君は魔法使い

第30話 さよなら

「お前たち、本当に大丈夫なのか？　慰安交流会（いあんこうりゅうかい）は明日だぞ？　真紀のやつはどうした？」

　慰安交流会の段取りを確認するために、奇術部にやってきた生徒会長。

　けど、肝心の部長がいなくて私——三木（みき）結菜（ゆいな）が言葉を濁していると、長谷部（はせべ）くんがハッキリと告げる。

「真紀（まき）先輩はサボりです」

「ちょっと、長谷部くん！」

「本当のことだろ？」

「でも、用事があるって言ってたし、サボりたくてサボったわけじゃないと思うよ？」

「どうだろうな」

「長谷部くんは、真紀先輩の話が嘘だと思ってるの？」

「嘘か本当かは知らないが、真紀先輩の様子がおかしいのはわかった。どうせ、三木と何かあったんだろ？」

　長谷部くんに指摘されて、私は言葉を詰まらせる。

　こういう時、嘘が得意じゃない私は、すぐにバレてしまうのである。

「……やっぱりな。おかしいと思った。三木と目を合わせて喋らないし、ぎこちない感じがしたから」

「長谷部くんは鋭すぎるよ」

「で、何を言ったんだ？　まさかこのタイミングで真紀先輩を振ったのか？」

「なんで知ってるの！？」

「やっぱりそうだったのか……振るなら、慰安交流会のあとにしてくれよ」

「そんなこと言ったって……」

「どうしたの？　なんの話？」

　私がおろおろしているのを見て、大迫くんがやってくる。

　けど、真紀先輩とのことは、言えるはずもなかった。

「お前は調子がよさそうだな？」

「うん、今ならなんでも出来そうな気がするんだ。結菜のおかげだよ」

「まあ、誰かを選べば、誰かが泣きを見ることになるものだよな」

「泣きを見るって何が？」

「真紀先輩をどうやって元気にするか、考えてるんだよ」

　長谷部くんの言葉に、素直な大迫くんは真面目に考え込む。

「真紀先輩はマジックが好きだから、大がかりなマジックをすれば喜ぶんじゃないかな？」

「大がかりなマジックか……今からじゃ、準備期間もないから間に合わないだろ。交流会は明日なんだぞ？」

「まさか……慰安交流会当日に、真紀先輩、休んだりしないよね？」

　私が狼狽えていると、長谷部くんはため息を落とす。

「そこまで無責任なことはないと思うけど……可能性は全くないわけじゃないぞ」

「私、ちょっと真紀先輩のところに行ってくる！」

「やめとけよ」

「なんで？」

「振った相手に励まされてもな……」

「ちょっと、長谷部くん」

　みんなの前で堂々と言う長谷部くんに、私だけが焦っていると、生徒会長も口を挟んでくる。

「なんだ？　真紀は振られたのか？」

「……」

「だったら、俺が行ってやるよ」

「え？」

「あいつを一番よくわかっているのは俺だからな」

「生徒会長、頼んでもいいですか？」

　長谷部くんがお願いすると、生徒会長は不敵な笑みを浮かべた。

　＊＊＊

　そして慰安交流会当日。

　学校から近い老人ホームの門前に集まった私たち——奇術部員の元に、真紀先輩も遅れてやってくる。

「お、おはよう」

「真紀先輩！　良かった、来てくれたんですね」

「ま、まあな」

「さすが生徒会長、真紀先輩を連れて来てくれるなんて……」

　長谷部くんも感心したように告げる中、真紀先輩は青い顔をしていた。

「来なければ殺すって言われたからな」

「え？」

「なんでもない。生徒会長のおかげで気合いが入ったよ」

　そして私たちは、大勢のお年寄りが見守る中、初歩的なマジックから、大がかりなショーまで問題なく披露することができた。

　もともと小学校を改築された老人ホームなので、広い園庭には思っていたよりも立派なステージが特設されていた。

　それは生徒会長が手配したものらしいけど、老人ホームにはお年寄りだけじゃなくて、近隣住人も集まっていて、ショーは大盛況のうちに終わった。

　最後にみんなでお辞儀をすると——真紀先輩はステージに舞う紙吹雪を見ながら、ホッとしたように告げる。

「やっぱり、マジックはいいな」

「そうですね。俺もマジックが好きです」

　笑顔の大迫くんは、本当に心底マジックが好きという顔をしていた。

　魔法が使えるのに、それよりもマジックが好きってどういう心境なんだろう。私には大迫くんの気持ちはよくわからないけど——それでも沢山の人たちが喜ぶ顔を見るのは、とても嬉しいことだと思った。

　すると、長谷部くんもはにかんだように笑みを浮かべる。

「俺も最初はどうかと思ったけど、奇術部に入ってよかったと思う」

「なんだかみんな、これで最後みたいな言い方だね。奇術部はまだまだこれからだと思うよ？」

　舞台袖に入った私が指摘すると、真紀先輩は暗い顔で俯いた。

「……実はさ、俺……予備校に通うことになったから、もう奇術部には来られないんだ」

「え？　だって、今年いっぱいは奇術部を続けるって言ってたじゃないですか」

「親がうるさいんだよ。将来のことをもっと考えろって」

「……そんな」

「だからお前たちの中で新しい部長を決めてくれ……長谷部とか、いいんじゃないか？」

「すみません、俺も無理です」

「長谷部くん？」

「実はまた転校することになって……」

「え？　転校？　こんな時期に？」

「ああ。悪いな……本当は俺だけこっちに残っても良かったんだが……うちって片親なんだけど、親父一人じゃ何も出来ないんだよ」

「……ということは」

「奇術部は、同好会に逆戻りですね」

　藤間先輩が静かに告げる。

　その悲しい現実に、私は胸が詰まるような感じがした。

「せっかく真紀先輩が作った部活が、なくなっちゃうなんて……そんな」

「俺は、まだまだ奇術部でみんなと一緒にいたい」

「……大迫くん」

　大迫くんが泣きそうな顔をする中、拓未くんが冷たく言い放つ。

「でも、一生一緒ってわけにもいきませんもんね」

「拓未くん！」

「結菜ちゃんこわーい。俺、別に間違ったことは言ってないでしょ？」

　真紀先輩が作った奇術部が、いつの間にこんな大事な場所になっていたのだろう。

　最初はあんなに嫌だったのに……。

「二度と会えないわけじゃないだろ」

　真紀先輩はそう言うけれど、私は納得できなかった。

「……でも」

「この場所は、もう俺にとってなんの意味のない場所になったから……」

「先輩？」

「結菜がそばにいると思ってたから、この場所を守ってきたけど……もう無理だな」

　小さく呟いた真紀先輩の顔は、誰よりも悲しい顔をしていた。

　意味がないなんて、そんなこと言ってほしくなかった。

　真紀先輩が作った奇術部は確かにおかしな部だけど、それでもこうやって沢山の人を喜ばせる才能もあって、私にはただの部活だとは思えなかった。

　けど、そんな気持ちをどう伝えればいいのかわからずに、言葉を濁していると——そのうち大迫くんが真紀先輩に真っ直ぐ告げる。

「真紀先輩はマジックが好きですか？」

「いきなりなんだよ」

「もう一度聞きますけど、先輩はマジックが好きですか？」

「……もう、わからない」

「せっかく積み重ねてきたものを、全部捨てるんですか？」

「だって、結菜が——」

「結菜はマジックじゃないですよ」

「でもわかるだろ？　大事な人が見守ってくれるから、俺は今までやってこれたんだ」

「大事な人は結菜一人だけなんですか？」

「どういう意味だよ」

「俺たちにとっては、結菜も真紀先輩も大事な人です。それに、見知らぬ観客にだって見てもらいたいし」

「何が言いたい？」

「マジックを辞めること、結菜のせいにしないでください。結菜は何も悪いことはしてない」

「なんだよ……どうして俺が責められるんだ」

「自分の思い通りにならないからって、部活を壊すのはあんまりです」

「お前に俺の気持ちがわかるのかよ！　俺は結菜がいたから——」

「奇術部にいるのは、結菜だけじゃないんです」

「……知るかよ」

「先輩、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　今まであんなに楽しかった奇術部が、私のせいでこんなに荒れるとは思わなくて、私はただ謝ることしかできなかった。

　そして真紀先輩はもう、奇術部に来ることはなかった。

　それでも私たちは、真紀先輩が作った奇術部を守るため、部活動はやめなかった。

　もしかしたら、いつか真紀先輩がひょっこり現れるんじゃないかと思って、マジックの腕を磨き続けた。

　＊＊＊

　隣県に旅立つ長谷部くんを、私や大迫くん、藤間先輩が見送りにやってきた。

　本当は真紀先輩や拓未くんにも声をかけたけど、二人とも用事があるとかで挨拶の伝言だけ受け取っていた。

　電車待ちのホーム。

　湿っぽい雰囲気になる中、私は泣きそうになりながらもそれをぐっと堪えて言葉をかける。

「長谷部くん、元気でね。真紀先輩や拓未くんも、またねって言ってたよ」

「ああ、俺はこれからもマジックの勉強をするから、みんなも……頑張ってくれ」

「うん。長谷部くんがいなくなるのは寂しいけど、遠くから応援してるからね」

「……長谷部」

「おい、泣くなよ、大迫」

「だって……初めてできた友達だったのに」

「お前には三木がいるし、奇術部のメンバーもいるだろ？」

「でも……長谷部にいてほしかった」

「俺だって一緒にいたかったけど……無茶言うなよ」

　泣きそうなのは、長谷部くんも同じだった。

　言葉を詰まらせる長谷部くんに、藤間先輩が優しい声で告げる。

「隣の県ですし、また集まればいいことでしょう」

「そうだね。会えない距離じゃないもんね」

　私も前向きな気持ちでそう言うと、長谷部くんの顔も明るくなる。

「ああ、また会おうな。その時まで俺もマジックの腕を磨くよ」

「私たちも頑張るよ」

「長谷部……」

「じゃあ、そろそろ時間だから行くわ」

　黙り込む大迫くん。

　そんな大迫くんに、長谷部くんが優しい顔で声をかける。

「そうだ、大迫……ちょっといいか？」

「……？」

「……爺さんに会わせてくれて、ありがとうな」

「長谷部？」

「なんてな。じゃ、またな。真紀先輩によろしく」

「うん。必ず伝えるから」

　こうして長谷部くんは、笑顔のまま去っていった。