君は魔法使い

第5話 幽霊部員

「ねぇ、魔法見せてよ」

　放課後の空き教室で真紀（まき）先輩と大迫（おおさこ）くんがボールペンで素振りをしていた最中、オレンジ頭の長谷部（はせべ）くんが無茶を言ってきた。

　あれだけ無口で暗いと言われていた長谷部くんだけど、いつの間にかすっかり打ち解けていた。

　それは嬉しいんだけど、私——三木（みき）結菜（ゆいな）を魔法使いだと勘違いするのは、いかがなものかな……。

「いや、だから私は魔法使いなんかじゃないって。そもそも、魔法使いなんて、いるわけないでしょ？」

「他の人間には言ってはいけないとか、そういうやつ？」

「違うよ、だから……」

　まさか大迫くんが魔法使いだなんて言えるわけもなくて、必死になって否定していると——そこに真紀先輩がやってくる。

「どうしたの？」

　事情を知らない真紀先輩は、私と長谷部くんのやりとりを見て心配していた。

「さっきから揉めてるみたいだけど」

　すると長谷部くんは何もなかったかのように、頭（かぶり）を振った。

「なんでもないです」

「ふうん。長谷部くんはペンの素振り終わったのか？」

「どうしてマジックの練習に素振りなんているんですか？」

「もちろん、精神と腕を鍛えるためだよ。軽やかな演技をするには、土台が必要だからね」

「先輩、もっともらしいこと言って……」

　私がツッコミを入れる中、長谷部くんは真剣な顔を真紀先輩に向ける。

　どうやら、ちゃんとした部活動が見たいらしい。

　私が真紀先輩の実力を説明するか否か迷っていると、長谷部くんがとうとう真紀先輩に訊ねた。

「先輩のマジックはいつ見せてもらえるんですか？」

「え？　見たいの？　仕方ないなぁ」

　嬉しそうな顔をする真紀先輩に、私は嫌な予感しかしなかった。

　けど、私が口を挟む間もなく、先輩は机を一つ持ってきて、その上にトランプのカードを並べ始めた。

「ここに五枚のカードがあります。俺が後ろを向いてる間に、この中から一枚だけカードを選んでください」

「え、なんだか本当のマジックみたい」

　いつになく普通の段取りを見て、私が驚いていると——長谷部くんは机の上からカードのひとつを手に取った。

「選びました」

「では、カードを元の場所に戻し、残った四枚を入れ替えてください」

「終わりました」

「あなたが引いたカードは……あれ？」

　机に視線を戻した先輩は、並んでいるカードを見て首を傾げる。

　やっぱり真紀先輩にマジックは難しいのかな？　

　焦りながらカードを見つめる真紀先輩の傍ら、長谷部くんは嬉しそうに笑っていた。

「ふふ」

「あれ？　どれだろう」

「せ、先輩……？」

「おかしいな、全部に印をつけておいたはずなのに……ひとつ印がなくなってる？」

　とうとう種明かしまで口にする真紀先輩を、私がなんとも言えない気持ちで見守っていると、ふいに長谷部くんが真紀先輩の胸ポケットを指差す。

「先輩、制服のポケットを見てください」

　長谷部くんに言われて、真紀先輩は胸ポケットを探った。

　すると——。

「あ、あれ？　印のカードがこんなところに！」

「どうやら俺のカードは先輩のポケットに移動したみたいですね」

　にっこりと笑う長谷部くんは可愛いかったけど——そんなことよりも、どうやってトランプが移動したのだろう。

　私が大きな口を開けて目を瞬かせていると、長谷部くんはしたり顔で私にウインクして見せた。　

　そんな中、いつの間にかそばにいる大迫くんが拍手をする。

「うわあ、すごい！　長谷部くんは魔法使いなの？」

「かもしれないね」

　なんて、長谷部くんが胸を張って肯定すると、大迫くんはいっそう嬉しそうな顔をして告げる。

「そうなんだ！　奇遇だね。僕もまほ——」

「まほうびん！　欲しいよね、やっぱり！」

　大迫くんの言葉にかぶせるようにして私が告げると、長谷部くんが不思議そうな顔をする傍らで、真紀先輩がため息混じりにこぼした。

「俺も新しいタンブラーが欲しいんだよね。毎日自販機ってのも、バカにならないし。せめて部費があれば……」

「部になっても、自販機に部費を使うのはどうかと思いますよ」

　思わずツッコミを入れると、真紀先輩は真面目くさった顔で告げる。

「じゃあ、部費は何に使うんだよ」

　その言葉を訊いて、呆れて何も言えなくなるけど——その時、私を代弁するように背中から声が聞こえた。

「そこは、マジックの小道具を買うべきじゃないのか？」

「生徒会長！」

　気づけば、今日もしっかりと詰襟（つめえり）を閉じた生徒会長が、いつの間にか教室の中にいたのだった。

　真紀先輩の旧友らしい生徒会長は、少し嫌味っぽく告げる。

「とうとう四人になったそうだな」

「これで、部に昇格するのも時間の問題ですよ」

　真紀先輩が自慢げに告げると、生徒会長は不敵な笑みを浮かべる。

「それはどうかな？　学園祭ステージ使用の申し込み期限は、あと三日だぞ」

「あと三日？　期限は十日後だったはずじゃあ？」

「ステージ使用の申し込みが殺到してな。早めに締め切ることになったんだ」

「そんなぁ」

「あと三日で一人ですか」

「残念だったな」

　そう言って、生徒会長は空き教室を出て行ったのだった。

　残された私たちに、沈黙が続く。

「……あと三日はさすがに無理だよね」

　暗い空気に耐えきれず私が口を開くと、長谷部くんが考えるそぶりを見せる。

「一人くらいなら、幽霊部員を誰かに頼めばよくない？」

「ダメだ。由緒（ゆいしょ）あるこの奇術同好会に幽霊部員だなんて……！」

　幽霊部員を否定する真紀先輩に、私は思わずツッコミを入れる。

「この同好会のどこに由緒なんてあるんですか……それより、学園祭に出たいんじゃなかったんですか？」

　猶予は三日と聞いて、今後のことをどうするか考える私たちだったけど——そんな時、教室のドアがガラガラと開いて、知らない男の子が入ってくる。

　とんでもなく端正で、上品な顔立ちをした男の子だった。

　奇術同好会の面々が注目する中、男の子は空き教室の中を見回すと、誰となく訊ねた。

「あの……すみません。ここに奇術同好会があると聞いたんですが」

「え！？　奇術同好会に何か用ですか？」

　私が目を瞠（みは）っていると、見知らぬ男の子は控えめに告げる。

「見学したいんですが」

　ここに来て、まさかの展開だった。

「もしかして……入会希望？」

　真紀先輩がおそるおそる訊ねると、男の子は綺麗な笑顔で肯定した。

「はい」

「ええ！？　ほんとに？」

　まさかこんな早くに入会希望者が現れるなんて思わなくて、私が目を瞬かせていると、真紀先輩がどこからともなく紙を取り出した。

「さっそく、入会届け書かせるか」

「まだ入るとは言ってないですよ、先輩」

　またもやツッコミを入れる私に、真紀先輩は悪い笑みを浮かべる。

「名前さえ書いてもらえれば、こっちのものだ——さあ、この用紙にサインを！」

「先輩、無理やりは駄目です」

　私がイエローカードを出すと、真紀先輩は口を尖らせる。

　だけど私はそんな真紀先輩を無視して、大迫くんと長谷部くんにお願いした。

「二人とも、入会希望の人の話を聞いてもらえる？」

「はーい！」

　素直に返事をする大迫くんの横で、長谷部くんはさっそく入会希望の人に話しかける。

「マジックの練習を見ていきますか？」

「はい！」

　嬉しそうな入会希望の男の子にホッとする私だけど、蚊帳の外の真紀先輩はなんだか不服そうな顔をしていた。

　＊＊＊

「ねぇ、みてみて。ここに種も仕掛けもないコップがあります」

　入会希望の男の子に、説明もかねてマジックを披露しようということになった途端、大迫くんの笑えないマジックが始まった。

「え、ちょっと待って！　大迫くん、そのネタは——」

　私が慌てて止めようとする中、大迫くんは堂々と水を飲み干して見せる。

「ゴクゴク……ぷはぁ。これで中身はなくなりました」

「ああ、やっちゃったよ……大迫くん」

　せっかくの入会希望者だったのに、これで間違いなくドン引きされたに違いない。

　私が心底ガッカリしていると、ふいに長谷部くんが大迫くんに指摘する。

「待って、コップの中を見せてください」

「あれ？　オレンジジュースが増えてる！」

「え？　どうして？　もしかして、長谷部くんが？」

　大迫くんのコップは飲み干されたはずなのに、いつの間にか増えているオレンジジュースを見て私は瞠目（どうもく）する。

　そして長谷部くんの方を見ると、長谷部くんは人差し指で口を押さえて、内緒のポーズをしていた。

　おまけに長谷部くんはまるで何も知らないとばかりに説明する。

「すごいですね。水を飲みほしたら、オレンジジュースが増えるなんて」

「長谷部くん、どんな魔法使ったの？」

　私が思わず長谷部くんに訊ねると、長谷部くんは周りに聞こえないくらいの声量で教えてくれた。

「仕掛けつきのコップにすりかえておいたんだ。大迫の手品がひどいことは、俺のクラスにまで知れ渡ってるからね」

「長谷部くんはそれでよく奇術同好会に入ろうと思ったね」

　私が苦笑して告げると、長谷部くんは、「なんでだろうね」とだけ呟いた。

　そんな中、大迫くんは入会希望の男の子に訊ねる。

「えっと、あなたは……」

「藤間（ふじま）保（たもつ）です。漢字は藤（ふじ）の花に間（あいだ）で、藤間（ふじま）です」

「何年生ですか？」

「二年生です。病気でしばらく休学していたので、本当なら三年生だったんですが」

「藤間先輩は二年生かぁ……ちなみに俺は一年の大迫で、そっちが結菜と長谷部。で、あそこでいじけてるのは真紀先輩です」

　教室の隅で三角座りをしている真紀先輩を指差す大迫くん。

　どうやら私がイエローカードを出したせいで、いじけているらしい。

　けど、大迫くんはそんな真紀先輩に構わず藤間先輩に訊ねた。

「それにしても藤間先輩、顔色悪いですね。体調は大丈夫ですか？」

「今日はまだ元気なほうなんだけどね」

「じゃあ——えっと、お願いします！　幽霊部員になってください！」

「お、大迫くん！？」

　いきなり幽霊部員になるようお願いする大迫くんに、心底驚いていると、同じように長谷部くんもツッコミを入れる。

「おい大迫、さすがにいきなりすぎるだろ」

「だって、部に昇格すれば、学園祭に出られるんでしょ？」

「それはそうだけど……」

　私が言葉を濁していると、藤間先輩はとくに気分を悪くした風もなく訊ねる。

「奇術同好会は、学園祭に出たいの？」

「実はそうなんです。いっそ幽霊部員でもいいから、入ってもらえたら……っていう話をしていて。ちょうどそこに藤間先輩が来たので……」

「なるほど。まだどの部に入るか決めてないけど、別に奇術同好会に入っても構わないよ」

「本当ですか？」

「他の部と掛け持ちでもいいのかな？」

「掛け持ちでもかまわないよ！　名前さえ書いてくれれば」

　開き直ってやってきた真紀先輩を見て、私と長谷部くんの目が点になった。

　こうして新しいメンバーをゲットしたところで、私たちはいつもの活動風景に戻ったのだった。

　そんな中——。

「あの、藤間（ふじま）先輩？」

　ペンの素振りもそこそこに、大迫くんが藤間先輩に声をかける。

「はい？」

「あの、藤間先輩。僕とどこかで会ったことないですか？」

「新手のナンパかな？」

「そうじゃないです。あなたとはここじゃないどこかで会った気がするんだ」

「僕はどこにでもいるハンサムだから」

「うーん……」

「それより、入会してもいいんだよね？」

「本当に？　本当に入会してくれるの？」

　キラキラと目を輝かせる真紀先輩に、藤間先輩はくすりと笑う。

「ええ。いつでも大丈夫だよ。ただ、体が弱いので、毎日は出られないかもしれないけど」

「それはかまわないよ。……これで同好会も部に昇格か！　さっそく生徒会長のところに急ごう！」

　＊＊＊

「なんだ。もう集まったのか？　つまらないな」

　生徒会室にやってきた私と真紀先輩は、なぜか生徒会長からつまらないと言われた。

　いくら真紀先輩と仲がいいからって、この生徒会長、冷たくはないだろうか。

「つまらないってなんですか。ちゃんとメンバー五人以上になったので、部に昇格と、学園祭のステージをお願いします」

　それでもめげずに言う真紀先輩に、生徒会長はさらに現実をつきつける。

「言っとくが、学園祭のステージは抽選だからな。簡単に通ると思うなよ」

「わかってます！」

「それで、新入部員の届けは持ってきたか？」

「はい、これです」

「藤間（ふじま）保（たもつ）？」

「ええ……それがどうかしましたか？」

「いや、そんな名前の生徒は聞いたことがないな」

「生徒会長、全生徒の名前を憶えてるんですか？」

　私が驚いて訊ねると、生徒会長は当然のように告げる。

「ああ。人の名前は自然と記憶に残ってしまうんだが……その藤間とやらはいったい……」

　生徒会長が狼狽えていると——そんな時、生徒会室のドアが開く。

「すみません」

　やってきたのは、藤間先輩だった。

「ん？　なんだ？」

「藤間先輩」

　私が名前を呼ぶと、藤間先輩は申し訳なさそうな顔をしてこちらにやってくる。

「入会届けに記入漏れがあったので」

「そうなの？　わざわざ来てくれてありがとう」

　お礼を言う真紀先輩だけど、なぜか生徒会長は怪訝な顔を藤間先輩に向ける。

「む？　お前……本当にうちの生徒か？」

「いやだな、生徒会長。僕はこの学校の生徒ですよ」

　それから藤間先輩と生徒会長が睨み合うこと数秒。

　最初は一触即発の雰囲気かと思えば——途中から生徒会長の表情が柔らかいものに変わる。

「……そういえば、そうだったな。ああ、今思い出した。藤間か」

「僕のことだけ忘れるなんて、心外だなぁ」

「ああ、悪い」

「では僕はこれで失礼します」

　そう言って、藤間先輩は何もなかったかのように去っていったけど、その時の私は——藤間先輩に妙な違和感を覚えていた。