君は魔法使い

第29話 魔法使いの図書館

　窓から赤焼けが差す放課後。

　いつの間にか、私——三木（みき）結菜（ゆいな）と藤間（ふじま）先輩だけになった部室で、私は呟くように告げる。

「拓未（たくみ）くんにはあんなこと言っちゃったけど……どうすればいいんだろう」

　大迫（おおさこ）くんが死ぬ目的で〝鏡の魔女〟を探していると聞いて、思わず『大迫くんが死なない方法を考えたい』と拓未くんに告げた私だけど——実際は、何をどうすれば良いのかわからなかった。

　そもそも〝鏡の魔女〟がどんなものかもわからないし。

　でも、拓未くんに言われっぱなしも嫌だったから、あの時はあれで良かったんだよね。

　そんな風に自分を鼓舞していると、藤間先輩が心配そうに私の顔を覗き込んでくる。

「結菜さん？　大丈夫ですか？」

「大丈夫だけど……大丈夫じゃないかも。どうすれば大迫くんを助けてあげられるのかな」

「そうですね……まずは大迫様の情報を集めたほうが良いかもしれません」

「情報ですか？」

「では、図書館にでも行きますか？」

「図書館に大迫くんの情報があるの？」

「ええ。魔法使いの図書館があるので」

「魔法使いの図書館ですか？」

「一般人は立ち入り禁止ですが、結菜さんが〝鏡の魔女〟なら……閲覧も可能なはずです」

「〝鏡の魔女〟って……本当に私がそうなのかな」

「大迫様が言うのなら、間違いないでしょう」

「実感はないけど……でも、大迫くんのことを知れるなら、そこへ連れて行ってください。お願いします」

「そうですね。行きましょう」

　こうして私は藤間先輩に連れられて、部室を出たのだった。

　＊＊＊

「なんだか思ってたより……普通の図書館なんですね」

　藤間先輩に連れて来られた魔法使いの図書館は、学校と同じようなコンクリート打ちっぱなしの建物だった。

　校内にある図書館に似ているけど、違うのは、来客者が顔を隠すようにフードを被っていることくらいだよね。

　普通の図書館にしか見えないその場所をじっくりと眺めていると、藤間先輩はくすりと笑った。

「見た目は同じでも、中身は普通の図書館とは違いますよ。ここの本は、魔法使いにしか読めませんから」

「そうなんだ」

　魔法使いにしか読めないと聞いて、ドキドキしながら本棚を見ていた私だけど——ふとその時、黄色い腕章をつけたスーツの男の人に声をかけられる。

「ちょっと君」

　なんだか役所の人っぽいスーツの男の人に、鋭い目で見られて、私は思わず狼狽えてしまう。

　スーツの男の人は、まるで異物を見るような目をしていた。

「あ、あの……なんでしょうか？」

「ここは一般人は立ち入り禁止なんだけど」

　やっぱり、魔法使いって普通の人とは違うのだろうか？

　私が藤間先輩に視線をやると、藤間先輩は綺麗な笑みを浮かべて、私を安心させるように肩を叩いた。

「司書さん。この子も魔法使いですよ」

「そうかな？　そんな風には感じないけど……だったら、これを読んでみてくれないか？」

　そう言って、司書さんと呼ばれた人が差し出したのは、一冊の分厚い本だった。魔法使いの本というだけあって、なんだか豪華な装丁だった。

「本当に魔女だったら、本が読めるはずだね？」

「……えっと」

　私はおそるおそる渡された本を開いてみる。

　すると、見せられた本には、見知らぬ文字がびっしりと並んでいた。

　——どうしよう、読めない。

「おやおや？　どうしたのかな？　君は魔女なんだろう？」

　おかしそうに言う司書さんに、私は内心汗をかきっぱなしだったけど、それでも藤間先輩は涼しい顔をして言った。

「すみません、ちょっと調子が悪いようなので、今日は帰ります」

「そうかい。じゃあ、読めるようになったらまたおいで」

　それから魔法図書館の司書さんは鼻で笑うように言って、去っていった。

　司書さんの背中を見届けて、私は思わず大きく息を吐く。

「すみません……読めなくて」

「どうやら結菜さんはまだ覚醒していないようですね」

「覚醒、ですか？」

「ええ。魔法使いは生まれながらに魔法が使えるわけではないんですよ」

「そうなんですか？」

「血統や修行、あとは前世の因縁で魔法が使えるようになります」

「前世の因縁……？」

「ええ。前世が魔法使いであれば、来世も魔法使いである可能性が高いです」

「私の前世は……大魔法使いの鏡、なんですか？」

「そうですね。結菜さんが〝鏡の魔女〟だとしたら、魔法の鏡だったに違いないです。もしかしたら、前世のことを思い出せば……魔法も使えるようになるかもしれません」

「私の前世……それはどうすれば？」

「それは私にもわかりません。ですが、何かきっかけがあれば思い出すかもしれません」

「……」

「もしくは、大迫様なら、結菜さんの記憶を取り戻せるかもしれません」

「あの……藤間先輩」

「なんですか？」

「藤間先輩は、大迫くんのことをよく知ってるんですね」

「あの方と約束したんです。見守る存在になることを」

「見守る存在ですか？」

「答えをご自身で見つけるまで、決して手を出してはいけないと」

「答え……？」

「もしかしたら、大迫様一人では見つけられない答えも、結菜さんと一緒なら見つけられるかもしれません」

「大迫くんには、何か秘密があるってことですね」

　私が訊ねると、藤間先輩は苦い顔で笑った。

「藤間先輩……結局ちゃんと教えてくれなかったな……大迫くんのこと。答えってなんだろう？　——まあ、いいや。とりあえず逃げちゃったこと、大迫くんに謝らなきゃ」

　藤間先輩とわかれて、大迫くんのマンションにやってきた私は、覚悟を決めるとインターホンを押した。

　けど、大迫くんは留守だった。

「大迫くん……家にいないんだ。明日学校に来るのかな」

　＊＊＊

「あの……ただいま帰りました」

　結菜が帰宅した頃、大迫啓太は隣県にある実家に来ていた。

　二階建ての洋館は、一見するとどこにでもある家だが、中は魔法で宮殿のごとく広い仕様になっていた。

　啓太はどこまでも続く赤い絨毯を歩くと、リビングルームのドアを開ける。

「まあ、啓太。久しぶりに帰ってきてくれたんですね」

　リビングルームにしては広すぎる部屋には、骨董品じみた調度品が並んでおり、革張りのソファから妙齢の女性が立ち上がった。

　女性は保護者というより、監視者に近かった。家族と言いながら、腫れ物に触るような接し方しかできない彼女に、啓太はどう接して良いのかわからず黙り込む。

　すると、同じくソファで寛いていたもう一人の——男性も口を開いた。

「啓太が帰ってくるなんて珍しいね。何かあったのかい？」

「いえ……ちょっと調べたいことがあって……」

「そうか。何か手伝えることはあるかい？」

「大丈夫です。俺一人で探せます」

「何かあれば、遠慮なく頼ってくれていいんだよ」

「ありがとうございます」

　こうして偽りの家族と挨拶を済ませた啓太は、二階にある自室に向かう。

　魔法書がぎっしりと並んだ書庫のような部屋で、啓太は本の背表紙に指で揺れながら、呟く。

「呪いを解く方法なんて……あるのかな？」

　結菜が嫌がってる以上、他の方法を考えるしかなかった。

　誰にも頼らずに消える方法を、啓太は模索する。

　先代が残した魔法書をぺらぺらとめくると、ところどころにメモが貼ってあり、その先代の存在感に、なぜか啓太は泣きそうになった。

「先代はどうしてあんな呪いを俺にかけたんだろう。花嫁じゃないと殺せない……なんて、おかしいよね」

　なるべく考えないようにしていたが、先代が残した言葉の意味は、いつまで経ってもわからなかった。

　＊＊＊

　啓太が実家に帰った頃と同時刻。

　須藤リアンはダイニングテーブルで食事を待つ兄の拓未に、苛立ちの視線をぶつけた。

「お兄様」

「なんだい、リアン」

「私のことを応援してくださるはずじゃなかったのですか？」

「僕はそんな約束してないけど」

「いいえ。確かに約束してくださいましたわ。それがどうして……結菜さんの味方になるなんて、あんまりじゃありませんか」

「妹よ、そんなに啓太さんを倒して名声を手にいれたいのなら、役目をまっとうした結菜ちゃんを倒せばいいだろ？」

「それは……」

「本当は啓太さんを殺す気なんてないくせに」

「何をおっしゃいますか！　私は啓太様を倒すことだけを……」

「どうしても花嫁になりたいなら、魅力を磨くしかないね。結菜ちゃんと正々堂々勝負すればいい」

「……」

「まあ、顔だけは可愛いんだから、お前のことを好きになってもらえるチャンスはあるかもよ」

　清々しく笑う拓未を、リアンは探るような目で見据える。

　そして——。　

「……あなた」

「ん？」

「いったい誰ですの？　お兄様じゃないでしょう？」

「なんのことだよ」

「卑怯なお兄様が、正々堂々と勝負なんて……口が裂けても言いませんもの」

「さすが妹だね。これでも君のお兄さんを忠実に再現しているつもりだったけど」

「何者ですか」

「でも残念ながら、今正体がバレるわけにはいかないんだ」

　拓未は椅子に座ったまま、右手の指先でくるりと弧を描く。

　すると、傍にいたリアンはその場に膝をつくようにして倒れる。

「なんですの……視界が急に歪んで……」

「君は君の役割をすればいいんだよ。他のことを気にする必要はないさ」

　リアンが何か言い返そうとした時、拓未は素早く手のひらに指で何かを書き込む。　

　直後、リアンはゆっくりと立ち上がり、首を傾げた。

「あら？　お兄様？　私はいったい何を？」

「なんだ、立ったまま寝ていたの？　僕の妹はだらしないな」

「お兄様こそ！　よく壁にもたれかかって寝ているではありませんか」

「あはは、よく見てるね」

「それよりお兄様！　私のことを応援してくださるんじゃ、なかったのですか？」

「またその話？　もう、面倒くさいなぁ」

　＊＊＊

　————翌朝。

　結局、魔法使いの図書館で探し物もできず、大迫くんに謝ることもできないまま登校した私——結菜は、朝からモヤモヤした気持ちを引きずっていた。

「覚醒ってどうすればいいんだろ？　魔法使いなんて自覚ないし……って、大迫くん！」

　私よりあとから教室にやってきた大迫くんを見て、私は思わず机に手をついて立ち上がる。

　大迫くんはいつもと変わらない朗らかな笑みを浮かべた。

「おはよう、結菜」

「お、おはよう」

「あのね、結菜」

「……うん」

「この間は、いきなり変なこと言ってごめんね」

「ううん、私の方こそ、逃げちゃってごめん」

「俺……考えたんだ。結菜に迷惑をかけない方法を……でも、何も思いつかなくて……」

「だったら、一緒に考えようよ」

「……え？」

「私に迷惑をかけない方法じゃなくて、私は大迫くんを助けたいの。だって私、大迫くんのことが好きだから」

　気づくと衆目も考えずに、私はそんなことを言っていた。