犯人だなんて言ったの？」

　僕は、放課後みんなに問いただした。

「だって、あの人背も高いし怖いじゃん」

「絶対にあの中にその人も入ってるよ」

「町会長は犯人じゃないよ！」

　僕は怒鳴ってしまった。

「颯太、感情的になっても仕方がない」

「でも、町会長は凄くいい人だよ？　だから、そんな事を言うなんてありえないよ」

「颯太、芽依たちはここら辺に住んでないから、町会長の事を知らないんだろう。だから、悪気があった訳じゃない」

「そっか。だよね。ごめん」

　とりあえず、誘拐計画書を見つけた事を、みんなで清水先生に言った。

「え、そんな事があったのか。でも、危ないからもう止めといてね」

　僕は、打ち合わせの日の朝、本屋のカバンにレコーダーを入れる事に成功した。

　レコーダーを取りに本屋に行った。

本屋に来てから少し経つと、本屋がトイレに行ってくれた。ここまでは順調だった。

　放課後、僕はまた本屋に行った。カバンは、本屋がいつもいる机の横にかかってあった。

僕がカバンを開けようとした時、入り口のドアが開いた。

「探しているのはこれか？」

　本屋はそう言って、レコーダーを見せてきた。

「本屋さんが犯人なの？」

「うーん。誤解だ。まぁでも、犯人と言えば犯人だし。犯人じゃないと言えば犯人じゃない」

「何それ？　どっちかしかないじゃん」

「人を疑うとうわさになって大変なんだ。この前も、町会長が犯人だってうわさがあったけど、デマだったのを知ってるだろ？　颯太も色々探るなら他人に言わない事をおすすめするよ」

「早くみんなを返してよ」

「だから知らないって。今日は早く帰ってくれ」

「誘拐犯だから？」

「だから、誤解だと言っている。これでややこしくなるのは嫌なんだ」

本屋が出て行こうとするから、僕もついて行った。

「木にあれ掛けたのって本屋さん？」

「いや、あれは自分が置いた訳じゃない」

「じゃあ、ゆいがその辺に落としていたのを、誰かが落とし物だと思って掛けてくれたんだ」

「……あー、そうじゃないか」

　本屋が、急に立ち止まるから、僕は本屋とぶつかりそうになった。

「みんなはどこにいるの？」

「逆に、どこにいると思う？」

「わからないから聞いた」

「そうか。こっちもわからない。もう用件はないだろ？」

　気が付くと、僕は出口の前に着いていた。

「とりあえず愛の事、誘拐しないでね」

　少し歩いていると、ゆいのお母さんとすれ違った。僕は後ろを向いて確認した。引っ越すって言っていたのに、なんでここにいたんだろう。

　ゆいのお母さんは、だんだん小さくなっていった。本屋がいる所に着いて、本屋と話している様だった。僕は、本屋と目が合った様な気がして、急いで歩いた。

　僕は、なぜか本屋と話した事をみんなには言わなかった。