君は魔法使い

第23話 鏡の魔女

　放課後、奇術部の部室にやってきた私は、神妙な面持ちで大迫（おおさこ）くんの前に立った。

「あのね、大迫くん」

「どうしたの？」

　——早く本当のこと言わなきゃ。

　クラスの噂では、私が大迫くんの告白を受け入れたことになってるけど、それは誤った情報であって、決して私が出した答えじゃなかった。

　だから早く事態を収集するためにも、言わなければならなかった。

「実は——」

　けど、私が言いかけたところで、拓未（たくみ）くんが割り込んでくる。

「良かったね、啓太さん。結菜（ゆいな）ちゃんと両想いになれて」

　おまけに、拓未くんの言葉に真っ先に反応したのは、真紀（まき）先輩だった。

「どういうこと？」

「実は、結菜ちゃんと啓太さんが付き合うことになったそうです」

「……え？」

　目を瞬かせて絶句する真紀先輩の傍ら、長谷部（はせべ）くんが破顔する。

「へー、思ったよりも早かったな。どっちが告ったんだ？」

　長谷部くんは拓未くんの言葉を鵜呑みにして楽しそうだった。

　私は慌てて否定しようとするけど、その前に大迫くんが手を上げた。

「俺だよ」

「意外だな。大迫は自分の気持ちにも気づかない天然だと思ってたけど」

「自分の気持ちに気づかない？」

　長谷部くんの言葉に、大迫くんは目を丸くしていた。

　私が魚みたいに口をパクパクさせる中、長谷部くんはさらに大迫くんに訊ねる。

「自分の気持ちに気づいたから告白したんだろ？　何驚いた顔してるんだ」

「自分の気持ち……？」

　大迫くんは不思議そうな顔をして首を傾げる。

　まるで、自分の意志とは別に告白したみたいな様子に、引っかかりを覚えるけど、それよりも私はこの状況をどうにかしたくて慌てて口を開く。

「でも、私はまだ答えを出してな——」

「結菜ちゃんも実は好きだったんですよね、啓太さんのこと」

「！？　ちょっと！　拓未くん！？」

「すみません。二人が付き合うようになったと知って、嬉しくて言いふらしちゃいました」

「だから違うの！　私は——」

「そっか。すみません。本当はみんなに内緒で付き合いたかったんですね。俺、余計なことしました……ごめんなさい、皆さん。結菜ちゃんのことは内緒にしてくださいね」

　人差し指で唇を押さえてみせる拓未くんに、もうなんて言っていいのかわからなかった。

　私が抗議しようと前に出る中、今度は真紀先輩がぽつりと告げる。

「……ずるい」

「へ？」

「大迫くんと結菜が付き合うなんてずるい！」

「真紀先輩、嫉妬なんてみっともないですよ」

　拓未くんの辛辣な言葉に、真紀先輩は眦（まなじり）を上げる。

「二人が付き合うってことは、大迫くんが結菜を独占するってことだろ？　そんなのずるい！　みんなのマネージャーなのに」

　真紀先輩のどこかズレた訴えに、私は思わずツッコミを入れる。

「みんなのマネージャーって、なんですか」

　すると、真紀先輩はまるで子供のように地団駄を踏んだ。

「みんなの結菜と言ったら、みんなの結菜だよ。悪いけど、俺は二人が付き合うのを認めないから」

「真紀先輩。結菜ちゃんだって人間ですよ？　幸せになる権利があるんだから」

　拓未くんの最もらしい言葉に、長谷部くんは感心した様子で告げる。

「いつになく良いことを言うんだな」

「俺だって大好きな先輩たちが一緒になってくれたら、嬉しいですから」

「お前の妹はどうするんだよ」

　長谷部くんがリアンちゃんのことを指摘すると、拓未くんは苦笑した。

「あいつには悪いけど、諦めてもらいます。妹が何か言ってきたら、俺が駆けつけますね」

　拓未くんはそう宣言すると、私の顔を見て笑みを浮かべる。

　その顔が、どこか企んでいるように見えて引っかかったけど——今はそれどころじゃなくて。

　すっかり私たちが付き合っている方向に話が進んでしまい、もはや否定するだけ無駄に思えた。

　……どうしよう。もう、なんて言えばいいのかわからないよ。

「おい、大丈夫か？　顔色が悪いぞ」

　ふいに、長谷部くんが私の肩を叩いた。

「え？　あ、……うん……大丈夫」

「そうか？　真っ青に見えるけど」

　心配そうに顔を覗き込んでくる長谷部くんに、私は自然とため息を吐く。

　そんな中、長谷部くんの隣にいる藤間先輩が、何かを考えながらこちらをじっと見つめていた。

「結菜さん、もしや——」

　藤間先輩が何か言いかけたその時、かぶせるようにして真紀先輩が叫んだ。

「とにかく俺は、絶対に認めないからな！」

「えー、真紀先輩ってけっこう面倒くさいんですね」

　断固として反対の姿勢を見せる真紀先輩に、拓未くんはうんざりした顔をする。

　もう私一人ではどうすることもできないので、仕方なく私は大迫くんに視線を向ける。

「あの、大迫くん」

「なに？」

「このあと、大迫くんに話したいことがあるんだけど」

「このあと？　ごめん、俺……職員室に用があるから。週明けじゃダメかな？」

「そっか……じゃあ、明日の朝とかは……？」

　私が小さな声で大迫くんに確認していると、拓未くんがニヤニヤしながら訊ねてくる。

「なになに？　もしかして、もうデートの約束？　土曜日にどこか行くの？」　

「そうじゃないよ」

「またまた、照れちゃって」

　拓未くんは冷やかすけれど、マイペースな大迫くんはあまり聞いていないようで、突然思いついたように告げる。

「そうだ。実は遊園地の券をもらったんだけど……明日、みんなで行こうよ」

「啓太さん！　そこは結菜ちゃんと二人で行くものですよ」

　拓未くんは指摘するけれど、大迫くんはきょとんと目を丸くしていた。

「そうなの？」

「まったく……これだから」

　ため息を吐く拓未くんの前で、真紀先輩は思いっきり挙手をする。

「遊園地？　俺も行きたい！」

　目をキラキラさせる真紀先輩に、拓未くんがなんとも言えない顔をする中、藤間先輩も小さく手を挙げる。

「私も遊園地にお供します」

「じゃ、俺も行く」

　長谷部くんも加わって、私はなんだか複雑な気持ちになる。

「そ、そうだね。皆で行けば楽しいよね！」

　——どうしよう、いつ言えばいいんだろう。

　私が狼狽えていると、拓未くんの方から舌打ちする声が聞こえた。

　＊＊＊

「今日は遊園地日和だな」

　遊園地のエントランスで快晴を見上げては、嬉しそうな顔をする真紀先輩。

　結局、休日に奇術部全員で遊園地に集まったのはいいとして——大迫くんには何も告げられないままだった。

　しかもこんな状況で、どうやって伝えればいいんだろう。

　私は苦笑しながら、誰よりも楽しそうな真紀先輩に視線を送る。

「真紀先輩、張り切ってますね」

「当たり前だ！　受験前にぞんぶんに遊んでおかないとな」

「にしても、大迫くん……遅いな」

　チケットを持っている大迫くんがまだ来ていない状況だった。

　私がスマホを見ながら心配していると、長谷部くんもぼやくように告げる。

「拓未のやつもまだ来ないな」

　するとそのうち、駅に続く道から駆けてくる大迫くんを見つける。

　大迫くんは走ってくるなり、肩で息をしながら告げる。

「あの、お待たせ」

「え？　大迫くん？」

「ごめんね。……遅くなって」

「それはいいんだけど、なんだかいつもと雰囲気が違うね」

「拓未くんに私服ダサいって言われて、着替えさせられたんだ」

「拓未くんが？」

「啓太さん、それは言わない約束ですよ」

　あとからゆっくりと歩いてきた拓未くんが、ため息混じりに告げる。

　すると、大迫くんは思い出したように頭を掻いた。

「あ、そうだった」

　それから私は、大迫くんに言いたいことを言えないまま、ただ楽しく遊園地で遊んだ。

　別行動をとって何度も大迫くんに告げようとしたのに、私が何か言おうとする度に拓未くんが現れて——まるで私の邪魔をするかのように間に入ってきたのだった。

　そして楽しい時間はあっという間に過ぎて、気づけば夜になっていた。

　＊＊＊

「すっかり暗くなったな」

　長谷部（はせべ）亮（あきら）がライトアップされたメリーゴーランドを見て呟く。

　やや疲れた顔をする亮を見て、並んで歩いていた須藤（すどう）拓未（たくみ）は提案する。

「帰りは、バーガーショップで飯食って帰りません？」

　すると、バーガーショップと聞いて、すでに乗り気の紺野（こんの）真紀（まき）が何やらバックパックの中を探り始める。

「お、いいな。あそこの店なら、クーポンを持ってたはず……」

「あれ？　そういえば、大迫は？」

　大迫（おおさこ）啓太（けいた）がいないことに気づいた亮（あきら）が誰となく訊ねると、藤間（ふじま）保（たもつ）も頷いた。

「結菜さんもいませんね。さっきまで一緒にいたはずですが」

「ああ、結菜ちゃんと啓太さんなら、先に帰りましたよ」

「なにぃいいいい！？」

　拓未の答えを聞いて、真紀の声が空高く響いた。

　＊＊＊

「今日は楽しかったね」

　大迫くんとどうしても話し合いたくて、先に帰らせてもらった私——結菜（ゆいな）は、とりあえず当たり障りのないことを告げる。

　大迫くんは屈託のない笑みを浮かべていた。

「うん、先輩たちも面白かったし、皆でまた行きたいね」

「そうだね」

　……拓未くんが二人にしてくれて良かった。今なら、あの事言えるよね。

　ようやく訪れたチャンスに、私は気合いを入れるようにしてぎゅっと胸元を握りしめる。

　早く言わなきゃ、手遅れになってしまう前に——。

　そして私は、住宅街を一緒に歩く大迫くんの隣で、立ち止まる。

「あのさ、大迫くん」

「うん、どうしたの？」

「一昨日のことだけど……」

「一昨日のこと？」

「ちゃんと返事できてなかったから、言わなきゃと思って」

「返事なら、拓未くんからもらったよ」

「そうじゃないよ。私は——」

　言いかけたその時、どこからともなく甲高い声が響く。

「啓太様！」

「リアン」

　見れば、いつの間にかリアンちゃんが目の前に立っていた。

　リアンちゃんは閑静な住宅街で、声高に告げる。

「結菜さんとお付き合い始めたというのは、本当ですか？」

「あ、うん……本当だよ」

「あれだけ啓太様とは関係ないみたいな顔をしていたのに、結菜さんは人を欺（あざむ）くのがお上手なのですね」

「ち、違うよ！」

「何が違いますの？　私は嘘つきが嫌いですの！　あなたみたいな人、私が今度こそ叩きのめして差し上げますわ」

「ええ！？」

「……リアン、やめておいたほうがいいよ」

「何をおっしゃいますの、啓太様」

「君がいくら攻撃したところで、結菜には通じないから」

「大迫くん、なにを……」

「それと、俺たちの邪魔をするなら、いくら元婚約者でも容赦はしないよ」

「啓太様まで……どうしてですの？　あなた様を救えるのは、きっと私だけなのに……」

「……え？」

「結菜、リアンの話は聞かなくていいよ。行こう」

「でも」

「結菜さん、あなたはきっと、啓太様と一緒にいることを後悔しますわ」

「後悔？」

　リアンちゃんの意味深な言葉に、私が眉間を寄せていると——つむじ風とともに拓未くんが現れる。

「リアン」

「お兄様」

「せっかくいいところだったのに、どうして邪魔するかな」

「お兄様なら、お分かりでしょう？　結菜さんでは力不足ですわ」

「恋は盲目というけれど、本当に面倒な妹だな」

「お兄様？」

「悪いけど、すぐに消えて」

「お兄様！」

「彼女が本当に〝鏡の魔女〟なら、今のお前がとうてい敵う相手ではないよ。痛い目にあっても、わからないようだね」

「あの時は、油断していただけですわ！」

「愚かだね。相手との力量差もわからないなんて、君が僕の妹だなんて、恥でしかない」

「お兄様は、私の味方ではなかったのですか？」

「悪いね。僕は僕の味方でしかないから」

　言って、拓未くんは魔法の杖を構えると、その先端をリアンちゃんに向ける。

「おにいさ——きゃあああああ」

　直後、リアンちゃんは竜巻に飲まれて姿を消した。

　不穏な空気が漂う住宅街。

　私はなんだか嫌な予感がして、大迫くんの顔を見る。

「かがみの……魔女って、何？　大迫くん」

　けど、大迫くんはどこまでも暗い顔をしていた。