君は魔法使い

第26話 付き合うということ

　そこは、中世ヨーロッパの貴族が住まうような、豪奢（ごうしゃ）な部屋——のはずだった。

　だが美しかった部屋は見る影もなく。

　調度品は倒れ、カーテンは見るも無惨に裂かれている。

　荒れた部屋の中心には、横たわる美しい青年の姿があり、その顔を覗き込むようにして、同じ顔の少年が座っていた。

　青年はうっすらと瞼を開くと、最後の力を振り絞って告げる。

「ケイタ、私は絶対にキミを許さないから……だから呪いをかけるよ」

　苦しそうに咳き込む青年に、少年は顔を歪ませる。

　それでも青年は言葉を紡いだ。

「大切な人を作りなさい。そしてキミが選んだ人に——」

　彼の最期の言葉は、決して少年にとって優しいものではなかった。

　＊＊＊

「啓太先輩は、死にたがりの大魔法使いで有名なんですよ」

　学校の帰り道、私——三木（みき）結菜（ゆいな）の前に現れた拓未（たくみ）くんは、雨宿りのカフェでそんなことを告げる。

「……死にたがり？」

　その意味深な言葉に、私が怪訝な顔をしていると、拓未くんはいっそう悪い笑みを浮かべる。

「啓太さんと付き合うなら、そのくらい知っておかないと。啓太さんが結菜ちゃんを選んだことにも理由があるんですよ」

「理由って……？」

「啓太さんは、自分を殺せる人材を探しているだけです」

「じ、自分を殺せる？」

「ええ、啓太さんは死に場所を探してるんですよ」

「……おかしなこと言うよね。それじゃあまるで——」

「だから言ってるじゃないですか。死にたがりの魔法使いだって。啓太さんがリアンじゃなくて結菜ちゃんを選んだのは、鏡の魔女だからです」

「ごめん……ちょっと話についていけないんだけど。〝かがみの魔女〟って何？」

「鏡の魔女……については僕も噂程度しか知らないけど。なんでも、どんな力も跳ね返す最強の鏡だそうですよ」

「私が……鏡？」

「はい。結菜ちゃんはこの間、リアンの力を跳ね返していたでしょう？」

「跳ね返した？　なんのこと？」

「覚えてませんか？　リアンに攻撃されて、結菜ちゃんはリアンの姿になったじゃないですか」

「……そういえば。リアンちゃんになったこと、あったね」

「だから結菜ちゃんは鏡の魔女なんです。大魔法使いがずっと探していた」

「大迫くんが探していた……鏡？」

「はい。だから啓太さんの願いを叶えてくださいよ。結菜ちゃんにしか出来ないことだから」

「バカなこと言わないでよ。冗談でも、そんなひどいこと言わないで。どうして大迫くんが死ななきゃいけないの？　……悪いけど、私は大迫くん自身の言葉しか信用しないから。これ以上拓未くんに振り回されるつもりはないよ」

「結菜ちゃんは啓太さんのことが本当に好きなんですね」

「な、なんでそうなるの？」

「啓太さんの話をすると、ムキになるみたいだから」

「当たり前でしょ！　拓未くんが変なことを言うから……」

「でも覚悟はしておいた方がいいですよ。僕が言えるのはここまでです。これ以上何か言ったところで、結菜ちゃんはどうせ信じてくれないでしょう？　あとは本人の口から聞いてください」

「……」

「雨、あがりましたね。そろそろ店を出ますか？　あ、今回は俺がおごりますからね」

「自分の分くらい、自分で出します！」

「あはは、結菜ちゃんは可愛いなぁ」

　＊＊＊

「昨日は拓未くんのせいでよく眠れなかった……いくらなんでも、あんなの作り話だよね」

　翌日の放課後。

　奇術部室に向かって歩きながら、私は苦い顔で呟く。

　大迫くんが死に場所を探してる？　告白してくれたのは私が鏡だから？

　拓未くんはなんであんなこと言ったんだろう。

「こんにちは——」

　頭の中で拓未くんの言葉がぐるぐる回る中、部室に入ると、そこには真紀先輩や他の部員たちがいて、いつも通りの平和な部活動が始まっていた。

　相変わらず素振りに一生懸命な大迫くんを見ると、昨日の話がバカらしくなって——少しだけほっとした。

　私が大迫くんを微笑みながら見守っていると、真紀先輩がやってくる。

「結菜」

「真紀先輩、もう大丈夫なんですか？」

「ああ、結菜が来てくれたおかげで、すっかり良くなったよ」

「それは良かった」

「また熱を出したら、手を握ってくれよな」

「あ、はい……って、なんてこと言うんですか！？」

「おい三木、どういうことだよ」

　説明しろとばかりに睨んでくる長谷部くんに、どう説明するか悩んでいると——私が口を開く前に、真紀先輩が口を挟んだ。

「昨日は結菜と手を繋いで眠ったんだ」

「はあ！？」

　驚きの声をあげる長谷部くんに、私は慌てて説明する。

「それじゃあまるで、手を繋いで一緒に寝たみたいじゃないですか！　やめてください、誤解を生む言い方は」

「でも、手を握ってくれたのは本当だろ？」

　言って、真紀先輩はちらりと大迫くんの方を見る。

　大迫くんは相変わらず素振りを頑張っていた。

「これは確信犯だな……真紀先輩って、こんな人だったっけ？」

　長谷部くんがブツブツと口の中で呟く中、私は言い訳のように付け加える。

「それは、先輩が不安だって言ったから——」

「やっぱり三木を一人で行かせるべきじゃなかったよな……って、おい。なんで大迫じゃなくて俺が心配しないといけないんだよ。大迫もなんか言えよ」

　素振りを終えた大迫くんに、声をかける長谷部くん。

　けど、大迫くんは何がなんだかという感じで、目を瞬かせていた。

「え？　何が？」

「何がじゃないだろ。三木はお前の彼女だろ。そこは怒っていいところだぞ」

「誰に？」

「誰にって、結菜にも真紀先輩にも」

「なんで？」

「手を繋いだって言ってるんだぞ。……って、言ってる俺のほうが恥ずかしくなってきた」

「俺も手を繋いでいいのかな？」

「いや、いいだろ！？　お前らどういう付き合いしてるんだよ」

「じゃあ、今日の帰り、手を繋いで帰ろう」

「……大迫くん、恥ずかしいから、人前で言うのはやめて」

「でも、真紀先輩も人前で言ってるよ？」

「俺はいいんだよ。先輩だから」

「なに開き直ってるんですか。往生際が悪いですよ、先輩。三木は大迫と付き合ってるんですから」

　長谷部くんが断言すると、真紀先輩は少しムッとした顔で呟く。

「……結菜は渡さないから」

「真紀先輩？」

「俺、ちょっと飲み物買ってくる」

　なんだか微妙な空気が流れる中、真紀先輩はその場を離れた。

　すると、長谷部くんが真面目な顔をこちらに向ける。

「三木、ちょっといいか？」

「え？　あ、うん」

「あのさ、俺が言うのもなんだけど、大迫と付き合うと決めたなら、他の男に期待させるようなことはするなよ」

「……えっと」

「大迫が可哀相だろ」

「……そう、なのかな」

　私が考え込んでいると、そこに拓未くんがやってくる。

「やだなぁ、長谷部先輩は年寄りみたいなこと言うんだから」

「拓未くん」

「手を繋ぐくらいいいじゃないですか。啓太さんは心が広いから、そのくらいでとやかく言ったりしませんよ。それに——」

　————どうせ、まがいものだし。

　その小さな言葉を、私は聞き逃さなかった。

　まがいもの？　それはどういう意味だろう？　なんて思っていると、長谷部くんが反論する。

「大迫がどう思ってるかなんて、わからないだろ？　あいつ、自分の気持ちに疎いから」

「……そうだね。長谷部くん、心配してくれてありがとう。わかった……これからなるべく注意するよ」

「結菜ちゃんも真面目だなぁ」

　＊＊＊

　部活の帰り道、大迫くんと一緒に帰っていた私だけど、長谷部くんに忠告されてから、どう接していいのかわからなくてずっと黙っていた。

　大迫くんも何を考えているのか、同じように黙っていたけど——そのうち、思い出したように口を開く。

「あのさ、結菜」

「うん、どうしたの？」

「手を繋いでもいい？」

「いいよ」

　恐る恐る触れた大迫くんの手は、思っていた以上に大きいし、暖かかった。

「結菜の手って小さいね」

「あはは、真紀先輩と同じこと——」

「うん？」

「いや、なんでもない。ごめんね、私デリカシーないかも」

「そんなことないよ。結菜はいつも俺たちのことを誰よりも考えてくれるし」

「ううん。それじゃあダメなんだよ。私は大迫くんのことを一番に考えなきゃいけないんだ」

「どうして？」

「だって、付き合ってるんだから」

「付き合うって、結菜を独り占めすることなの？」

「私を独り占め？　そうかもしれないね」

「それは、嬉しいな」

「私も大迫くんを独り占めしないとね」

　私がぎこちなく笑うと、大迫くんはふっと息を吐くように笑った。

　その綺麗な顔にドキリとした瞬間——。

「そこの二人、お待ちなさい」

　住宅街の道を遮るようにして仁王立ちの須藤さんが現れる。

　須藤さんは相変わらず怒った顔をしていた。

「須藤さん」

「気安く私の名を呼ばないでくださいませ。私はあなたたちのこと、絶対に認めませんから」

「何を？」

「無論、啓太様とそこの卑しい女が付き合うことですわ」

「悪いけど、俺には結菜しかいないから」

「……断言されると、なんだか照れるなぁ」

　私が一人で照れていると、そんな私をスルーして、須藤さんは大迫くんに告げる。

「何を言いますの？　私のほうが、啓太様のお役に立てるはずです。ですから、私を選んでくださいませ」

「それは無理だよ。君には結菜ほどの力はないから」

「……え？　大迫くん？」

「では、わたくしが結菜さんを倒せば、啓太様を手に入れることができるということですか？」

「君は結菜には勝てないよ」

「お、大迫くん？」

「そんなこと、わかりませんわ！　啓太様を殺せるのは、世界中でこの私だけですもの！」

「……え？」