純潔メイドのワタクシは3度目のループで恋をした。

裏交差7項 わたしの勇者さま⑦

　私が頷くと、法王は両方の口角を上げて笑った。法王は笑顔のまま話し続ける。

　「では、確認の必要もないと思いますが、聖女には清らかな処女しかなれません。その点……大丈夫ですよね？」

　この人、嘘をついてる。

　だって、レイア様は男神じゃなくて女神だよ。

　処女じゃなくたって女神の聖女にはなれる。

　聖女とは、ある意味では、女神に認められた一つの神職ともいえる。

　女性達が好きな人と愛し合って結ばれるのは、女神様の望むところでもあるし。わたしは、レイア様と何度も話しているからわかる。なれないわけが無い。

　ただ、処女の奇跡については、無理だけどね。

　わたしの処女はルーク様に捧げた。

　わたしが聖女になれたら、後追いでルーク様にも奇跡が適用されるのかしら。でも、ルーク様の周りには、リリスがウロチョロしてるからなぁ。

　阻害されて効果なさそう……。

　わたしの一番の奇跡が届かなかったら、ちょっと悲しいかも。

　でも、ここは否定しない方がいいよね。

　承継の儀式してもらえなかったら困るし。

　わたしは頷いた。

　すると、法王の口角は一気にさがり、仄暗い瞳でわたしを覗き込む。大抵の人は、これで縮こまってしまうのかもしれない。

　でも、わたしはリリスに睨まれた事があるのだ。本物の闇の瞳は、法王のそれとは、比べ物にならない。

　法王は顔をあげると、あの笑顔に戻った。

　「そうですか。それはよかった」

　それを言うと、法王は途中で食事を切り上げ、帰ってしまった。用事が済んだので、私には用はないといったところだろう。

　あの法王は、噂通りの俗物だと思う。

　メルドルフの信者さん達が、不憫でならない。

　わたしは、残りのコースも満喫して、部屋に戻った。窓からは、煌めく夜の海の向こう側に、まん丸のお月様が見えている。

　儀式は満月の時にしかできないらしい。

　そのため、準備ができ次第、お迎えの者がくるとのことだった。

　「随分と急ぐなぁ。……んっ？」

　窓を開けると、窓枠にカラスがとまった。

　赤い目の大きなカラス。

　「ね。カラスさん。わたしが困ったら助けてくれたりする？」

　カラスは無反応だった。

　そうだよね。

　悪魔にそんなことを期待する方がおかしいよね。

　っていうか、もしかして。

　ただの大きなカラスさんなのかな。

　わたしは確かめてみることにした。

　「カラスさん。リリスってブスだよね？」

　コンココン！！

　「いったーい！！」

　カラスに額を突かれた。しかも3回も。

　どうやら、やっぱり、普通のカラスではないみたい。

　わたしが蹲っていると、ドアがノックされた。

　「儀式用の衣にお召替えを」

　使用人が法衣を持って入ってきた。

　ローブのような、ドレスのようなその衣装には、わたしは見覚えがあった。

　……お母さまも着ていた服だ。

　わたしは少し懐かしい気持ちになった。

　着替えて少しすると、迎えの馬車がきた。

　悪魔の祭具をポケットに入れると、わたしは部屋をでた。

　途中、街中でルーク様に似た見かけた。わたしは思わず馬車から飛び降りそうになった。でも、その男性は、痩せていたし、すごく精悍でカッコよかった。

　人間って、1日であんなに変われないよね？

　だから、きっと見間違いだ。きっと。

　ルーク様に会いたすぎて、幻覚が見えちゃったかな。

　馬車で10分ほど揺られると、大聖堂についた。大聖堂では、神官達が左右に列になって出迎えてくれた。

　その列の間を、法王と歩く。

　女神像の前に立つと、祈りを捧げる様に促された。

　わたしは、言われる通りに両膝をつき祈りを捧げた。

　それを確認すると、法王は、先代のものと思われる聖女の法衣を女神像にかけ、聖句を述べて両手を掲げた。

　すると、女神像がまばゆく輝いた。

　え。

　もう終わったの？

　正直、何の実感もない。

　だが、神官達の狂喜乱舞をみると、承継の儀式が終わったんだなと実感した。

　歓喜がひと段落すると、控室に案内された。

　すぐに法王が入ってきた。

　「おめでとうございます。新たなる聖女の誕生に、神官達は打ち震えておりました。ささ、祝杯をあげましょう」

　法王は、わたしの近くにあったグラスにシャンパンを注いだ。

　本当は、今すぐにでも宝玉で逃げ出したいのだけれど、少しでも発覚は遅い方がいい。だから、できれば、人目がないところで使いたい。

　法王が出て行ったタイミングで逃げるか。

　わたしはシャンパンを一口のんだ。

　すると、頭の中がぐるんと一回転するような感覚があった。

　膝から力が抜けていく。

　うずくまりざまに、法王のニヤけた顔が見えた。

　やばい。

　シャンパンに中か入っていたのかも。

　わたしは左手にもっていた逃魔の宝玉を握りしめる。地面に落とすと、宝玉は砕け散った。