君は魔法使い

第15話 ニセモノ

　——学園祭当日。

　ガーランドやペーパーフラワーなどで華やかに飾り付けられた校内を歩いていると、なんだか背中がムズムズした。

　どうやら、例のひどいマジックのせいで奇術部も有名になったらしい。

　私——三木（みき）結菜（ゆいな）が視線を浴びて憂鬱な息を落としていると、そんな私を見てヒソヒソと話す声が聞こえる。

「何あの集団」

「奇術部だって。イケメンしかいないよね」

「えー、私も入部しようかな」

「ムリムリ、女子の入部は断られるらしいよ」

「なんで？　あそこに女子も一緒にいるじゃん」

「あれはマネージャーだって」

「じゃあ、私もマネージャーになる！」

「あのマネージャー、真紀先輩とできてるらしいよ。それでマネージャーが女子の入部を邪魔するんだって」

「性格悪っ！」

「だよね……イケメンを独り占めして、ずるいよね」

　声までは聞こえないけど、悪意のこもった視線には気づいていた。

　……奇術部の悪評がこれ以上広まらなければいいけど。

　そんなことを思っていると、右隣にいる真紀先輩が心配そうに声をかけてくる。

「……結菜、気にするなよ」

「え？　何が？」

「何がって……女子の嫉妬に巻き込まれて平気なのか？」

「嫉妬？」

　私が首を傾げていると、後ろの長谷部くんからため息が聞こえた。

「実はこの中で一番図太いのは三木なのか？」

「ちょっと、長谷部くん。ひどいよ」

「そうだぞ。結菜は俺の次に繊細なんだから」

　フォローしてくれた真紀先輩だけど、私は思わず呆れた視線を向ける。

　そんな中、左隣にいる大迫くんが苦笑して告げる。

「真紀先輩と結菜って、よく似てますね」

「そんなことないよ。私、みんなの前で飲み干し芸とかできないし。真紀先輩ほど図太くないです」

「しくしく……結菜にディスられた」

「真紀先輩、大丈夫ですよ。俺がまた一緒に飲み干し芸をしますから」

「大迫も〝飲み干し芸〟って認めるんだな」

　長谷部くんが大迫くんにツッコミを入れる傍ら、真紀先輩は感動したように大迫くんを見つめる。

「ありがとう、大迫くん。君みたいなやつがいれば、奇術部の未来は安泰だ」

　けど、すかさず長谷部くんが苦言を放つ。

「奇術部はこのメンバーで終わりそうな気もするけど」

「なにを！　奇術部は永遠に不滅だ」

　真紀先輩の主張に、大迫くんも息巻いて告げる。

「そうだよ、長谷部。奇術部は俺たちが責任をもって次世代に繋げないと」

　キラキラした顔で言う大迫くんに、長谷部くんは言葉を詰まらせた。

　大迫くんにあんな目で言われたら、否定なんて出来ないよね。

「それで、今日は何をするの？」

　誰となく訊ねる大迫くんに、長谷部くんが当然のように告げる。

「学園祭なんだから、テキトーな教室でテキトーに遊べばいいんだろ？　あとはテキトーに飯食って、テキトーに帰れば……」

「長谷部くん、面倒くさそうだね」

「学校行事に真面目に参加するとか、ありえないから」

「なんだとう！　俺がいるからには、ぎゃふんと言わせてやるからな」

　なぜか燃える真紀先輩に、長谷部くんは面倒くさそうに「はいはい」と視線を流す。

　その長谷部くんの隣では、藤間先輩がたこ焼きを食べていた。

「藤間先輩、もう食べてるんですか？」

「もぐもぐ……実は今まで学園祭に参加したことはなかったのですが……もぐもぐ……なかなか美味しいですね」

　一番楽しんでいるのは藤間先輩らしい。

　大迫くんも負けじと周囲を見回すと、何かを見つけるなり顔を輝かせる。

「ねぇ、あっちにお化け屋敷があるよ」

「大迫くん、お化け屋敷好きなの？」

「うん。楽しいから」

「なら、入ってみようか？」

　＊＊＊

「すごい……教室の中とは思えないな」

　空にはリアルな満月があって、虫の鳴く声が聞こえた。

　どこまでも広がる暗い森に、思わず感嘆の声をもらす真紀先輩。

　けど、あまりに広すぎて信じられない私は、周囲を確認する。

「本当にこれ教室？　屋外に繋がってるとか」

　私が指摘しても、真紀先輩は感心するばかりで、疑問に思う様子はなかった。

　そんな中、

「これは……まさか」

「大迫くん？　どうかしたの？」

　大迫くんは周囲を見つつ、私にそっと耳打ちする。

「実は……」

「ええ！？　魔法使いの領域の中？」

「しっ、しずかに」

「じゃあ、この部屋は一年生が作ったお化け屋敷じゃないってこと？」

「たぶん……真紀先輩を乗っ取った魔法使いが、また何か仕掛けてきたのかも」

「どうしよう、この部屋……早く出たほうがいいかな？」

「それが……どうやら、内側からは出られないみたいなんだ」

「そんなっ、どうしよう」

「おい、何二人でこそこそ喋ってるんだ？　怪しいな」

　大迫くんと二人で喋っていると、真紀先輩が割り込んでくる。

　けど、説明しようにもできなくて、私は咄嗟に嘘を吐く。

「すみません、大迫くんが、ちょっと気分悪いみたいで」

「なに！？　なぜそれを早く言わないんだ」

　それから私が大迫くんの手を引いて、人気のない方へと連れて行こうとした瞬間——大迫くんが手のひらにボールペンで何かを書き始める。

「先輩、ごめんなさい……あなたに幸運を」

　すると、呪文のあと、その場が白光に包まれたかと思えば、真紀先輩と長谷部くんはその場に崩れて、土の上で眠りに落ちたのだった。

「大迫様」

　たこ焼きを食べ終わって、焼きそばに移っていた藤間先輩が、大迫くんに視線を向けると、大迫くんは小さく頷いた。

「わかってるよ」

「これからどうするの？」

「俺は少し見てくるから……藤間先輩、結菜たちをよろしくお願いします」

「わかりました。大迫様、くれぐれもご注意ください」

「うん」

　＊＊＊

「これは完全に、魔法使いのテリトリーだな。でもおかしいな……結界の中心には、張った人間がいるはずなのに……」

　一人で散策に出た啓太の前には、相変わらず森が広がっていた。

　音も匂い外の世界としか思えないその場所で、啓太が警戒を深める中——ふいに、悲鳴が聞こえる。

「きゃああああああ！」

　見ると、女子生徒が死人（アンデッド）に囲まれていた。

　土色の肌をした人間に襲われる生徒を見て、啓太は慌てて駆けつける。

「なんだ、またこれか——え」

　アンデッドに囲まれていたのは、結菜だった。

　啓太が瞠目する中、アンデッドに捕まった結菜はさらに悲鳴をあげる。

「きゃあああ、助けて！　大迫くん」

「えっ、結菜？　――あなたに幸運を」

　土のように崩れ落ちるアンデッドを見て、その場に座り込む結菜。

　そして啓太が近づくと——結菜は啓太を強く抱きしめる。

「結菜？」

「恐かった……」

「大丈夫？」

「大迫くんがいなかったら、私……」

「……」

「ねぇ、大迫くん、良かったらこのまま二人でどこかに行かない？」

「離れてください」

「え？」

「俺から離れて」

「どうしたの？　大迫くん」

「君は結菜じゃないよね？　結菜は俺との約束を必ず守る人だから、真紀先輩を置いて俺のところに来たりしないよ」

「それは……藤間先輩がいるから」

「聞いてなかった？　結菜は必ず約束を守る人なんだ。俺が待ってて言ったら、ずっと待ってるような人なんだよ」

「……」

「だから離れてください」

　啓太が突き放すと、結菜の姿をした者はゆっくりと離れていった。

　そして、

「恋は盲目というけど、感情に流されないなんて、さすが大魔法使いだね」

　暗い笑みを浮かべる結菜に、啓太は怪訝な顔をする。

「あなたは……いったい何者なんですか？　なんの目的で……」

「悪いけど、まだ君を認めたわけじゃないから……これで失礼するよ」

「あなたの目的が俺なら、他の人には手を出さないでください」

「ふふふ、それはどうかな」

「それを約束してもらえないなら……こちらもあなたを野放しにはできません」

「どうするつもり？」

「こうするんですよ」

　啓太はボールペンで手のひらに呪文を書き込むと、文字が消えて、代わりにいくつものアンデッドが現れる。

　それは、さきほど啓太が消したアンデッドたちだった。

　アンデッドは現れるなり、結菜の姿をした者に襲いかかる。

「おい、なんだよ……お前たち」

「申し訳ないけど、目的を言うまで逃がさないから」

「舐めるなよ！」

「本当は攻撃魔法は使うなって言われてるけど、この場合は仕方ないよね」

　啓太はさらにボールペンで手のひらに書き込む。

　そしてその手を握りしめて、空高く掲げた。

「あなたに災いを」

　途端に、結菜の姿をした者は、水溜りのようなものに閉じ込められる。

「な……がはっ」

　溺れるようにもがく相手に、啓太はさらに告げる。

「これに懲りて、奇術部には——」

　——が、

　次の瞬間、水溜りが弾けて消えた。

「逃げられた」

　冷たい水が足元を滴る中、啓太は真円（しんえん）が浮かぶ空を見上げた。

　＊＊＊

「大迫様、大丈夫ですか？」

　森の散策に出た大迫くんは、三十分ほどで戻ってきた。

　でも、相変わらず森の様子は何も変わらなくて、丸い月が見下ろしていた。

「うん。問題ないよ」

「大迫くん……？」

　大迫くんの様子に違和感を覚えた私——三木（みき）結菜（ゆいな）は、ふと訊ねる。

「どうしたの？」

「なんだか大迫くん、さっきと雰囲気が違うね」

「そうかな？　俺はいつもと変わらないけど」

「ううん、なんか違う。いつもは、穏やかで優しい空気を纏ってるのに……今はなんだか」

「なんだか？」

「肉食獣みたいにギラギラしてる」

「驚いた」

「え？」

「君もなかなか面白い人間だね」

「私が、面白い……？」

「うん、君のことを隅から隅まで調べてみたいな」

「あなた……大迫様ではありませんね」

「反応が遅いですよ、藤間先輩」

　高笑いをあげる大迫くんにぞっとしていると——。

　そんな中、真紀先輩と長谷部くんが起き上がる。

「なんだ、なんだ……？」

「俺はいったい何を……」

「みんな起きちゃった！　どうしよう」

　狼狽える私をかばうように、藤間先輩は前に出る。

「結菜さん、彼らを連れて逃げてください」

「藤間先輩？」

　藤間先輩が険しい顔をする中、大迫くんは裂けるほど大きな口で暗い笑みを浮かべた。