君は魔法使い

第19話 二人のリアン

　学校の帰り道、須藤（すどう）リアンさんのしつこさに辟易したらしい大迫（おおさこ）くんが、私を置いて逃げてしまった。

　しかも二人きりになった途端、須藤さんが私に魔法の杖らしきものを向けてきて——なんだかピンチの予感だった。

「お覚悟を！」

　須藤さんは短い杖を私に向けたまま、じりじりと近づいてくる。その目は親の仇でも見るようだった。

「え、やだよ。なんの覚悟？」

「あなたは啓太様にとって有害ですもの。ですから、結菜さんにはいなくなってもらいますわ」

「怖いこと言わないでよ。クラスメイトでしょ？」

「クラスメイトだからなんですの？　同じ教室を共有しているにすぎないあなたに、遠慮などしませんわ」

　須藤さんはどうあっても話を聞いてくれそうになかった。

　——こうなったら、逃げるしかないよね？

　仕方なく私は、須藤さんの後ろを指差して声を上げる。

「——あ！　大迫くん！」

「え？　啓太様？」

　まんまと私の嘘に引っかかった須藤さんを見て、私は慌てて踵（きびす）を返して走りだす。

　とりあえずその場しのぎは上手くいったみたいで、私は須藤さんから遠ざかることができた。

　でも、これからどうしよう……そうだ！　助けを呼ぼう。

　それから私は、大迫くんや長谷部くんに電話をしてみたけど、全然繋がらなくて。

　ようやく繋がったのは、真紀先輩くらいだった。

「せ、先輩！」

『おお、結菜。どうしたんだ？』

「あの、実は今大変なことになっていて……」

『大変なこと？　ああ、わかった』

「それで、すぐに来て欲しいんですが……」

『だから、いつも言ってるじゃないか。勉強は日ごろからコツコツやらないと、試験でいきなり頑張っても、頭に入らないって』

「え？　勉強？」

『明日は試験だろう？』

「あ、そうでした！　帰ったら勉強しなくちゃ……」

『結菜はまだ帰っていないのか？　寄り道もほどほどにな』

「そうですね。早く帰ります……って、違うんです！　今、本当に困ってて」

『ははは、奇術部でまた会おう。じゃあな』

「ええ！？　ちょっと先輩――」

『——ブチッ』

「切られちゃった……」

　私は建物の陰でため息をつく。

　そんな中、須藤さんがすぐ傍までやってきたけど、私は息を止めてなんとかやりすごした。

　そして次に繋がったのは、藤間先輩だった。

「……もしもし！　先輩ですか？」

『結菜さん、どうかしましたか？』

「実は今、須藤さんに追いかけられてて」

『すどうさん？』

　私は転入生に追いかけられるまでのことを、簡単に説明した。

『それで、大迫様はそちらにいないのですね？』

「はい。大迫くん、怒っていなくなっちゃったんです」

『わかりました。なら、私がそちらに向かいましょう』

「ありがとうございます！」

『私が行くまで、持ちこたえてくださいね』

「はい！」

『……ブチッ』

「あれ？　切れちゃった……場所言ってないけど、大丈夫かな？」

　私が再びため息を吐いたその時だった。

「見つけましたわ」

「あ」

　とうとう須藤さんに見つかって、私は息をのむ。

「今度こそ、お覚悟を！！」

「どうしよう、藤間先輩が来るまで待てないよ」

　私が一人狼狽えていると、須藤さんは呪文を唱え始めた。

「あれって炎の呪文じゃない？　やだ、このままじゃ……丸焼きにされちゃうよ。どうしよう……誰か！　助けて！」

　その時だった。

　突然、視界が歪んだかと思えば、なんだか体が熱くなって、体が溶けるような感覚に陥る。

　そして心音が耳に聞こえるほど大きくなる中、私は立ってられなくなって、その場に膝をついた。　　

　その後、しばらく蹲（うずくま）っていた私だけど——。

「——あ、あなた？」

「……え？」

　顔を上げると、須藤さんが、驚いた顔をしてこちらを見ていた。

「どういうことですの？」

　呪文をやめて怖い顔をする須藤さんに、私が首を傾げていると——遠くから藤間先輩の声が聞こえた。

「結菜さんはどこですか！」

「あ！　藤間先輩？　私はここにいますよ！」

「……あなたたちは……」

「先輩、来てくれたんですね」

「……その声、まさか結菜さんですか？」

「まさかっていうか、どう見ても私は結菜です」

「いえ、あなたはどう見ても……結菜さんじゃないです」

「え？」

　私は近くの店のガラスに映った自分を見て愕然とする。

　どういうわけかそこには、須藤さんの顔があった。

「これは……どういうことですの？　結菜さんが私になるなんて、気持ちの悪い……」

「それはこっちのセリフだよ」

「もしや、私になりすまして、啓太様の気を引くつもりですわね！　そうはさせませんわ」

「いや、そんなこと考えてもないし」

「問答無用ですわ！」

　そう言って、須藤さんは再び呪文を唱えると、私に魔法をぶつけてきた。

　とっさに私は目を瞑る。

　けど、何も起きなくて——ゆっくりと目を開けてみれば、須藤さんの方が倒れていた。

「え？　何がいったいどうしてこうなったの？」

「本当に結菜さんだったのですね」

　藤間先輩の言葉を聞いて、慌てて近くのガラスで確認する。

　すると、いつの間にか私は元の姿に戻っていた。

　そして今度は、地面を踏み締める音がこちらにやってきたかと思えば、

「これはまた……盛大にうちの妹をぶちのめしてくれたものだね」

　悪い魔法使いの男の子——須藤さんのお兄さんが現れた。

「あなたは……」

「こんにちは、結菜さん」

「わ、わざとじゃないんです！　私、何をしたのかわからないけど、気づいたら須藤さんがこんなことに——」

「まあ、いいさ。うちの妹のことだから、暴走して自滅したんだろう。けど、妹ほどの魔法使いを気絶させるなんて、君ってすごい人だね。大魔法使いがそばに置きたがる理由がわかるよ」

「え？」

「そうだね……きっと君ならできるかもね」

「なんの話ですか？」

　なんだか意味深な言葉に、私が怪訝な顔をしていると——その時、目の前が白光に包まれて、大迫くんが現れる。

「結菜！」

「大迫くん」

「大丈夫？」

「うん……なんとか」

「ふん、白々しいやつだな」

　魔法使いの男の子は呆れた目を大迫くんに向けた後、私を真っ直ぐ見据える。

「覚えておいて、結菜さん」

「え？」

「君はいつか、そいつといて後悔することになるよ」

「後悔？」

「じゃあね、また会おうね。結菜さん」

　そう言って、男の子はリアンさんを担いで消えた。

「また、消えちゃった……って、大迫くん、どうしたの？」

「え？　何が？」

「ものすごく怖い顔してる」

「あ、ごめんね……あいつが、変なことを言うから」

「大丈夫だよ、私……あんなよくわからない人の言葉を鵜呑みにしたりしないから」

「……」

「大迫くん？」

「でも、あながち嘘じゃないかもしれないよ」

「え？」

「もしかしたら結菜は、俺といることを後悔するかもしれない」

「大迫くん、何を言って……」

「……なんてね。早く帰ろう」

「そ、そうだね」

　私が苦笑する中、藤間先輩は複雑そうな顔をして大迫くんを見ていた。

　————その日、私は夢を見た。

　華やかな庭園で、色とりどりのドレスを着て踊る魔法使いたち。

　その中には祭りを楽しむ藤間先輩や大迫くんもいたけど……。

　私だけは、ただ見ているだけだった。

　＊＊＊

「おはよう、明美」

　早朝、教室に入るなり、明美が小走りにやってくる。

　明美は慌てたように告げる。

「ねぇ、聞いてよ結菜！」

「朝からどうしたの？」

「須藤ちゃん、クラスが変わったんだって」

「え？　どうして？　そんなことってあるの？」

「なんでも、担任に盾ついたからとか……その代わり、あの子のお兄さんとやらが、このクラスに転入してきたよ」

「お兄さんって、まさか……」

「こんにちは」

　気づくと、悪い魔法使いの男の子の顔がすぐ傍にあって、私は目を瞬かせる。

「今度はこっち！？」

　男の子——須藤兄は、楽しくてたまらないという顔をしていた。