君は魔法使い

第11話 そして誰もいなくなった

　学園祭まであと五日。

　ほとんどのクラスが学園祭の準備に励む中、奇術部もマジックの練習をしていた。

　そんな中、部室の窓から見えるハナミズキの赤を、私——三木（みき）結菜（ゆいな）がぼんやりと眺めていると、ガラガラと教室のドアを開く音がする。

　部室にやってきたのは、生徒会長だった。

「予定より時間はかかったが、ステージを設置したぞ」

　その言葉に、奇術部員たちは喜んで手を叩いた。

　私もなんとなくホッとしていると、一番嬉しそうな真紀先輩が拝むように告げる。

「勇吾（ゆうご）先輩、ありがとうございます」

「生徒会長と呼べ」

「生徒会長！」

「舞台の強度を確認したいから、飛んだり跳ねたりしてもかまわんぞ」

　生徒会長がプリントを確認しながら告げると、大迫（おおさこ）くんが嬉しそうに頷いた。

「じゃあ俺、先に準備しますね」

「え？　準備？」

　訊ねると、大迫くんは周りに聞こえないよう小声で言った。

「魔法を使いたいから、俺だけ先に行きたいんだ」

「うん、わかった」

　それから大迫くんはみんなに聞こえるように声を張り上げる。

「俺、先に人を集めてくるから、みんなは少し待っててほしいんだ」

「客寄せなら手伝うぞ」

　真紀先輩の申し出に、大迫くんは頭（かぶり）を振る。

「俺一人で大丈夫です。知り合いばかりなんで……先輩たちはマジックの練習をしてください」

「じゃあ、三木も行ってやれよ」

　長谷部くんに言われて、私は目を瞬かせる。

「え？」

「三木はとくに練習することもないだろ？」

「そうだね。わかった」

「長谷部くんはなかなか、気が利きますね」

　怪しい笑みを浮かべる藤間先輩に、長谷部くんは苦笑する。

「俺はただ、手の空いてそうな三木を選んだだけだ」

「こらそこ、無駄口たたいてないで練習するぞ」

「はーい」

　気合いの入った真紀先輩を見て、長谷部くんと藤間先輩は小道具の準備を始めた。

　＊＊＊

「なんだか思ってたステージと違う……」

　学園祭で使われるステージにやってきた私と大迫くんだけど、その圧倒的な存在感にポカンと口を開けた。

　至る所にライトが設置された大きな野外ステージは、アイドルが歌って踊りだしそうな雰囲気があった。

「なんだか明るいステージだね」

「明るいっていうか、派手すぎない？　生徒会の予算ってすごいんだね」

「じゃあ、とりあえず友達を呼ぶから、他の人に見られないよう、結菜は見張っててほしいんだ」

「さっそく魔法を使うの？」

「そうだよ」

「わかった。誰かに見られたら大変だもんね」

「うん」

　大迫くんは小さく頷くと、ステージに上がって呪文のようなものを唱え始める。

　歌のように紡がれる呪文に、心地良さを感じながら耳を傾けていると——そのうち、ドーン、と大きな破裂音が空から聞こえた。

　何事かと見上げると、そこには大輪（たいりん）の花火が上がっていた。

　昼間でも不思議なほどハッキリと見える花火に、私は目を丸くする。

　そして無数の花火が散った後、視線を落とすと——いつの間にか周囲には大勢の観客がいて、年齢も性別もさまざまな人たちが、楽しそうにお喋りをしながらステージを囲んでいた。

　その数、ざっと百人はいるだろうか。

「嘘！　この人たち、みんな大迫くんの友達なの？」

「そうだよ。地元から呼び出しちゃった」

「地元って……」

「それは秘密」

「でもこれで、真紀先輩も喜ぶね」

「まだ人を集めただけだし……マジックを頑張らなきゃ意味ないよ」

　そう言いながらも、嬉しそうな顔をする大迫くん。

　そこへ、奇術部員たちがぞろぞろと舞台袖にやってくる。

「おい、何がどうなってるんだ……？」

　ステージの観客席を見て、真紀先輩は驚いた顔をしていた。

「真紀先輩！　もう来たんですか？」

「花火の音が聞こえて、気になって来たんだ」

　そういえば、花火なんてあげて——先生や生徒会長がビックリしないのかな？

　ちょっとだけ心配になったけど、大迫くんは気にしていない様子なので、私も気にしないことにした。

「真紀先輩、早くマジックを披露しましょう。みんな待ってますよ」

「本当にこれみんな、大迫の友達なのか？」

　長谷部くんも目を丸くして観客席を見ていた。

　そりゃそうだよね。突然、これだけの人数が現れるなんて、不思議に決まってるし。

　すると、大迫くんは張り切って告げる。

「そうだよ。みんなマジックを楽しみにしてるよ」

「ちょっとハードル上げすぎじゃないか？」

　長谷部くんの言葉に、私も頷く。

「……私まで緊張してきちゃった」

「結菜は何も考えずに、最前列で座ってたらいいから」

「そのつもりですが……大丈夫ですか、真紀先輩？」

「ああ、もちろん。何度も練習したし、失敗はしないと思う」

　真紀先輩は自信ありげだったけど、長谷部くんは心配そうな顔をしていた。

「……もう本番だしな。俺がどうこう言っても仕方ないか」

「長谷部くん、どうしたの？」

「ちょっとな……」

「この期に及んで逃げるなよ、長谷部くん」

　真紀先輩の言葉に、長谷部くんはため息を落とす。

「今すぐ逃げたいけど、我慢します。赤っ恥をかくのはみんな一緒ですから」

「赤っ恥とはなんだ！　さあ、ショータイムだ！」

　それから私は、真紀先輩に促されて、最前列で見守ることになった。

「まずは軽くウォーミングアップだ。みんな、準備はいいか？」

　真紀先輩がステージに出ると、大迫くんや藤間先輩もそれに続いた。

「はい！」

「もちろん」

「……」

　けど、長谷部くんだけは憂鬱な足取りでステージに進む。

　……なんだか嫌な予感しかしないんだけど。

「さあ、みんなでコップを飲み干すぞ！」

　その真紀先輩のかけ声に、私は思わず「へ？」と変な声が出た。

　そして予感は的中した。

　観客たちがキラキラした目で見守る中、部員たちはいっせいにコップに入った水を飲み干すと——。

「はい、これで中身がなくなりました！」

　真紀先輩がドヤ顔で告げた。

　————静まり返る会場。

　あまりの寒さに、会場全体が凍っているように見えた。

　しかもさすが魔法使いの友達である。

　一瞬で現れた観客たちは、一瞬で姿を消したのだった。

「え？　あれ？　一瞬で誰もいなくなった……」

　全く状況を理解できていない真紀先輩が瞠目する傍ら、長谷部くんは泣きそうな顔をしていた。

「だから、最初にこれをやるのはやめたほうがいいって言ったのに」

「まだこれから、大きな仕掛けのマジックがあったのに……」

　マジックはたくさんあるはずなのに、どうして最初にアレをしようと思ったのだろう。

　あまりの寒さに私まで震えてしまう中、大迫くんさえもわかっていないようで——きょとんとした顔で観客席を見ていた。

「みんな、どうしていなくなったんだろう」

「おそらく、これから行われるマジックに恐れをなして去ったのだと思います」

　藤間先輩のフォローに、大迫くんは「なるほど」と納得していた。

　これからもっと寒いマジックがあるかと思うと、確かに恐れをなして帰った可能性もあるよね。

　そんな風に思っていると、長谷部くんがズバリ言った。

「いや、単にドン引きしただけだろ」

　けど、大迫くんは諦めない様子で、真紀先輩に訊ねる。

「どうしますか？　また人を集めますか？」

「いや……結菜がいるからいいよ。このまま続けよう」

　真紀先輩の言葉に、長谷部くんは呆れた顔をする。

「それじゃあまるで、三木のためにマジックをやるみたいですね」

「おかしいか？」

「この部長は……天然なんでしょうか」

　藤間先輩の呟きは、ため息とともに消えた。

　こうして観客はいなくなってしまったけど、奇術部員たちはただ一人の観客——私のためにマジックを披露したのだった。

「——そもそも、私は練習風景を見てるから、どんなマジックか、だいたいわかってるんだけど」

　ショーが終わって、マジックの小道具を片付けながら、私は思わず呟く。

　すると、真紀先輩は「約束は約束だから」と満足げに告げる。

「私はみんなの頑張りを知ってるから、大勢の前でマジックが見たかったです」

　私が大きなため息を落とすと——どこからともなく拍手が聞こえた。

　ステージの脇から現れたのは、生徒会長だった。

「生徒会長」

　真紀先輩が声をかけると、生徒会長は拍手の手を止めて微笑む。

「よくやったな。学園祭当日じゃないのが惜しいくらいだ」

「いいんですよ。もともと自己満足のために作った部ですから」

「だが、他の部員は不完全燃焼という顔をしているぞ」

　生徒会長が指摘すると、長谷部くんは不満を口にする。

「そりゃ、観客のいない舞台なんて、つまらないものはないですからね」

「――それで、火器を扱うにあたって、消防署にはちゃんと連絡はしたのか？」

　生徒会長の言葉に、真紀先輩は目を瞬かせる。

「消防署？　さっきの花火は生徒会長が用意したものじゃなかったんですか？」

「消防署？」

　大迫くんが首を傾げるのを見て、私は小声で訊ねる。

「もしかして大迫くん……花火を打ち上げること、消防署に連絡してなかったの？」

「あれは魔法使いを呼ぶおまじないだから、魔法使いにしか見えないようにしたよ」

「でも、真紀先輩や生徒会長は見えてたみたいだよ」

「たまに見える人もいるから」

　私と大迫くんがヒソヒソと話し合う傍ら、生徒会長が怒り気味に声をあげる。

「おい、さっきの花火を用意したやつは誰だ？」

「……生徒会長、怖い顔してるよ。どうするの？」

　私が心配していると、大迫くんは藤間先輩の方に声をかける。

「藤間先輩、記憶を操作するのは得意ですよね？　生徒会長の記憶から花火を消してください」

「え？　悪い魔法は使ってはいけないと、大迫様がおっしゃったのでは？」

「今回だけです」

　その堂々と反則技を使おうとする大迫くんに、私は苦笑するしかなかった。

「わかりました。――さあ、生徒会長。花火のことなら、あちらでお話ししましょう」

　藤間先輩が舞台袖を指し示すと、生徒会長は訝しげな顔をしながらも、素直に従った。

「お前があの花火を打ち上げたのか？」

「今はそういうことにしておいてください」

　＊＊＊

　ステージでのショーが終わった帰り道。

　古い街並みを一緒に歩く大迫くんは、いつになく無口だった。

　何かを考え込む大迫くんはなんとなく声をかけづらくて、最初は私も黙っていたけど——そのうち静けさに耐えられなくなった私は、おそるおそる口を開いた。

「……マジックショーの舞台、残念だったね。せっかく人が集まったのに……あの人たち、みんな大迫くんの友達なの？」

「友達もいるし、そうじゃない人もたくさんいたよ」

「友達じゃない人まで、どうして集まったの？」

「魔法使いを呼び寄せるための花火だから、知人も、そうじゃない人も引き寄せられたんだ」

「じゃあ、何かあった時は花火を使えば助けが来るの？」

「そういう使い方もあるけど、今回のことで……次はもう来てくれないかも」

「だから水を飲み干す芸はやめたほうがいいって言ったのに」

「……真紀先輩は最初から結菜だけに見て欲しかったのかもしれない」

「え？　どういうこと？」

「最初から、観客を散らすためにあのマジックを披露したんだと思う」

「どうして……」

「きっと、真紀先輩は結菜のことが……」

「え？」

　その時、強い風が吹いて、私は慌てて髪を押さえた。

「大迫くん？　ごめん、よく聞こえなかった」

「ごめん、ちょっと頭冷やしたいから先帰るよ」

「え、ちょっと！」

　そして大迫くんは早足で先に帰っていった。