君は魔法使い

第24話 たぶん好きだから

　本棚に囲まれた二十畳ほどの洋室で、藤間（ふじま）保（たもつ）は巨大な瓶（かめ）の中にある薬液を長いヘラでかき混ぜながら考えていた。

　それは大魔法使いと呼ばれる男に言われた言葉。

　森の奥で暮らしていた偉大なる彼が、頼りなげな顔で告げたのは、十年ほど前のことだ。

「保、ねぇ保。どうかあいつを見守ってやってほしいんだ」

　今でもハッキリと思い出す大魔法使いの言葉。

　その約束を果たす時は近いと、保は確信していた。

「……大魔法使い様」

　＊＊＊

「結局昨日も、何も言えないまま帰っちゃったな」

　日曜日のお昼時。

　一人で繁華街を歩きながら考え事をしていた私——三木（みき）結菜（ゆいな）は、大迫（おおさこ）くんの顔を思い浮かべながらため息を落とす。

「……大迫くん、なんだか辛そうな顔してたし、声かけにくかったんだよね」

　遊園地の帰り道に、須藤（すどう）リアンさんが言った言葉が気になって、そのことばかり考えていた。

「……かがみの魔女って一体なんだろう？　あれって私に向かって言ったよね？」

　ショッピング帰りの私は、ショートカットで公園を横切る。

　そこは、初めて大迫くんと会った公園だった。

「あの時は、初めて魔法使いに会って、ずっとドキドキしてたんだよね……ん？」

　大迫くんと出会った時のことを考えながら歩いていると、ふとベンチに座る人影を発見する。

　長身痩躯のその人は、セーターにパンツという軽装で、いつもより大人っぽい雰囲気だったけど——私のよく知る人物だった。

「藤間（ふじま）先輩？」

「……結菜（ゆいな）さん」

「どうしたんですか？　こんなところで」

　ベンチに駆け寄ると、藤間先輩は小さく苦笑した。

「気分転換がしたくなると、よくここに来るんですよ」

「そうなんですか。そういえば、大迫くんや長谷部くんもよくここに来るみたいだし、奇術部に好かれてる公園ですね」

「大迫様もここへ？」

「そうですよ。よくマジックの練習をしてるみたいで」

「そうなんですか……私は全く知りませんでした」

「……あの」

「なんですか？」

　私は前から気になっていたことを聞いてみることにした。

「どうして藤間先輩は、大迫くんの取り巻きみたいなことをしているんですか？　先輩なのに」

「……不自然でしょうか？」

「不自然、というか……不思議です」

「そうですか。私はあの方のお役に立てているでしょうか？」

「大迫くんの役に？　どうしてそこまで……」

「結菜さん、今少しだけお時間よろしいですか？」

「あ、はい。大丈夫です」

　私が答えると、藤間先輩は落ち着いた口調で話し始めた。

「大迫様のそばにいる理由を……結菜さんにだけ、こっそりお教えします。ですが決して、口外しないでくださいね」

「……大迫くんと一緒にいることに、理由があるんですか？」

「はい……実は大昔に、友人と約束しまして」

「約束？」

「ええ……この世で最も大切な友人でした。その方が私に役目をくださいました」

「役目？」

「そうです。大迫様の幸せを見届ける役目です」

「大迫くんの幸せを？」

「そうです……友人は——」

　藤間先輩が言いかけたその時、足音が近づいてきて——藤間先輩は言葉を途切らせた。

「あれ？　結菜ちゃんと藤間先輩じゃないですか？」

「拓未くんと……大迫くん？」

　突然現れた二人に、私が目を瞬かせていると、拓未くんは悪い笑みを浮かべた。

「どうして二人一緒なんですか？　もしかして、さっそく浮気ですか？　結菜ちゃんもやるなぁ」

「違うよ。偶然ここで会っただけだよ。それより、拓未くんと大迫くんこそ、どうして一緒にいるの？」

　訊ねると、大迫くんはバツが悪そうに俯いた。

「それは……」

「僕も啓太さんとばったり会って、ついでにお茶してきたんです」

「……そうなんだ」

　この二人、いつの間にこんなに仲良くなったんだろう。

　私が不思議に思っていると、拓未くんは大迫くんの背中を叩いた。

「そうだ、啓太さん。そろそろ僕は帰りますから、結菜ちゃんと二人でデートなんてどうですか？」

「え？　デート？」

「ちょっと待って、そもそも私は大迫くんとは——」

　今度こそ本当のことを言おうとしたその時、ふいに拓未くんが私に耳打ちする。

『これだけ啓太さんをその気にさせておいて、いまさら付き合ってないとか言いませんよね？』

「……な……」

　私が絶句する中、拓未くんは藤間先輩の手を引いて立たせる。

「ほら、藤間先輩。そろそろ邪魔者は退散しましょう」

「……そうですね。結菜さん、続きはまた今度」

「え、私はまだ先輩の話が……」

　——聞きたいのに、そう言い終える前に、拓未くんと藤間先輩は行ってしまった。

「結菜？　大丈夫？　藤間先輩と何か話があったんじゃ……？」

「うん。けっこう真面目な話してたんだけど……拓未くんが連れていっちゃったから仕方ないよね」

「なんかごめん」

「大迫くんのせいじゃないよ。拓未くんをなんとかしないと、今後も振り回される予感しかしないよ」

「……ごめん」

「だから、大迫くんは悪くないって」

「違うんだ。……拓未くんがあんな態度なのは、俺のせいだから」

「大迫くんの？」

「本当はわかってるんだ。結菜が俺のことを好きじゃないってこと」

「……え？」

「でも、一緒にいれば……いつか好きになってもらえるかもしれないと思ったけど……やっぱりこういうのはよくないよね」

「どういうこと？」

「結菜、ごめんね。今度こそ告白の返事……ちゃんと聞くから、本当のことを言ってほしいんだ」

「もしかして、大迫くん……わたしの返事をわざとかわしてたの？」

「……うん」

「どうしてそんなこと」

「……結菜には、俺のことを好きになってもらわないといけないんだ」

「は？」

「だけどやっぱり……人の心を無理やりどうこうできるとは思わないんだ。だって、結菜はずっと困った顔ばかりしてたし」

「……そうだね。ずっと困ってたよ。拓未くんに言いふらされて」

「……ごめん」

「大迫くんが悪い人じゃないってことはわかってるけど……いくら拓未くんの思い付きでも、こんなことしちゃダメだよ」

「拓未くんが考えたことって、なんでわかったの？」

「そりゃわかるよ。大迫くんらしくないし……それに、大迫くんがこんなこと、考えるわけないよね」

「結菜は、俺のことを勘違いしてる。俺はそんなに良いやつじゃないよ」

「そんなことないよ。大迫くんは良い人だよ。結局こうやって教えてくれてるわけだし。それよりさ、私が大迫くんのことを好きじゃないって誰が決めたの？」

「え？　だって、結菜はずっと困った顔してたし」

「私も色々考えてみたんだよね。正直、大迫くんのことを好きかどうか……自分でもよくわからないけど。でも、ここまで広まっちゃったし、いっそのことこのまま付き合ってみる？」

「え？　いいの？」

「だってさ、もし全部嘘だったってことになったら、きっと大迫くんが悪者にされちゃうよ？　拓未くんは何言われても平気そうだけど……大迫くんが傷つくのは見たくないよ。これはもう好きってことなのかな？　……なんて」

「でも、好きでもない人と付き合うなんて……結菜はいいの？」

「だから言ってるじゃない、もしかしたら私も好きかもしれないって」

「かもしれない？」

「そう、『かもしれない』……だから、試しに付き合ってみようかな、なんて……調子がいいかな？　あ、でも付き合ってみて、なんか違うと思ったら、振ってくれていいんだよ？」

「そんなこと！　俺が結菜を振るなんて、絶対ないよ」

「わかんないよ。だって私、今まで誰かと付き合ったことなんてないし。正直、付き合うってどういうことかもわからないから」

「それは俺も同じだよ。付き合うって何するんだろ？」

「だから、一緒に勉強していこうよ」

「本当にいいの？　後悔したりしない？」

「ここで大迫くんを悪者にするほうが後悔しそうだし、……いいよ。付き合うよ」

「結菜、ありがとう」

　言って、大迫くんはふわりと私を抱きしめる。

　その温もりに驚いた私は、思わず目を瞠るけど——突き放すようなことはしなかった。

　——OKしたのは私だから、こんなことで驚いてちゃダメだよね。

「あ、ごめん。どうしてかわからないけど、結菜のことをすごく抱きしめたくなって」

「う、ううん。大丈夫。だって、付き合ってるんだもんね。私たち」

「そうだね。じゃ、帰ろっか」

「うん、帰ろう」

　＊＊＊

　翌朝、登校して最初に報告した相手は、明美だった。

「え、結局つきあうの？」

「うん。せっかくだから、明美の言う通り、高校生活を楽しんでみるよ！」

「どうせ、大迫くんが悪者にされないためにとか思ってるんでしょ？」

「そ、そんなことないよ！　実は大迫くんのことはちょっと気になってたんだよね……たぶん」

「たぶん？」

「い、いいの！　今はたぶんでも」

「でも二人、お似合いだと思うよ。で、ファーストキスはしたの？」

「だからなんでそうなるの？　私、まだ大迫くんとつきあったばかりだよ？」

「でもファーストキスくらいするでしょ？」

　明美の言葉に反応したのは、あとから私の机にやってきた大迫くんだった。

「え？　付き合ってすぐファーストキスするものなの？」

「大迫くん！　明美の話を真に受けないで」

「そうなの？」

「私たちはゆっくり勉強していこうね」

「うん。でもそんなに時間はないかもしれないけど」

「え？」

「ううん。なんでもない。ファーストキスも練習しないといけないね」

「お、大迫くん？」

「まずは長谷部にでも頼んでみるかな」

「……え」

　本気で悩む大迫くんに、長谷部くんが大声で告げる。

「おれは練習台にはならないからな」

　いつからそこにいたのだろう。

　長谷部くんは大迫くんを睨みつけていた。

「じゃあ、誰と練習すればいいの？」

「大迫くん……結菜と練習しなよ」

　明美は呆れたように言うけど、私は苦笑するしかなかった。