君は魔法使い

第8話 部員募集

「でさ、真紀先輩が学園祭でやる手品をなかなか決めないから、とうとう長谷部くんが……」

　とある木曜日のお昼休み。

　私——三木（みき）結菜（ゆいな）が必死になって奇術部の話をしていると、向かいに座る友達の明美（あけみ）がなぜか大きなため息を落とした。

「……」

「どうしたの？　明美。黙りこんじゃって」

「結菜（ゆいな）はまだ奇術部にいるんだよね？」

「まだっていうか……なんとなくマネージャーしてるよね。それがどうかした？」

「実はさ、真紀先輩が女子の入部をことごとく断ってるって聞いたから……結菜は大丈夫かなと思って」

「真紀先輩が女子の入部を断ってるの？」

「そうだよ。ペンで素振り百回できたら入部してもいい、なんて振り文句で……」

「いや、それは振り文句じゃなくて、先輩本気なんだよ」

「そうなの？　でも噂になってるよ。結菜と真紀先輩ができてるって」

「はあ？　なんでそうなるの？」

「だって、マネージャーだけ免除されるんでしょ？　素振り百回」

「まあ……そうだけど」

「だから、結菜だけ特別扱いなんてズルいって言われてるよ」

「え、なにそれ」

「結菜のことだから、断れないままズルズルいるんだろうけど、気をつけたほうがいいよ。なまじイケメンばっかの奇術部だし」

「わかった。教えてくれてありがとう」

「女子が一人だと注目を浴びるから、私の名前だけでも貸そうか？　私今のところ帰宅部だし」

「気持ちはありがたいけど、迷惑かけるかもしれないし……」

「水臭いなぁ。迷惑だなんて」

　明美が不服そうな顔をする中、背中から足音が近づいてくる。

「明美もイイコだね」

　大迫（おおさこ）くんだった。

　最近、隣のクラスの長谷部くんとお弁当を食べている大迫くんは、教室に戻ってきたばかりのようだった。

　そんな大迫くんに、明美は釘を刺すように告げる。

「大迫くんからも、部長にそれとなく言っておいてよ」

「何を？」

「結菜だけだと負担になるから、もう一人くらい女子を奇術部に入れたほうがいいって」

「うーん……わかった」

　＊＊＊

「というわけで、結菜が女子から嫌な視線を浴びないように、もう一人女子を入部させるぞ」

　放課後の奇術部室で、真紀先輩が最初に言った言葉はそれだった。

　どうやら大迫くんが、明美が言ったことをそのまま報告したらしい。部室はなんだか複雑な雰囲気になっていた。

「女子が増えることに問題はないけど、三木はそれでいいの？」

　長谷部くんの言葉に、私は苦笑して頷く。

「私は構わないよ。ていうか、私一人だけ女子っていうのは目立つみたいだし、増やしてほしいかも」

「そうか。じゃあ、今から入部テストをしてもらおう」

　真紀先輩の提案に、私は目を丸くする。

「入部テストですか？」

「ああ。藤間先輩が入ってから、入部希望者が殺到しているんだよ」

「申し訳ありません、部長。私がハンサムなばかりに」

　藤間先輩は申し訳なさそうに言うけど、その顔はどこか自慢げだった。

　確かに藤間先輩はイケメンだけど、きっと女子の狙いは藤間先輩だけじゃないよね。奇術部は綺麗な男の子ばかりだし。

　なんて思っていると、真紀先輩が頭を掻きながら告げる。

「じゃあ、入部希望者の中から新しいメンバー決めるから、俺は部活休むわ」

「先輩だけで大丈夫ですか？」

　私が心配になって訊ねると、真紀先輩は胸を張って見せる。　

「これでも人を見る目はあるつもりだから、俺一人でじゅうぶんだよ。お前たちは学園祭のことだけを考えておいてくれ」

「わかりました」

「あと、ペンの素振り百回も忘れずにな、大迫」

「はーい」

「本当に大丈夫かなぁ」

　＊＊＊

「奇術部の志望動機を教えてください」

「えっと、やっぱり綺麗な顔かな？」

「顔だけですか？」

「顔だけです」

「……」

　非常階段の踊り場を会場に、奇術部の入部面接を行なっていた真紀だが、集まった女子にまともな動機の人間はいなかった。

　それでも結菜のためだと思い、真紀は列をなす女子たちに次々と声をかける。

「奇術部の志望動機を教えてください」

「マジックとは、古代ペルシアの祭司階級であるマゴスが語源で、始まりは紀元前……」

「お、詳しそうだね。……長くなりそうですか？」

「古代エジプトのベニハッサン村がなんたらかんたら」

「……」

　それから女子生徒の口上（こうじょう）は三十分続いたのだった。

「……これはひどいなぁ」

　結局、一人もまともな部員を見つけられなかった真紀は、階段の踊り場で大きなため息を吐いた。

　結菜のために女子生徒を入部させたいとは思うもの、これでは部員だけでなく結菜もストレスが溜まるだろう。

　そう思うと、入部させようという気にはならなかった。

　そしてこれ以上面接をするか否かを考えていた最中、結菜が缶ジュースを片手にやってくる。

「先輩……大丈夫ですか？」

「ああ、結菜。今日は結菜が女神に見えるよ」

「そういうこと言うから、誤解されるんですよ」

　苦笑する結菜の顔に、真紀が手を伸ばす——が、触れる寸前で、大迫の声が響いた。

「結菜！」

「大迫くん？　どうしたの？」

　嬉しそうな顔をしてやってきた大迫に、結菜は目を丸くする。

　大迫は両手を広げて結菜に説明した。

「分断のマジックが成功したから、結菜にも見てもらいたいんだ」

「わかった」

「じゃ、そういうことで……先輩、がんばってくださいね」

「あ、ああ……」

　それから颯爽と階段をおりる大迫と結菜の背中を、真紀は複雑な顔で見つめていた。

　＊＊＊

　部活が終わって、やや暗くなった帰り道。

　私——三木（みき）結菜（ゆいな）と大迫（おおさこ）くんは、いつものように古い街並みを抜けて、住宅街を歩いていた。

「今日はすごかったね。段ボールであそこまで出来るなんて……さすが長谷部くん」

「長谷部はすごいな。俺も頑張らないと」

「あとは部長に見てもらうだけだね」

「きっと部長なら、すぐにＯＫくれると思う……結菜が大丈夫って言えば」

「私が言えば？」

「そうだよ。真紀先輩は結菜の言うことなら聞いてくれるし」

「そんなことないよ。真紀先輩は天邪鬼（あまのじゃく）だから」

「そうかな……」

「大迫くん、今日はどうしたの？　らしくないよね」

「らしくないかなぁ」

「大迫くんは奇術部の話をするとき、いつも楽しそうなのに、今日は元気ないよね」

「俺にもよくわからないけど、最近、真紀先輩と結菜を見てると……こう、胸がぎゅっとなるんだ」

　大迫くんは言って、胸のあたりに拳をつくる。

　それはきっと、寂しいからだよね。

「……大迫くんも仲間に入りたいからじゃない？」

「そうなのかな？」

「きっとそうだよ」

「そっか」

「私に遠慮なんかしなくていいんだよ」

「遠慮……しなくていいの？」

「うんうん」

「わかった。これからは遠慮しないことにするよ」

「そのほうが大迫くんらしいよ」

　すると、大迫くんがあまりに綺麗な顔で笑うから、私は少しだけドキドキしてしまった。

　＊＊＊

「あの二人……なかなかもどかしいですね。心を操る魔法があれば、もっと素直にさせられることができるのに！　じれったい」

　帰宅途中の結菜（ゆいな）と大迫（おおさこ）を少し離れた場所から見つめていた藤間（ふじま）は、口惜しそうにハンカチを噛む。

　大魔法使いの下僕（しもべ）になったことを自負する藤間は、大迫のために動くことがいつの間にか喜びとなっていた。

　なので、大迫の変化にも反応し、こうやって何かできないかと息巻いているのである。

　そんな風に電柱の陰から見守る藤間だが——そこへ、たまたま通りかかった長谷部がやってくる。

「藤間先輩、何やってるんですか」

「やー、長谷部くんではありませんか」

「大迫たちを尾行してどうするつもりですか」

「尾行ではありません。帰り道を見守っているだけです」

「それを尾行と言わずしてなんだよ」

「ああ、そんなことを言っている間に、大迫様たちがいなくなったではありませんか」

「大迫のことは放っておいてやれよ」

「長谷部くんもお気づきなのですか？」

「まあね。真紀先輩に従順かと思いきや、たまに嫉妬でギラギラしてるし、気づかないほうが無理だろ」

「では、どうすれば結菜さんの心を動かせるのでしょう」

「三木が恋愛に興味持つまで待つだけだろ」

「結菜さんは真紀先輩のことをどう思っているのでしょうか」

「さあな」

　はぐらかすように言って立ち去った長谷部を見て、藤間もしぶしぶ尾行をやめたのだった。

　＊＊＊

　——翌日の放課後。

　奇術部室にやってきた私は、真紀先輩にさっそく訊ねる。

「先輩、新しい部員は決まりましたか？」

「それが……まともなやつがいなくて、二十人全員却下した」

「二十人！？　一人くらい、普通の人がいたんじゃ……？」

　私が驚いて見開く中、長谷部くんも訊ねる。

「真紀先輩の普通ってなんですか？」

「もちろん、結菜のように良い子を探したよ」

　その言葉に、長谷部くんは何やら口の中でボソボソと呟く。

「こりゃ、ダメだな。好きな子を基準で考えたら、他の人間は落ちるに決まってる」

「どうしたの？　長谷部くん」

「いや、なんでもない。そんなことより真紀先輩、少しだけ妥協しませんか？」

「これも奇術部の明るい未来のためだ」

「奇術部がいくら部活になったからって、調子に乗ってたらまた同好会に戻りますよ」

　長谷部くんが厳しいことを告げると、真紀先輩は笑いながら話を変えた。

「それより、分断のマジックが成功したって聞いたけど、どんな感じだ？」

「ああ、先輩も見てくださいよ。大迫と藤間先輩がそれぞれ別の箱に入って、胴体が分断されたように見せかけるんです」

「おお！　大作だな。俺に見せて——」

　真紀先輩が目を輝かせる中、どこからともなく低い声が響く。

「おい」

　気づくと、真紀先輩の後ろに生徒会長が立っていた。

「お、生徒会長」

「良い報せと、残念な報せ、どちらが先がいい？」

「急になんですか」

「せっかく俺が出向いてやったのに、なんだその言い草は」

「なんだか嫌な予感がするけど……良い報せを先に教えてください」

　真紀先輩がごくりと固唾を飲み込むと、生徒会長は不敵に笑う。

「ああ。良い報せだが……この学校のＯＢが手品グッズや教本を寄付してくれるらしい」

「え？　手品グッズを？」

「そうだ。これで人前に出ても恥ずかしくない手品ができるだろう」

「良かったですね、先輩」

「ああ。これで学園祭は——」

「それで悪い報せだが、学園祭のステージは残念ながら落ちたぞ」

「……」

「俺のせいじゃないからな、じゃあ、俺からはそれだけだ……」

　生徒会長の足音が遠ざかる中、部室は静まり返っていた。